Capitão Morgan e o saco do Panamá

Capitão Henry Morgan (1635-1688) era um galês lendário corsário que invadiram cidades e navios espanhóis nas décadas de 1660 e 1670. Após o saque bem-sucedido de Portobello (1668) e uma ousada invasão no lago Maracaibo (1669), fez dele um nome familiar nos dois lados da no Atlântico, Morgan ficou em sua fazenda na Jamaica por um tempo antes dos ataques espanhóis o convencerem a voltar a navegar pelos espanhóis. A Principal. Em 1671, ele lançou seu maior ataque: a captura e saque da rica cidade do Panamá.

Morgan fez seu nome invadindo cidades espanholas na América Central na década de 1660. Morgan era um corsário: uma espécie de pirata legal que tinha permissão do governo inglês para atacar navios e portos espanhóis quando Inglaterra e Espanha estavam em guerra, o que era bastante comum naqueles anos. Em julho de 1668, ele reuniu cerca de 500 corsários, corsários, piratas, bucaneiros e outros vilões do mar e atacou a cidade espanhola de Portobello. Foi um ataque de muito sucesso, e seus homens ganharam grandes quantidades de pilhagem. No ano seguinte, ele reuniu novamente cerca de 500 piratas e invadiu as cidades de Maracaibo e Gibraltar no lago Maracaibo, na atual Venezuela. Embora não tenha tanto sucesso quanto Portobello em termos de pilhagem, o ataque de Maracaibo cimentou a lenda de Morgan, pois ele derrotou três navios de guerra espanhóis ao sair do lago. Em 1669, Morgan tinha a merecida reputação de um homem que assumia grandes riscos e oferecia grandes recompensas por seus homens.

Infelizmente para Morgan, Inglaterra e Espanha assinaram um tratado de paz na época em que ele estava invadindo o lago Maracaibo. As comissões de corsários foram revogadas e Morgan (que havia investido sua grande parte do saque em terras na Jamaica) se retirou para sua plantação. Enquanto isso, os espanhóis, que ainda estavam sofrendo com Portobello, Maracaibo e outros ataques ingleses e franceses, começaram a oferecer comissões próprias. Logo, ataques a interesses ingleses começaram a acontecer com freqüência no Caribe.

Os corsários consideraram vários alvos, incluindo Cartagena e Veracruz, mas optaram pelo Panamá. Demitir o Panamá não seria fácil. A cidade estava no lado pacífico do istmo, então os corsários teriam que atravessar para atacar. O melhor caminho para o Panamá era ao longo do rio Chagres, depois por terra através da densa floresta. O primeiro obstáculo foi a fortaleza de San Lorenzo, na foz do rio Chagres.

Em 28 de janeiro de 1671, os bucaneiros finalmente chegaram aos portões do Panamá. O presidente do Panamá, Don Juan Pérez de Guzmán, desejava combater os invasores ao longo do rio, mas seus homens se recusaram. Por isso, organizou uma defesa de última hora em uma planície nos arredores da cidade. No papel, as forças pareciam bastante iguais. Pérez tinha cerca de 1.200 soldados de infantaria e 400 de cavalaria, e Morgan tinha cerca de 1.500 homens. Os homens de Morgan tinham armas melhores e muito mais experiência. Ainda assim, Don Juan esperava que sua cavalaria - sua única vantagem real - pudesse aguentar o dia. Ele também tinha alguns bois que planejava fugir em direção ao inimigo.

Morgan atacou cedo na manhã do dia 28. Ele capturou uma pequena colina que lhe dava uma boa posição no exército de Don Juan. A cavalaria espanhola atacou, mas foi facilmente derrotada pelos atiradores franceses. A infantaria espanhola seguiu sob acusação desorganizada. Morgan e seus oficiais, vendo o caos, conseguiram organizar um contra-ataque eficaz aos inexperientes soldados espanhóis, e a batalha logo se transformou em uma derrota. Até o truque dos bois não funcionou. No final, 500 espanhóis haviam caído para apenas 15 corsários. Foi uma das batalhas mais unilaterais de a história dos corsários e piratas.

Os bucaneiros perseguiram espanhóis em fuga direto para o Panamá. Houve brigas nas ruas e os espanhóis em retirada tentaram incendiar o máximo de cidade possível. Às três horas, Morgan e seus homens ocupavam a cidade. Eles tentaram apagar o fogo, mas não conseguiram. Eles ficaram consternados ao ver que vários navios haviam conseguido fugir com a maior parte da riqueza da cidade.

Os corsários ficaram cerca de quatro semanas, vasculhando as cinzas, procurando espanhóis fugitivos nas colinas e saqueando as pequenas ilhas da baía onde muitos haviam enviado seus tesouros. Quando foi contabilizado, não foi tão grande como muitos esperavam, mas ainda havia um pouco de pilhagem e todos os homens recebiam sua parte. Foram necessárias 175 mulas para levar o tesouro de volta à costa atlântica, e havia numerosos prisioneiros espanhóis - para serem resgatados por suas famílias - e muitos escravos negros bem que poderia ser vendido. Muitos soldados comuns ficaram desapontados com suas ações e culparam Morgan por enganá-los. O tesouro foi dividido na costa e os corsários seguiram caminhos separados depois de destruir o forte de San Lorenzo.

Morgan retornou à Jamaica em abril de 1671 para ser recebido como herói. Seus homens mais uma vez encheram os prostíbulos e bares de Porta real. Morgan usou sua parte saudável dos recursos para comprar ainda mais terras: ele agora era um rico proprietário de terras na Jamaica.

De volta à Europa, a Espanha ficou indignada. O ataque de Morgan nunca comprometeu seriamente as relações entre as duas nações, mas algo tinha que ser feito. O governador da Jamaica, Sir Thomas Modyford, foi convocado para a Inglaterra e foi obrigado a responder por conceder permissão a Morgan para atacar os espanhóis. Ele nunca foi severamente punido, no entanto, e acabou sendo enviado de volta à Jamaica como Chefe de Justiça.

Embora Morgan tenha retornado à Jamaica, ele pendurou o facão e o rifle para sempre e nunca mais liderou ataques corsários. Ele passou a maior parte de seus anos restantes ajudando a fortalecer as defesas da Jamaica e bebendo com seus antigos amigos de guerra. Ele morreu em 1688 e foi dado um funeral de estado.