Estações de esqui e seu impacto no meio ambiente

Esqui alpino e o snowboard são ótimas maneiras de passar o tempo nas montanhas durante a estação mais implacável do ano. Para poder oferecer isso, as estações de esqui contam com uma infraestrutura complexa e que demanda energia, com dezenas de funcionários e uso pesado de água. Os custos ambientais associados ao esqui no resort têm várias dimensões, assim como as soluções.

Os habitats alpinos acima da linha das árvores já estão ameaçados por alterações climáticas globais, e a interferência dos esquiadores é apenas outro estressor. Esses distúrbios podem assustar a vida selvagem e até prejudicar seu habitat, danificando a vegetação e compactando os solos. Por exemplo, o ptarmigan (um tipo de galo silvestre adaptado a habitats com neve) nas áreas de esqui escocesas decresceu ao longo de várias décadas devido a colisões com cabos de içamento e outros fios, bem como pela perda de ninhos para corvos, que se tornaram comuns no resorts.

Nos resorts de esqui da América do Norte, a maior parte do terreno esquiável está localizada em áreas florestais, exigindo uma grande quantidade de terreno limpo para criar trilhas de esqui. O resultado

Uma recente expansão de uma estação de esqui em Breckenridge, Colorado, suscitou preocupações de que isso danificaria os habitats do lince canadense. Um acordo com um grupo de conservação local foi alcançado quando o desenvolvedor investiu na proteção do habitat dos linces em outras partes da região.

Como resultado das mudanças climáticas globais, a maioria das áreas de esqui experimenta invernos mais curtos, com períodos mais freqüentes de degelo. Para manter os serviços prestados a seus clientes, as áreas de esqui devem fazer neve artificial para ter uma boa cobertura, tanto nas encostas quanto nas bases e lojas dos elevadores.

A neve artificial é produzida pela mistura de grandes volumes de água e ar de alta pressão, o que significa que a demanda aumenta rapidamente de água dos lagos, rios ou lagoas artificiais criadas para o efeito. Os modernos equipamentos de fabricação de neve podem exigir facilmente 100 litros de água por minuto para cada pistola de neve, e os resorts podem ter dezenas ou até centenas em operação. Por exemplo, na área de esqui de Wachusett Mountain, um resort de tamanho modesto em Massachusetts, a produção de neve pode puxar até 4.200 litros de água por minuto.

O esqui no resort é uma operação intensiva em energia, que depende de combustíveis fósseis, produzindo gases de efeito estufae contribuindo para o aquecimento global. Os teleféricos de esqui geralmente funcionam com eletricidade, e operar um único teleférico por um mês requer aproximadamente a mesma energia necessária para abastecer 3,8 famílias por um ano.

Para manter a superfície da neve nas pistas de esqui, um resort também emprega uma frota noturna de tratadores de trilhas, cada um operando cerca de 5 galões de diesel por hora e produzindo dióxido de carbono, óxidos de nitrogênioe emissões de partículas.

Esses números são ainda incompletos, como uma estimativa realmente abrangente dos gases de efeito estufa emitidos em A associação ao esqui no resort também incluiria aqueles produzidos por esquiadores que dirigem ou voam montanhas.

Muitas estações de esqui fizeram esforços substanciais para minimizar seu impacto ambiental. Painéis solares, turbinas eólicas e pequenas turbinas hidrelétricas foram implantados para fornecer energia renovável. Programas aprimorados de gerenciamento de resíduos e compostagem foram implementados e tecnologias de construção ecológica foram empregadas. Os esforços de manejo florestal foram planejados para melhorar o habitat da vida selvagem.

Agora é possível para os esquiadores coletar informações sobre os esforços de sustentabilidade de um resort e tomar decisões informadas dos consumidores, e a Associação Nacional de Áreas de Esqui ainda dá prêmios anuais aos resorts com desempenhos ambientais excepcionais.

Como alternativa, um número crescente de entusiastas do ar livre procura pistas de neve praticando formas de esqui de baixo impacto. Esses esquiadores e praticantes de snowboard usam equipamentos especializados que lhes permitem subir a montanha por sua própria força e, em seguida, esquiar em terrenos naturais que não foram cortados ou cortados. Esses esquiadores devem ser auto-suficientes e capazes de mitigar uma infinidade de riscos à segurança relacionados às montanhas. A curva de aprendizado é íngreme, mas o esqui no interior tem um impacto ambiental mais leve do que o esqui no resort.

Ainda assim, as áreas alpinas são incrivelmente sensíveis e nenhuma atividade é livre de impacto: um estudo nos Alpes descobriu que o galo-preto mostrou níveis elevados de estresse quando frequentemente perturbados por esquiadores e praticantes de snowboard, incitando conseqüências na reprodução e sobrevivência.

• Alettaz et al. 2007. A difusão de esportes de neve gratuitos representa uma nova ameaça séria para a vida selvagem.
• Laiolo e Rolando. 2005. Diversidade de pássaros na floresta e pistas de esqui: um caso de efeito de borda negativo.
• MNN. 2014. Os fabricantes de neve estão salvando resorts de esqui… por enquanto.
• Wipf et al. 2005. Efeitos da preparação de pistas de esqui na vegetação alpina.