A teoria da evolução é uma teoria científica que afirma essencialmente que as espécies mudam ao longo do tempo. Existem muitas maneiras diferentes de mudar as espécies, mas a maioria delas pode ser descrita pela ideia de seleção natural. A teoria da evolução por meio da seleção natural foi a primeira teoria científica que reuniu evidências de mudanças ao longo do tempo, bem como um mecanismo de como isso acontece.
História da teoria da evolução
A ideia de que traços são passados de pais para filhos existe desde a época dos filósofos gregos antigos. No meio da década de 1700, Carolus Linnaeus surgiu com seu sistema de nomeação taxonômica, que agrupava como espécies e implicava que havia uma conexão evolutiva entre espécies dentro do mesmo grupo.
O final dos anos 1700 viu as primeiras teorias de que as espécies mudavam ao longo do tempo. Cientistas como o Conde de Buffon e o avô de Charles Darwin, Erasmus Darwin, ambos propuseram que as espécies mudassem com o tempo, mas nenhum homem poderia explicar como ou por que elas mudaram. Eles também mantiveram suas idéias em segredo devido à polêmica entre os pensamentos e as opiniões religiosas aceitas na época.
John Baptiste Lamarck, um estudante do conde de Buffon, foi o primeiro a declarar publicamente as espécies alteradas ao longo do tempo. No entanto, parte de sua teoria estava incorreta. Lamarck propôs que as características adquiridas fossem passadas para a prole. Georges Cuvier conseguiu provar que parte da teoria estava incorreta, mas ele também tinha evidências de que havia espécies vivas que evoluíram e se extinguiram.
Cuvier acreditava no catastrofismo, o que significa que essas mudanças e extinções na natureza aconteceram repentina e violentamente. James Hutton e Charles Lyell rebateu o argumento de Cuvier com a idéia de uniformitarismo. Segundo essa teoria, as mudanças acontecem lentamente e se acumulam com o tempo.
Darwin e seleção natural
Às vezes chamada de "sobrevivência do mais apto", a seleção natural era mais famosa por Charles Darwin em seu livro Na origem das espécies. No livro, Darwin propôs que indivíduos com características mais adequadas ao ambiente vivessem o tempo suficiente para se reproduzirem e passassem essas características desejáveis para os filhos. Se um indivíduo tivesse características menos favoráveis, morreria e não as passaria. Com o tempo, apenas os traços "mais aptos" da espécie sobreviveram. Eventualmente, após um tempo suficiente, essas pequenas adaptações seriam adicionadas para criar novas espécies. Essas mudanças são precisamente o que nos torna humanos.
Darwin não foi a única pessoa a ter essa ideia na época. Alfred Russel Wallace também tinha evidências e chegou às mesmas conclusões que Darwin na mesma época. Eles colaboraram por um curto período de tempo e apresentaram suas descobertas em conjunto. Munidos de evidências de todo o mundo devido a suas várias viagens, Darwin e Wallace receberam respostas favoráveis da comunidade científica sobre suas idéias. A parceria terminou quando Darwin publicou seu livro.
Uma parte muito importante da teoria da evolução através da seleção natural é a compreensão de que os indivíduos não podem evoluir; eles só podem se adaptar aos seus ambientes. Essas adaptações aumentam com o tempo e, eventualmente, toda a espécie evoluiu do que era antes. Isso pode levar à formação de novas espécies e, às vezes, à extinção de espécies mais antigas.
Evidências para a evolução
Existem muitas evidências que apóiam a teoria da evolução. Darwin confiou nas anatomias semelhantes das espécies para ligá-las. Ele também teve algumas evidências fósseis que mostraram pequenas alterações na estrutura corporal das espécies ao longo do tempo, levando muitas vezes a estruturas vestigiais. Obviamente, o registro fóssil está incompleto e tem "links ausentes". Com a tecnologia atual, existem muitos outros tipos de evidências para a evolução. Isso inclui semelhanças nos embriões de espécies diferentes, as mesmas seqüências de DNA encontradas em todas as espécies e uma compreensão de como Mutações no DNA trabalho em microevolução. Mais evidências fósseis também foram encontradas desde a época de Darwin, embora ainda existam muitas lacunas no registro fóssil.
A teoria da controvérsia da evolução
Hoje, a teoria da evolução é frequentemente retratada na mídia como um assunto controverso. A evolução dos primatas e a ideia de que os seres humanos evoluíram a partir de macacos têm sido um importante ponto de atrito entre as comunidades científicas e religiosas. Políticos e decisões judiciais debateram se as escolas deveriam ou não ensinar evolução ou se deveriam também ensinar pontos de vista alternativos, como design inteligente ou criacionismo.
O estado do Tennessee v. Escopos ou o Escopos "Monkey" Trial, foi uma famosa batalha judicial sobre o ensino da evolução na sala de aula. Em 1925, um professor substituto chamado John Scopes foi preso por ensinar ilegalmente evolução em uma aula de ciências do Tennessee. Esta foi a primeira grande batalha judicial sobre a evolução e chamou a atenção para um assunto anteriormente tabu.
A teoria da evolução em biologia
A teoria da evolução é frequentemente vista como o principal tema abrangente que liga todos os tópicos da biologia. Inclui genética, biologia populacional, anatomia e fisiologia e embriologia, entre outros. Embora a própria teoria tenha evoluído e expandido ao longo do tempo, os princípios estabelecidos por Darwin no século XIX ainda se mantêm atuais.