De Meio Ambiente O ativista Chico Mendes (1944 a 1988) passou a vida inteira vivendo e lutando pelas florestas tropicais de sua terra natal. Brasil e seus habitantes. Mas seu compromisso com a preservação de um estilo de vida sustentável custou a Mendes a própria vida.
Chico Mendes: Início da vida
Chico Mendes nasceu Francisco Alves Mendes Filho em 15 de dezembro de 1944, na pequena vila brasileira de Seringal Santa Fé, nos arredores de Xapuri. Ele era uma família de seringueiros, pessoas que ganham a vida de maneira sustentável tocando a seiva das seringueiras locais. Como muitas pessoas do campo, sua família também complementou sua renda colhendo nozes e frutas da floresta tropical.
Mendes começou a trabalhar aos nove anos de idade e nunca recebeu nenhuma educação formal até tarde da vida; segundo alguns relatos, Mendes nunca aprendeu a ler até os 20 anos de idade. Parte de sua educação foi influenciada por Euclides Fernandes Tavora, descrito como "um comunista de classe média que, nos anos 60, fugia das forças armadas do Brasil". Tavora apresentou Mendes a livros, jornais e sindicatos.
Mendes e Trabalho Organizado
Mendes começou a organizar seringueiros na região e logo foi eleito presidente do Sindicato dos Seringueiros de Xapuri. Mendes também foi fundamental na organização do Conselho Nacional de Seringueiros do Brasil em meados dos anos 80; ele foi logo eleito líder do grupo.
Havia imensa pressão econômica, no entanto, para limpar a floresta tropical para pastagem de gado. Apesar das evidências de que colher borracha, frutas, nozes e outras mercadorias da floresta é uma prática mais sustentável que gera mais renda por um longo período de tempo, o desmatamento da floresta tropical estava ocorrendo a uma taxa acelerada no 1980s.
Quando 130 fazendeiros expulsaram cerca de 100.000 seringueiros da floresta tropical, Mendes e seus trabalhadores reagiram, reunindo famílias inteiras para ficar na frente de motosserras e bloquear escavadeiras. Seus esforços foram bem-sucedidos e atraíram a atenção da comunidade ambiental internacional. Mendes foi colocado no Prêmio Global 500 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, em 1987; ele também ganhou o National Conservation Achievement Award da National Wildlife Federation em 1988.
Mendes vs. Fazendeiros e madeireiros
Quando o fazendeiro Darly Alves da Silva tentou derrubar uma área de floresta tropical planejada como reserva natural em 1988, Mendes conseguiu interromper a exploração madeireira planejada e criar a reserva. Mendes também ganhou um mandado de prisão por Lula por um assassinato que ele havia cometido em outro estado.
Por seus esforços, Chico Mendes e sua família receberam ameaças de morte constantes - em 1988, o próprio Mendes previu que não viveria além do Natal. E na noite de 22 de dezembro de 1988, Chico Mendes foi morto a tiros por uma única espingarda do lado de fora da casa de sua família. Mendes foi o 19º ativista a ser assassinado no Brasil naquele ano.
O assassinato de Mendes provocou indignação internacional e protestos maciços no Brasil, resultando no prisão e condenação de Darly Alves da Silva, seu filho Darly Alves da Silva Jr. e uma mão do rancho, Jerdeir Pereira.
O legado de Chico Mendes
Em parte como resultado do assassinato de Mendes, o governo brasileiro parou de subsidiar as operações de exploração madeireira e pecuária e estabeleceu muitas reservas de borracha e reservas naturais, incluindo uma em homenagem ao ativista Parque Chico Mendes. O Banco Mundial, que financiava o desenvolvimento da floresta tropical, agora está financiando reservas naturais que funcionam como plantações de borracha sustentáveis.
Mas nem tudo está bem na floresta tropical brasileira, pela maioria das contas. O desmatamento continua e, de acordo com alguns relatos, o combate ao desenvolvimento nas florestas tropicais do Brasil custou cerca de 1.000 ativistas suas vidas desde 1988. Ainda falta muito trabalho para honrar o legado de Chico Mendes.