Sobrevivendo à infância na idade média

Quando pensamos na vida cotidiana na Idade Média, não podemos ignorar a taxa de mortalidade que, comparada à dos tempos modernos, era terrivelmente alta. Isto foi particularmente verdade para crianças, que sempre foram mais suscetíveis a doenças do que os adultos. Alguns podem ficar tentados a ver essa alta taxa de mortalidade como indicativa da incapacidade dos pais em fornecer cuidados adequados aos filhos ou da falta de interesse em seu bem-estar. Como veremos, nenhuma das suposições é sustentada pelos fatos.

O folclore diz que o medieval criança passou seu primeiro ano ou mais envolto em panos, preso em um berço e praticamente ignorado. Isso levanta a questão de quão grossa a pele dos pais medievais médios deveria ser para desconsiderar os gritos persistentes de bebês famintos, molhados e solitários. A realidade do cuidado infantil medieval é um pouco mais complexa.

Em culturas como a Inglaterra no Alta Idade Média, os bebês eram frequentemente enrolados, teoricamente para ajudar os braços e as pernas a crescerem retos. Panos envolviam envolver o bebê em tiras de linho com as pernas juntas e os braços próximos ao corpo. Isso, é claro, o imobilizou e o tornou muito mais fácil de evitar problemas.

Mas os bebês não foram embalados continuamente. Eles eram trocados regularmente e liberados de seus vínculos para rastejar. O pano pode sair completamente quando a criança tiver idade suficiente para se sentar sozinha. Além disso, a cobertura não era necessariamente a norma em todas as culturas medievais. Gerald do País de Gales observou que as crianças irlandesas nunca foram enroladas e pareciam crescer fortes e bonitas da mesma maneira.

Enrolada ou não, a criança provavelmente passava muito tempo no berço quando estava em casa. Mães camponesas ocupadas podem amarrar bebês soltos no berço, permitindo que eles se movam dentro dele, mas impedindo-os de engatinhar. Mas as mães muitas vezes carregavam seus bebês nos braços em suas tarefas fora de casa. Até os bebês eram encontrados perto de seus pais, enquanto trabalhavam nos campos nas épocas mais movimentadas da colheita, no chão ou presos em uma árvore.

Os bebês que não eram enrolados muitas vezes eram simplesmente nus ou embrulhados em cobertores contra o frio. Eles podem ter sido vestidos em vestidos simples. Há pouca evidência para qualquer outras roupas, e como a criança superaria rapidamente qualquer coisa costurada especialmente para ela, uma variedade de roupas de bebê não era viável em lares mais pobres.

A mãe de uma criança costumava ser sua principal cuidadora, principalmente em famílias mais pobres. Outros membros da família podem ajudar, mas a mãe geralmente alimenta a criança, pois ela está fisicamente equipada para isso. Camponeses muitas vezes não se dava ao luxo de contratar uma enfermeira em período integral, embora se a mãe morresse ou estivesse doente demais para cuidar do bebê, um ama de leite muitas vezes pode ser encontrado. Mesmo em famílias com condições de contratar uma ama-de-leite, não era desconhecido para as mães amamentarem seus filhos, o que era uma prática incentivada por a Igreja.

Os pais medievais às vezes encontravam alternativas para amamentar seus filhos, mas não há evidências de que isso fosse uma ocorrência comum. Em vez disso, as famílias recorreram a essa ingenuidade quando a mãe estava morta ou doente demais para amamentar e quando nenhuma enfermeira molhada foi encontrada. Métodos alternativos de alimentação da criança incluíam a imersão de pão no leite para a criança ingerir, a imersão de um pano no leite para a criança mamar ou o vazamento de leite na boca por um chifre. Tudo era mais difícil para uma mãe do que simplesmente colocar um filho no seio, e pareceria que - em lares menos abastados - se uma mãe pudesse amamentar seu filho, ela o faria.

No entanto, entre a nobreza e o povo mais rico da cidade, as enfermeiras molhadas eram bastante comuns e frequentemente ficavam quando o bebê era desmamado para cuidar dele durante seus primeiros anos de infância. Isso apresenta a imagem de uma "síndrome dos yuppie" medievais, em que os pais perdem o contato com os filhos em favor de banquetes, torneios e intrigas na corte, e outra pessoa cria seus filhos. De fato, esse pode ter sido o caso em algumas famílias, mas os pais podiam e realmente se interessavam pelo bem-estar e pelas atividades diárias de seus filhos. Eles também eram conhecidos por tomarem muito cuidado na escolha da enfermeira e a trataram bem para o benefício final da criança.

Quer uma criança receba seus alimentos e cuide de sua própria mãe ou de uma enfermeira, é difícil defender uma falta de ternura entre as duas. Hoje, as mães relatam que cuidar dos filhos é uma experiência emocional altamente satisfatória. Parece irracional supor que apenas as mães modernas sentem um vínculo biológico que, com maior probabilidade, ocorre há milhares de anos.

Observou-se que uma enfermeira tomou o lugar da mãe em muitos aspectos, e isso incluiu proporcionar carinho ao bebê sob sua responsabilidade. Bartholomaeus Anglicus descreveu as atividades que os enfermeiros comumente executavam: consolar as crianças quando elas caíam ou estavam doentes, tomar banho e ungir, cantar para dormir, até mastigar carne para eles.

Evidentemente, não há razão para supor que a criança medieval sofra por falta de afeto, mesmo que houvesse uma razão para acreditar que sua vida frágil não duraria um ano.

A morte surgiu de muitas formas para os membros mais pequenos da sociedade medieval. Com o invenção do microscópio séculos no futuro, não havia entendimento dos germes como a causa da doença. Também não houve antibióticos ou vacinas. As doenças que um tiro ou comprimido podem erradicar hoje reivindicaram muitas vidas jovens na Idade Média. Se por algum motivo um bebê não pudesse ser amamentado, suas chances de contrair doenças aumentavam; isso ocorreu devido aos métodos anti-higiênicos criados para obter alimento e a falta de leite materno benéfico para ajudá-lo a combater doenças.

As crianças sucumbiram a outros perigos. Nas culturas que praticavam envolver os bebês ou amarrá-los em um berço para mantê-los longe de problemas, os bebês morriam em chamas quando estavam tão confinados. Os pais foram avisados ​​para não dormirem com os filhos pequenos por medo de cobri-los e sufocá-los.

Uma vez que a criança atingiu a mobilidade, o perigo de acidentes aumentou. Crianças pequenas aventureiras caíam em poços e em lagos e riachos, desciam escadas ou fogos e até rastejavam pela rua para serem esmagadas por um carrinho que passava. Acidentes inesperados podem acontecer até mesmo a criança mais cuidadosamente observada se a mãe ou a enfermeira estiverem distraídas por apenas alguns minutos; era impossível, afinal, proteger a casa medieval de bebês.

As mães camponesas que tinham as mãos cheias de inúmeras tarefas diárias às vezes eram incapazes de manter um vigia constante de seus filhos, e não era desconhecido que eles deixassem seus bebês ou crianças pequenas autônoma. Os registros do tribunal ilustram que essa prática não era muito comum e recebeu desaprovação na comunidade em geral, mas negligência não foi um crime pelo qual os pais perturbados foram acusados ​​quando perderam um criança.

Diante da falta de estatísticas precisas, quaisquer números representando taxas de mortalidade podem ser apenas estimativas. É verdade que, para algumas aldeias medievais, os registros judiciais sobreviventes fornecem dados sobre o número de crianças que morreram em acidentes ou sob circunstâncias suspeitas em um determinado período. No entanto, como os registros de nascimento eram particulares, o número de crianças que sobreviveram não está disponível e, sem um total, uma porcentagem precisa não pode ser determinada.

O mais alto estimado A porcentagem que encontrei é de 50% de mortalidade, embora 30% seja o número mais comum. Esses números incluem o alto número de bebês que morreram poucos dias após o nascimento por doenças pouco compreendidas e totalmente inevitáveis ​​que a ciência moderna felizmente superou.

Foi proposto que, em uma sociedade com alta taxa de mortalidade infantil, os pais não fizeram nenhum investimento emocional em seus filhos. Essa suposição é desmentida pelo relato de mães devastadas sendo aconselhadas pelos padres a terem coragem e fé ao perder um filho. Dizem que uma mãe ficou louca quando seu filho morreu. Afeto e apego estavam obviamente presentes, pelo menos entre alguns membros da sociedade medieval.

Além disso, parece uma nota falsa para imbuir o pai medieval com um cálculo deliberado das chances de sobrevivência de seu filho. Quanto um fazendeiro e sua esposa pensaram sobre as taxas de sobrevivência quando seguravam o bebê borbulhante nos braços? Uma mãe e um pai esperançosos podem orar para que, com sorte ou destino ou o favor de Deus, seu filho seja uma das pelo menos metade das crianças nascidas naquele ano que crescerão e prosperarão.

Também existe uma suposição de que a alta taxa de mortalidade se deva em parte ao infanticídio. Este é outro equívoco que deve ser tratado.

A noção de que o infanticídio era "galopante" no Meia idade foi usado para reforçar o conceito igualmente errôneo de que as famílias medievais não tinham afeição por seus filhos. Uma imagem sombria e terrível foi pintada de milhares de bebês indesejados que sofrem destinos horríveis nas mãos de pais sem remorsos e de coração frio.

Não há absolutamente nenhuma evidência para apoiar tal carnificina.

Esse infanticídio existiu é verdade; infelizmente, ainda acontece hoje. Mas as atitudes em relação à sua prática são realmente a questão, assim como sua frequência. Para entender o infanticídio na Idade Média, é importante examinar sua história na sociedade européia.

No Império Romano e entre algumas tribos bárbaras, o infanticídio era uma prática aceita. Um recém-nascido seria colocado diante de seu pai; se ele pegasse a criança, seria considerado um membro da família e sua vida começaria. No entanto, se a família estava à beira da fome, se a criança estava deformada ou se o pai tinha outros motivos para não aceitá-lo, o bebê seria abandonado para morrer de exposição, com resgate real, se não sempre provável, possibilidade.

Talvez o aspecto mais significativo desse procedimento seja que a vida da criança começou uma vez que foi aceito. Se a criança não era aceita, era essencialmente tratada como se nunca tivesse nascido. Nas sociedades não-judaico-cristãs, a alma imortal (se se considerasse que os indivíduos possuíam uma) não era necessariamente considerada como residindo em uma criança desde o momento de sua concepção. Portanto, o infanticídio não era considerado assassinato.

O que quer que pensemos hoje sobre esse costume, as pessoas dessas sociedades antigas tinham o que consideravam boas razões para realizar o infanticídio. O fato de os bebês terem sido ocasionalmente abandonados ou mortos no nascimento aparentemente não interferiu na capacidade dos pais e irmãos de amar e valorizar um recém-nascido, uma vez que ele foi aceito como parte do família.

No século IV, o cristianismo se tornou a religião oficial do Império, e muitas tribos bárbaras começaram a se converter também. Sob a influência da Igreja Cristã, que via a prática como um pecado, as atitudes da Europa Ocidental em relação ao infanticídio começaram a mudar. Mais e mais crianças foram batizadas logo após o nascimento, dando à criança uma identidade e um lugar na comunidade e tornando a perspectiva de matá-la deliberadamente uma questão completamente diferente. Isso não significa que o infanticídio tenha sido erradicado da noite para o dia em toda a Europa. Mas, como costumava ser o caso da influência cristã, ao longo do tempo as perspectivas éticas foram alteradas, e a ideia de matar um bebê indesejado era mais comumente vista como horrível.

Como na maioria dos aspectos da cultura ocidental, a idade média serviu como um período de transição entre as sociedades antigas e a do mundo moderno. Sem dados concretos, é difícil dizer com que rapidez as atitudes da sociedade e da família em relação ao infanticídio mudaram em qualquer área geográfica ou em qualquer grupo cultural em particular. Mas mudaram, como pode ser visto pelo fato de que o infanticídio era contra a lei nas comunidades cristãs européias. Além disso, no final da Idade Média, o conceito de infanticídio era desagradável o suficiente para que a falsa acusação do ato fosse considerada uma calúnia obscena.

Embora o infanticídio persista, não há evidências para apoiar a prática generalizada, muito menos a prática "desenfreada". No exame de Barbara Hanawalt de mais de 4.000 casos de homicídio nos registros medievais da corte inglesa, ela encontrou apenas três casos de infanticídio. Embora possa ter havido (e provavelmente houve) gravidezes secretas e mortes infantis clandestinas, não temos evidências disponíveis para avaliar sua frequência. Não podemos assumir que eles Nunca aconteceu, mas também não podemos supor que eles acontecessem regularmente. O que se sabe é que não existe racionalização folclórica para justificar a prática e que os contos folclóricos de natureza cautelosa, com consequências trágicas sobre personagens que mataram seus bebês.

Parece bastante razoável concluir que a sociedade medieval, em geral, considerava o infanticídio como um ato horrível. O assassinato de bebês indesejados era, portanto, a exceção, não a regra, e não pode ser considerado como evidência de indiferença generalizada em relação aos filhos de seus pais.

Gies, Frances, e Gies, Joseph, Casamento e família na idade média (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, Os laços que amarraram: famílias de camponeses na Inglaterra medieval (Oxford University Press, 1986).

Hanawalt, Barbara, Crescendo na Londres Medieval (Oxford University Press, 1993).