Lutador da Segunda Guerra Mundial: Heinkel He 162

Com Segunda Guerra Mundial na Europa, as forças aéreas aliadas iniciaram missões de bombardeio estratégico contra alvos na Alemanha. Durante 1942 e 1943, os ataques diurnos foram realizados pelas Forças Aéreas do Exército dos EUA. B-17 Flying Fortresses e B-24 Liberators. Embora ambos os tipos possuíssem armamentos defensivos pesados, eles incorreram em perdas insustentáveis ​​para pesados ​​caças alemães, como o Messerschmitt Bf 110 e Focke-Wulf Fw 190s especialmente equipado. Isso levou a uma pausa na ofensiva no final de 1943. Retornando à ação em fevereiro de 1944, as forças aéreas aliadas começaram a ofensiva da Grande Semana contra a indústria aeronáutica alemã. Ao contrário do passado, quando as formações de bombardeiros voavam sem escolta, esses ataques viram o uso generalizado do novo P-51 Mustang que possuía o alcance para permanecer com os bombardeiros durante a missão.

A introdução do P-51 mudou a equação no ar e em abril, os Mustangs estavam conduzindo caça varre na frente de formações de bombardeiros com o objetivo de destruir o caça da Luftwaffe forças. Essas táticas mostraram-se bastante eficazes e, naquele verão, a resistência alemã estava se desintegrando. Isso levou a um aumento dos danos à infraestrutura alemã e retardou a capacidade de recuperação da Luftwaffe. Nessas circunstâncias terríveis, alguns líderes da Luftwaffe fizeram lobby para aumentar a produção do novo

• Comprimento: 29 pés, 8 pol.
• Envergadura: 23 pés, 7 pol.
• Altura: 8 pés, 6 pol.
• Área da asa: 156 sq. pés
• Peso vazio: 3.660 libras
• Peso máximo de decolagem: 6.180 libras
• Equipe técnica: 1

• Velocidade máxima: 562 mph
• Faixa: 606 milhas
• Teto de serviço: 39.400 pés
• Usina elétrica: 1 × BMW 003E-1 ou turbojato de fluxo axial E-2

• Armas: Canhões automáticos MG 151/20 de 2 × 20 mm ou canhões MK 108 de 2 × 30 mm

Respondendo ao último campo, o Reichsluftfahrtministerium (Ministério da Aeronáutica da Alemanha - RLM) emitiu uma especificação para um Volksjäger (People's Fighter) movido por um único motor BMW 003 a jato. Construído com materiais não estratégicos, como madeira, o RLM também exigia que o Volksjäger fosse capaz de ser construído por mão de obra semi ou não qualificada. Além disso, deve ser suficientemente fácil de voar para permitir que a Juventude Hitlerista treinada em planadores o opere com eficácia. Os parâmetros de projeto do RLM para a aeronave exigiam uma velocidade máxima de 470 mph, um armamento de dois canhões de 20 mm ou dois de 30 mm e uma corrida de decolagem de no máximo 1.640 pés. Antecipando um grande pedido, várias empresas de aeronaves, como Heinkel, Blohm & Voss e Focke-Wulf começaram a trabalhar nos projetos.

Entrando na competição, Heinkel possuía uma vantagem, pois havia passado vários meses desenvolvendo conceitos para um caça a jato leve. Designado como Heinkel P.1073, o projeto original exigia o uso de dois BMW 003 ou Heinkel HeS 011 motores a jato. Reformulando esse conceito para atender aos requisitos das especificações, a empresa venceu facilmente a competição de design em outubro de 1944. Embora a designação para a entrada de Heinkel fosse inicialmente destinada a ser He 500, em um esforço para confundir os Aliados inteligência RLM optou por reutilizar -162 que havia sido atribuído a um bombardeiro Messerschmitt anterior protótipo.

O design do Heinkel He 162 apresentava uma fuselagem aerodinâmica com o motor montado em uma nacela acima e atrás da cabine. Este arranjo exigiu o uso de duas barbatanas traseiras colocadas no final de placas traseiras horizontais altamente dihedralled, a fim de evitar o escapamento de jato de bater na seção traseira da aeronave. A Heinkel aumentou a segurança do piloto com a inclusão de um assento ejetável que a empresa estreou no He 219 Uhu. O combustível era transportado em um único tanque de 183 galões, o que restringia o tempo de vôo a cerca de trinta minutos. Para decolagem e pouso, o He 219 utilizou um trem de pouso triciclo. Desenvolvido e construído rapidamente, o protótipo voou pela primeira vez em 6 de dezembro de 1944, com Gotthard Peter nos controles.

Os primeiros voos mostraram que a aeronave sofria de derrapagem e instabilidade de inclinação, bem como problemas com a cola usada em sua construção de madeira compensada. Este último problema levou a uma falha estrutural em 10 de dezembro, que resultou em um acidente e na morte de Peter. Um segundo protótipo voou no final daquele mês com uma asa reforçada. Os voos de teste continuaram a apresentar problemas de estabilidade e, devido ao cronograma de desenvolvimento apertado, apenas pequenas modificações foram implementadas. Entre as mudanças mais visíveis feitas no He 162 estava a adição de pontas das asas inclinadas para aumentar a estabilidade. Outras alterações incluíram a instalação de dois canhões de 20 mm como armamento do tipo. Esta decisão foi tomada porque o recuo do 30 mm danificou o fuselagem. Embora destinado ao uso por pilotos inexperientes, o He-162 provou ser uma aeronave difícil de voar e apenas uma unidade de treinamento baseada na Juventude Hitlerista foi formada. A construção desse tipo foi atribuída a Salzburg, bem como às instalações subterrâneas de Hinterbrühl e Mittelwerk.

As primeiras entregas do He 162 chegaram em janeiro de 1945 e foram recebidas pelo Erprobungskommando (Unidade de Teste) 162 em Rechlin. Um mês depois, a primeira unidade operacional, o 1º Grupo de Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), obteve sua aeronave e iniciou o treinamento em Parchim. Perseguida por ataques aliados, esta formação se moveu por vários campos de aviação durante a primavera. Embora unidades adicionais estivessem programadas para receber a aeronave, nenhuma estava operacional antes do final da guerra. Em meados de abril, o He 162s do I./JG 1 entrou em combate. Apesar de ter marcado várias mortes, a unidade perdeu treze aeronaves, duas abatidas em combate e dez destruídas em incidentes operacionais.

Em 5 de maio, os He 162s do JG 1 foram aterrados quando o General Almirante Hans-Georg von Friedeburg rendeu as forças alemãs no Holanda, Noroeste da Alemanha e Dinamarca. Durante seu breve serviço, 320 He 162s foram construídos, enquanto outros 600 estavam em vários estágios de conclusão. Exemplos capturados da aeronave foram distribuídos entre as potências aliadas que começaram a testar o desempenho do He 162. Isso mostrou que era uma aeronave eficaz e que suas falhas se deviam em grande parte ao fato de ter sido colocado em produção às pressas.

• Fábrica Militar: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Museu Canadense de Aviação e Espaço: Heinkel He 162