Os capilares são tão pequenos que glóbulos vermelhos só pode viajar através deles em um único arquivo. Os capilares medem em tamanho de cerca de 5 a 10 mícrons de diâmetro. As paredes capilares são finas e compostas de endotélio (um tipo de escamoso simples tecido epitelial). O oxigênio, o dióxido de carbono, os nutrientes e os resíduos são trocados pelas finas paredes dos capilares.
Os capilares desempenham um papel importante na microcirculação. A microcirculação lida com a circulação sanguínea do coração às artérias, às arteríolas menores, aos capilares, às vênulas, às veias e de volta ao coração.
O fluxo de sangue nos capilares é controlado por estruturas chamadas esfíncteres pré-capilares. Essas estruturas estão localizadas entre arteríolas e capilares e contêm fibras musculares que lhes permitem contrair. Quando os esfíncteres estão abertos, o sangue flui livremente para os leitos capilares do tecido corporal. Quando os esfíncteres estão fechados, não é permitido que o sangue flua através dos leitos capilares. A troca de fluidos entre os capilares e os tecidos do corpo ocorre no leito capilar.
Os capilares são onde os fluidos, gases, nutrientes e resíduos são trocados entre o sangue e o corpo tecidos de difusão. As paredes capilares contêm pequenos poros que permitem que certas substâncias entrem e saiam do vaso sanguíneo. A troca de fluidos é controlada pela pressão sanguínea dentro do vaso capilar (pressão hidrostática) e pressão osmótica do sangue dentro do vaso. A pressão osmótica é produzida por altas concentrações de sais e plasma proteínas No Sangue. As paredes capilares permitem a passagem de água e pequenos solutos entre seus poros, mas não permitem a passagem de proteínas.