Quando Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas reunidos em uma série de sete debates enquanto concorriam a uma cadeira no Senado em Illinois, eles discutiram ferozmente a questão crítica do dia, a escravidão. Os debates elevaram o perfil de Lincoln, ajudando-o a se candidatar à presidência dois anos depois. Douglas, no entanto, venceria na eleição de 1858 para o Senado.
o Debates Lincoln-Douglas teve impacto nacional. Os eventos daquele verão e outono em Illinois foram amplamente cobertos por jornais, cujos estenógrafos registravam transcrições dos debates, que eram frequentemente publicados com dias de cada evento. E, embora Lincoln não fosse servir no Senado, a exposição ao debate sobre Douglas o tornou proeminente o suficiente para ser convidado a falar em Nova York no início de 1860. E ele discurso na Cooper Union ajudou a impulsioná-lo para o Corrida presidencial de 1860.
Os debates Lincoln-Douglas foram, na verdade, o culminar de um rival que durou quase um quarto de século, como Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas se encontrou pela primeira vez na legislatura do estado de Illinois em meados da década de 1830. Eles eram transplantes para Illinois, jovens advogados interessados em política, mas se opõem de várias maneiras.
Stephen A. Douglas levantou-se rapidamente, tornando-se um poderoso senador dos EUA. Lincoln cumpria um mandato insatisfatório no Congresso antes de retornar a Illinois no final da década de 1840 para se concentrar em sua carreira jurídica.
Abraham Lincoln trabalhou duro para garantir a indicação dos jovens Partido republicano para concorrer à cadeira no Senado realizada por Stephen A. Douglas em 1858. Na convenção estadual de indicação em Springfield, Illinois, em junho de 1858, Lincoln fez um discurso que se tornou um clássico americano, mas que foi criticado por alguns dos próprios apoiadores de Lincoln no Tempo.
Invocando as escrituras, Lincoln fez o famoso pronunciamento: "Uma casa dividida contra si mesma não suporta."
Lincoln vinha se manifestando contra Douglas desde a aprovação da Lei Kansas-Nebraska de 1854. Na falta de uma equipe avançada, Lincoln aparecia quando Douglas falava em Illinois, conversando depois dele e fornecendo, como Lincoln dizia, um "discurso final".
Lincoln repetiu a estratégia na campanha de 1858. Em 9 de julho, Douglas falou na varanda de um hotel em Chicago, e Lincoln respondeu do mesmo poleiro na noite seguinte com um discurso que recebeu um menção no New York Times. Lincoln então começou a seguir Douglas sobre o estado.
Sentindo uma oportunidade, Lincoln desafiou Douglas a uma série de debates. Douglas aceitou, definindo o formato e escolhendo sete datas e locais. Lincoln não se queixou e aceitou rapidamente seus termos.
De acordo com a estrutura criada por Douglas, haveria dois debates no final de agosto, dois em meados de setembro e três em meados de outubro.
O primeiro debate foi realizado na pequena cidade de Ottawa, que viu sua população de 9.000 pessoas dobrar quando multidões desceram na cidade no dia anterior ao debate.
Antes que uma enorme multidão se reunisse em um parque da cidade, Douglas falou por uma hora, atacando um Lincoln assustado com uma série de perguntas pontuais. De acordo com o formato, Lincoln teve uma hora e meia para responder e Douglas teve meia hora para rebater.
Douglas se envolveu em iscas de raça que seria chocante hoje, e Lincoln afirmou que sua oposição à escravidão não significava que ele acreditava na total igualdade racial.
Antes do segundo debate, Lincoln convocou uma reunião de conselheiros. Eles sugeriram que ele deveria ser mais agressivo, com um editor de jornal amigável enfatizando que o astuto Douglas era um "patife ousado, descarado e mentiroso".
Liderando o debate em Freeport, Lincoln fez suas próprias perguntas nítidas a Douglas. Um deles, que ficou conhecido como "Freeport Question", perguntou se as pessoas em um território americano poderiam proibir a escravidão antes que ela se tornasse um estado.
A simples pergunta de Lincoln pegou Douglas em um dilema. Douglas disse acreditar que um novo estado poderia proibir a escravidão. Essa era uma posição de compromisso, uma postura prática na campanha do senado de 1858. No entanto, alienou Douglas com os sulistas que ele precisaria em 1860, quando concorreu à presidência contra Lincoln.
O debate inicial de setembro atraiu apenas cerca de 1.500 espectadores. E Douglas, que liderou a sessão, atacou Lincoln, alegando que seu discurso na Câmara Dividida estava incitando uma guerra com o sul. Douglas também alegando que Lincoln estava operando sob a "bandeira negra do abolicionismo" e continuou por algum tempo afirmando que os negros eram uma raça inferior.
Lincoln controlou seu temperamento. Ele articulou sua crença de que os fundadores da nação se opunham à disseminação da escravidão em novos territórios, enquanto previam "sua extinção definitiva".
O segundo debate de setembro atraiu uma multidão de cerca de 15.000 espectadores em Charleston. Uma grande faixa proclamando sarcasticamente "Igualdade do Negro" pode ter levado Lincoln a se defender das acusações de que era a favor de casamentos de raça mista.
Esse debate foi digno de nota para Lincoln se envolver em tentativas tensas de humor. Ele contou uma série de piadas estranhas relacionadas à raça para ilustrar que suas opiniões não eram as posições radicais atribuídas a ele por Douglas.
Douglas concentrou-se em defender-se das acusações feitas contra ele pelos apoiadores de Lincoln e também afirmou com ousadia que Lincoln era um amigo próximo do abolicionista. Frederick Douglass. Nesse ponto, os dois homens nunca haviam se encontrado ou se comunicado.
O primeiro debate de outubro atraiu uma grande multidão de mais de 15.000 espectadores, muitos dos quais acamparam em tendas nos arredores de Galesburg.
Douglas começou acusando Lincoln de inconsistência, alegando que ele havia mudado de opinião sobre a raça e a questão da escravidão em diferentes partes do Illinois. Lincoln respondeu que suas opiniões anti-escravidão eram consistentes e lógicas e estavam de acordo com as crenças dos pais fundadores da nação.
Em seus argumentos, Lincoln atacou Douglas por ser ilógico. Porque, de acordo com o raciocínio de Lincoln, a posição de Douglas de permitir que novos estados legalizassem a escravidão só fazia sentido se alguém ignorasse o fato de que a escravidão está errada. Lincoln, argumentou Lincoln, ninguém poderia reivindicar um direito lógico de cometer um erro.
O segundo dos debates de outubro foi realizado em Quincy, no rio Mississippi, no oeste de Illinois. Riverboats trouxe espectadores de Hannibal, Missouri, e uma multidão de quase 15.000 pessoas reunidas.
Lincoln novamente falou da escravidão como um grande mal. Douglas criticou Lincoln, chamando-o de "republicano negro" e acusando-o de "dupla negociação". Ele também afirmou que Lincoln era um abolicionista em um nível com William Lloyd Garrison ou Frederick Douglass.
Vale a pena notar que, embora os debates Lincoln-Douglas sejam frequentemente elogiados como exemplos de discurso político, eles geralmente continham conteúdo racial que seria surpreendente para uma sociedade moderna. público.
Apenas cerca de 5.000 pessoas vieram ouvir o debate final, realizado em Alton, Illinois. Este foi o único debate do qual participaram Esposa de Lincoln e seu filho mais velho, Robert.
Douglas liderou com seus habituais ataques devastadores a Lincoln, suas afirmações de superioridade branca e argumentos de que cada estado tinha o direito de decidir a questão da escravidão.
Naquela época, não havia eleição direta de senadores. As legislaturas estaduais realmente elegeram senadores; portanto, os resultados da votação que interessavam foram os votos para a legislatura estadual lançados em 2 de novembro de 1858.
Douglas segurou seu assento no Senado dos EUA. Mas Lincoln era elevado em estatura e estava se tornando conhecido fora de Illinois. Um ano depois, ele seria convidado para a cidade de Nova York, onde daria sua Cooper Union Endereço, o discurso que começou sua marcha de 1860 em direção à presidência.
No eleição de 1860 Lincoln seria eleito o 16º presidente da nação. Como poderoso senador, Douglas estava na plataforma em frente ao Capitólio dos EUA em 4 de março de 1861, quando Lincoln prestou juramento.