E durante seus anos no cargo, discursos clássicos, especialmente o endereço de Gettysburg e LincolnSegundo Discurso Inaugural, ajudou a estabelecê-lo como um dos maiores presidentes americanos.
Dirigindo-se a um capítulo local da American Lyceum Movement em Springfield, Illinois, um Lincoln de 28 anos proferiu um discurso surpreendentemente ambicioso em uma noite fria de inverno em 1838.
O discurso foi intitulado "A Perpetuação de Nossas Instituições Políticas", e Lincoln, que acabara de ser eleito para o cargo político local, falou sobre assuntos de grande importância nacional. Ele fez alusões a um recente ato de violência de multidões em Illinois e também abordou a questão da escravidão.
Embora Lincoln estivesse conversando com um público de amigos e vizinhos de uma cidade pequena, ele parecia ter ambições além de Springfield e sua posição como representante do estado.
Quando Lincoln foi indicado para ser candidato do Partido Republicano de Illinois ao Senado dos EUA, fez um discurso na convenção estadual em 16 de junho de 1858. Refletindo as crenças de seu partido na época, a oposição à propagação da escravidão, ele pretendia falar de como a nação tinha estados escravos e estados livres. Ele queria usar uma frase que seus ouvintes achassem familiar, por isso utilizou uma citação da Bíblia: "Uma casa dividida contra si mesma não suporta."
Seu discurso é lembrado como uma eloqüente declaração de princípios, mas foi criticado na época. Alguns amigos de Lincoln pensaram que a citação bíblica era inadequada. Seu parceiro jurídico até o aconselhou a não usá-lo. Mas Lincoln confiava em seus instintos. Ele perdeu a eleição para o Senado naquele ano para o poderoso titular, Stephen Douglas. Mas seu discurso naquela noite de 1858 tornou-se memorável e pode ter ajudado sua candidatura à presidência dois anos depois.
No final de fevereiro de 1860, Abraham Lincoln pegou uma série de trens de Springfield, Illinois para Nova York. Ele foi convidado a falar em uma reunião da Partido republicano, um partido político relativamente novo que se opunha à expansão da escravidão.
Lincoln ganhou fama enquanto debatendo Stephen A. Douglas dois anos antes em uma corrida no Senado em Illinois. Mas ele era essencialmente desconhecido no Oriente. O discurso que ele proferiu na Cooper Union em 27 de fevereiro de 1860 o faria uma estrela da noite para o dia, elevando-o ao nível de candidato à presidência.
O primeiro discurso inaugural de Abraham Lincoln foi proferido em circunstâncias nunca vistas antes ou depois, pois o país estava literalmente desmoronando. Segue Eleição de Lincoln em novembro de 1860, os estados escravos, indignados com sua vitória, começaram a ameaçar se separar.
A Carolina do Sul deixou a União no final de dezembro e outros estados se seguiram. Quando Lincoln proferiu seu discurso de posse, ele estava enfrentando a perspectiva de governar uma nação fraturada. Lincoln fez um discurso inteligente, que foi elogiado no norte e criticado no sul. E dentro de um mês a nação estava em guerra.
Lincoln escolheu a ocasião para fazer uma declaração importante sobre a guerra, enfatizando que era uma causa justa. Suas observações sempre tiveram a intenção de ser bastante breves e, ao elaborar o discurso, Lincoln criou uma obra-prima da escrita concisa.
Abraham Lincoln fez seu segundo discurso inaugural em março de 1865, como o Guerra civil estava chegando ao fim. Com a vitória à vista, Lincoln foi magnânimo e fez um apelo à reconciliação nacional.
A segunda posse inaugural de Lincoln é provavelmente a melhor endereço inaugural sempre, além de ser um dos melhores discursos já proferidos nos Estados Unidos. O parágrafo final, uma única frase começando: "Com malícia para ninguém, com caridade para com todos ..." é uma das passagens mais já ditas por Abraham Lincoln.
Ele não viveu para ver a América que ele imaginou após a Guerra Civil. Seis semanas após proferir seu discurso brilhante, ele foi assassinado no Ford's Theatre.