O desmatamento é um problema global crescente, com conseqüências ambientais e econômicas de longo alcance, incluindo algumas que podem não ser totalmente compreendidas até que seja tarde demais para evitá-las. Mas o que é desmatamento e por que é um problema tão sério?
O desmatamento refere-se à perda ou destruição de florestas que ocorrem naturalmente, principalmente devido a atividades humanas como exploração madeireira, corte de árvores como combustível, corte e queima agricultura, limpeza de terras para pastagem de gado, operações de mineração, extração de petróleo, construção de barragens e expansão urbana ou outros tipos de desenvolvimento e população expansão.
Somente a extração madeireira - em grande parte ilegal - é responsável pela perda de mais de 32 milhões de acres das florestas naturais do planeta todos os anos, de acordo com Conservação da natureza.
Nem todo o desmatamento é intencional. Alguns desmatamentos podem ser causados por uma combinação de processos naturais e interesses humanos. Os incêndios florestais queimam grandes seções da floresta todos os anos, por exemplo, e embora o fogo seja uma parte natural do ciclo de vida da floresta, o subsequente excesso de pastagem por animais ou animais selvagens após um incêndio pode impedir o crescimento de jovens árvores
Qual a velocidade do desmatamento?
As florestas ainda cobrem cerca de 30% da superfície da Terra, mas a cada ano cerca de 13 milhões de hectares de floresta (aproximadamente 78.000 milhas quadradas) - um área aproximadamente equivalente ao estado de Nebraska, ou quatro vezes o tamanho da Costa Rica - são convertidas em terras agrícolas ou desmatadas para outros propósitos.
Desse valor, aproximadamente 6 milhões de hectares (cerca de 23.000 milhas quadradas) são florestas primárias, definidas na Avaliação Global de Recursos Florestais de 2005 como florestas de "espécies nativas onde não há indicações claramente visíveis de atividades humanas e onde os processos ecológicos não são significativamente perturbado."
Os programas de reflorestamento, bem como a restauração da paisagem e a expansão natural das florestas, diminuíram um pouco a taxa líquida de desmatamento, mas as Nações Unidas para Alimentos e A Organização da Agricultura relata que aproximadamente 7,3 milhões de hectares de florestas (uma área aproximadamente do tamanho do Panamá ou do estado da Carolina do Sul) são perdidos permanentemente a cada ano.
Florestas tropicais em lugares como Indonésia, o Congo e a Bacia Amazônica são particularmente vulneráveis e em risco. No atual taxa de desmatamento, as florestas tropicais poderiam ser eliminadas como ecossistemas funcionais em menos de 100 anos.
A África Ocidental perdeu cerca de 90% de suas florestas tropicais costeiras e o desmatamento no sul da Ásia tem sido quase tão ruim. Dois terços das florestas tropicais de terras baixas da América Central foram convertidas em pastagens desde 1950, e 40% de todas as florestas tropicais foram perdidas. Madagascar perdeu 90% de suas florestas tropicais do leste, e o Brasil viu mais de 90% da Mata Atlântica desaparecer. Vários países declararam o desmatamento uma emergência nacional.
Por que o desmatamento é um problema?
Os cientistas estimam que 80% de todas as espécies da Terra - incluindo as ainda não descobertas - vivem em florestas tropicais. O desmatamento nessas regiões destrói habitat crítico, rompe ecossistemas e leva à extinção potencial de muitas espécies, incluindo espécies insubstituíveis que poderiam ser usadas para fazer medicamentos, que pode ser essencial para curas ou tratamentos eficazes das doenças mais devastadoras do mundo.
O desmatamento também contribui para aquecimento global- o desmatamento tropical representa cerca de 20% de todos os gases de efeito estufa- e tem um impacto significativo na economia global. Embora algumas pessoas possam receber benefícios econômicos imediatos de atividades que resultam em desmatamento, esses ganhos de curto prazo não podem compensar as perdas econômicas negativas de longo prazo.
Na Convenção de 2008 sobre Diversidade Biológica, em Bonn, na Alemanha, cientistas, economistas e outros especialistas concluíram que o desmatamento e os danos ao meio ambiente outros sistemas ambientais poderiam reduzir pela metade os padrões de vida dos pobres do mundo e reduzir o produto interno bruto (PIB) global em cerca de 7 por cento. Os produtos florestais e atividades relacionadas representam aproximadamente US $ 600 bilhões em PIB global a cada ano.