John Baxter Taylor foi o primeiro afro-americano a vencer uma Olimpíada Medalha de ouro e o primeiro a representar os Estados Unidos em uma competição esportiva internacional.
Com 5'11 e 160 libras, Taylor era um corredor alto, magro e rápido. Em sua curta e prolífica carreira atlética, Taylor conquistou quarenta e cinco xícaras e setenta medalhas.
Após a morte prematura de Taylor, apenas alguns meses após suas vitórias olímpicas, Harry Porter, Presidente Interino da Equipe Olímpica Americana de 1908, descreveu Taylor como
“[...] Mais como o homem (que o atleta) que John Taylor deixou sua marca. Bastante sem ostentação, genial e (e) gentilmente, o famoso atleta de pés da frota era amado sempre que conhecido... Como exemplo de sua raça, seu exemplo de conquista no atletismo, bolsa de estudos e masculinidade nunca diminuirá, se de fato não estiver destinado a se formar com o de Booker T. Washington."
Início da vida e uma estrela em ascensão
Taylor nasceu em 3 de novembro de 1882, em Washington DC. Em algum momento da infância de Taylor, a família se mudou para a Filadélfia. Frequentando a High School Central, Taylor se tornou um membro da equipe de atletismo da escola. Durante seu último ano, Taylor serviu como âncora da equipe de revezamento de uma milha da Central High School na Penn Relays. Embora a Central High School tenha terminado em quinto lugar na corrida do campeonato, Taylor foi considerado o melhor corredor de 400 metros da Filadélfia. Taylor era o único membro afro-americano da equipe de pista.
Formado na Central High School em 1902, Taylor frequentou a Brown Preparatory School. Taylor não era apenas um membro da equipe de pista, ele se tornou o corredor principal. Enquanto estava na Brown Prep, Taylor foi considerado o melhor quarto de milha da escola preparatória nos Estados Unidos. Durante esse ano, Taylor venceu o Interscholastics de Princeton, bem como o Interscholastic de Yale e ancorou a equipe de atletismo da escola nos Penn Relays.
Um ano depois, Taylor se matriculou na Wharton School of Finance da Universidade da Pensilvânia e, novamente, juntou-se à equipe de pista. Como membro da equipe de atletismo da Universidade da Pensilvânia, Taylor venceu a corrida de 440 jardas no Intercollegiate Da Associação de Atletas Amadores da América (IC4A) e quebrou o recorde intercolegial com um tempo de 49 1/5 segundos.
Depois de fazer um hiato na escola, Taylor retornou à Universidade da Pensilvânia em 1906 para estudar medicina veterinária e seu desejo de correr foi reacendido também. Treinando com Michael Murphy, Taylor venceu a corrida de 440 jardas com um recorde de 48 4/5 segundos. No ano seguinte, Taylor foi recrutado pelo Clube atlético americano irlandês e venceu a corrida de 440 jardas no campeonato Amateur Athletic Union.
Em 1908, Taylor se formou na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.
Um competidor olímpico
As Olimpíadas de 1908 foram realizadas em Londres. Taylor competiu no revezamento medley de 1600 metros, percorrendo a perna de 400 metros e a equipe dos Estados Unidos venceu a corrida, fazendo de Taylor o primeiro afro-americano a ganhar uma medalha de ouro.
Morte de John Baxter Taylor
Cinco meses depois de fazer história como o primeiro medalhista de ouro olímpico afro-americano, Taylor morreu aos 26 anos de idade, com pneumonia tifóide. Ele foi enterrado no Eden Cemetery, na Filadélfia.
No funeral de Taylor, milhares de pessoas prestaram homenagem ao atleta e médico. Quatro clérigos oficializaram seu funeral e pelo menos cinquenta carruagens seguiram seu carro funerário ao cemitério do Éden.
Após a morte de Taylor, várias publicações publicaram obituários para o medalhista de ouro. No Daily Pennsylvanian, o jornal oficial da Universidade da Pensilvânia, um repórter descreveu Taylor como um dos populares e respeitados alunos do campus, escrevendo: "Não podemos prestar-lhe um tributo maior - John Baxter Taylor: homem, atleta e cavalheiro da Pensilvânia".
O jornal New York Times também esteve presente no funeral de Taylor. A publicação caracterizou o serviço como "um dos maiores tributos já pagos a um homem de cor nesta cidade e descreveu Taylor como" o maior corredor negro do mundo ".