Ao longo dos anos, o papel de primeira dama foi preenchido por várias personalidades. Algumas dessas mulheres ficaram em segundo plano, enquanto outras usaram sua posição para defender questões específicas. Algumas primeiras-damas chegaram a desempenhar um papel importante na administração de seu marido, trabalhando ao lado do presidente para ajudar a decretar políticas. Como resultado, o papel de primeira-dama evoluiu ao longo dos anos. Cada primeira dama escolhida para esta lista usou sua posição e influência para instituir mudanças em nossa nação.
Nascida Dolley Payne Todd, Dolley Madison era 17 anos mais nova que seu marido, James Madison. Ela era uma das primeiras-damas mais amadas. Depois de servir como anfitriã da Casa Branca de Thomas Jefferson depois que sua esposa morreu, ela se tornou a primeira-dama quando o marido ganhou a presidência. Ela era ativa na criação de eventos sociais semanais e entretenimento de dignitários e da sociedade. Durante a Guerra de 1812, quando os britânicos atacavam Washington, Dolley Madison compreendeu o importância dos tesouros nacionais alojados na Casa Branca e se recusou a sair sem economizar tanto quanto ela poderia. Através de seus esforços, foram salvos muitos itens que provavelmente seriam destruídos quando os britânicos capturassem e incendiassem a Casa Branca.
Sara Childress Polk era notavelmente bem-educada, frequentando uma das poucas instituições de ensino superior disponíveis para as mulheres na época. Como primeira-dama, ela usou sua educação para ajudar o marido, James K. Polk. Ela era conhecida por fazer discursos e escrever correspondências para ele. Além disso, ela levou a sério suas funções de primeira-dama, consultando Dolley Madison para obter conselhos. Ela entretinha funcionários de ambas as partes e era muito respeitada em Washington.
Nascidos em Abigail Powers, Abigail Fillmore foi uma das Millard Fillmore's professores da New Hope Academy, embora ela fosse apenas dois anos mais velha que ele. Ela compartilhou o amor de aprender com o marido, que transformou na criação da biblioteca da Casa Branca. Ela ajudou a selecionar livros para inclusão enquanto a biblioteca estava sendo projetada. Como observação lateral, a razão pela qual não havia biblioteca da Casa Branca até esse momento era que o Congresso temia que isso tornasse o presidente poderoso demais. Eles cederam em 1850, quando Fillmore assumiu o cargo e destinou US $ 2000 para sua criação.
Edith Wilson era realmente Woodrow Wilson's segunda esposa enquanto presidente. Sua primeira esposa, Ellen Louise Axton, morreu em 1914. Wilson se casou com Edith Bolling Galt em 18 de dezembro de 1915. Em 1919, o Presidente Wilson sofreu um derrame. Edith Wilson basicamente assumiu o controle da presidência. Ela tomava decisões diárias sobre quais itens deveriam ou não ser levados ao marido para contribuição. Se isso não fosse importante para ela, ela não o passaria para o presidente, um estilo pelo qual foi amplamente criticada. Ainda não se sabe completamente quanto poder Edith Wilson realmente exercia.
Eleanor Roosevelt é considerada por muitos como a primeira dama mais inspiradora e influente da América. Casou-se com Franklin Roosevelt em 1905 e foi uma das primeiras a usar seu papel de primeira-dama para promover causas que considerava significativas. Ela lutou por propostas do New Deal, direitos civis e direitos das mulheres. Ela acreditava que a educação e a igualdade de oportunidades deveriam ser garantidas para todos. Depois que o marido morreu, Eleanor Roosevelt estava no conselho de administração da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). Ela era líder na formação das Nações Unidas no final da Segunda Guerra Mundial. Ela ajudou a redigir a "Declaração Universal dos Direitos Humanos" e foi a primeira presidente da Comissão de Direitos Humanos da ONU.
Jackie Kennedy nasceu Jacqueline Lee Bouvier em 1929. Frequentou Vassar e depois George Washington University, graduando-se em literatura francesa. Jackie Kennedy casado John F. Kennedy em 1953. Jackie Kennedy passou grande parte de seu tempo como primeira-dama trabalhando para restaurar e remodelar a Casa Branca. Depois de concluída, ela levou a América em uma turnê televisionada da Casa Branca. Ela foi reverenciada como primeira-dama por sua postura e dignidade.
Betty Ford nasceu Elizabeth Anne Bloomer. Ela casou Gerald Ford em 1948. Betty Ford estava disposta como primeira-dama a discutir abertamente suas experiências com tratamento psiquiátrico. Ela também foi uma grande defensora da Emenda dos Direitos Iguais e da legalização do aborto. Ela passou por uma mastectomia e falou sobre a conscientização do câncer de mama. Sua sinceridade e abertura sobre sua vida privada eram praticamente sem precedentes para uma figura pública de alto nível.
Rosalynn Carter nasceu Eleanor Rosalynn Smith em 1927. Ela casou Jimmy Carter em 1946. Ao longo de seu mandato como presidente, Rosalynn Carter foi uma de suas conselheiras mais próximas. Ao contrário das primeiras-damas anteriores, ela participou de muitas reuniões de gabinete. Foi advogada de questões de saúde mental e tornou-se presidente honorária da Comissão de Saúde Mental do Presidente.
Hillary Rodham nasceu em 1947 e casou-se Bill Clinton em 1975. Hillary Clinton era uma primeira-dama extremamente poderosa. Ela estava envolvida na direção de políticas, especialmente no campo da assistência médica. Ela foi nomeada chefe da Força-Tarefa para a Reforma Nacional dos Cuidados de Saúde. Além disso, ela falou sobre questões de mulheres e crianças. Ela adotou uma legislação importante, como a Lei de Adoção e Famílias Seguras. Após o segundo mandato do presidente Clinton, Hillary Clinton tornou-se a senadora júnior de Nova York. Ela também fez uma forte campanha pela indicação presidencial democrata nas eleições de 2008 e foi selecionada para ser a secretária de Estado de Barack Obama. Em 2016, Hillary Clinton se tornou a primeira candidata presidencial feminina de um grande partido.
Em 1992, Michelle LaVaughn Robinson, nascida em 1964, casou-se com Barack Obama, o primeiro afro-americano a se tornar presidente dos Estados Unidos. Juntos, eles serviram na Casa Branca entre 2008 e 2016. Obama era advogado, empresária e filantropo, que atualmente trabalha principalmente na esfera pública. Como primeira-dama, ela se concentrou no "Let's Move!" programa para ajudar a reduzir a obesidade infantil, um programa que levou à aprovação do Lei de Crianças Saudáveis e Sem Fome, que permitiu ao Departamento de Agricultura dos EUA estabelecer novos padrões nutricionais para todos os alimentos escolas. Sua segunda iniciativa, a "Reach Higher Initiative", continua a fornecer aos alunos as orientações e os recursos necessários para prosseguir com a educação pós-secundária e carreiras profissionais.