A Batalha de Savannah na Revolução Americana

A Batalha de Savannah foi travada de 16 de setembro a 18 de outubro de 1779, durante o revolução Americana (1775-1783). Em 1778, o comandante britânico em chefe na América do Norte, Major-General Sir Henry Clinton, começaram a mudar o foco do conflito para as colônias do sul. Essa mudança de estratégia foi motivada pela crença de que o apoio legalista na região era significativamente mais forte do que no norte e facilitaria sua recuperação. A campanha seria o segundo grande esforço britânico na região, como Clinton tentou capturar CharlestonEm junho de 1776, mas fracassou quando as forças navais do almirante Peter Parker foram repelidas pelo fogo dos homens do coronel William Moultrie em Fort Sullivan. O primeiro passo da nova campanha britânica foi a captura de Savannah, Geórgia. Para conseguir isso, o tenente-coronel Archibald Campbell foi enviado para o sul com uma força de cerca de 3.100 homens.

Francês e Americano

• Major-general Benjamin Lincoln
• Vice-Almirante Comte d'Estaing
• 42 navios, 5.052 homens

britânico

• Brigadeiro-General Agostinho Prevost
• 3.200 homens

Chegando à Geórgia, Campbell deveria juntar-se a uma coluna que se deslocava ao norte de Santo Agostinho, liderada pelo Brigadeiro-General Augustine Prevost. Aterrando na plantação de Girardeau em 29 de dezembro, Campbell afastou as forças americanas. Empurrando em direção a Savannah, ele flanqueou e derrotou outra força americana e capturou a cidade. Juntados à Prevost em meados de janeiro de 1779, os dois homens começaram a invadir o interior e montaram uma expedição contra Augusta. Estabelecendo postos avançados na região, o Prevost também procurou recrutar legalistas locais para a bandeira.

Na primeira metade de 1779, Prevost e seu colega americano em Charleston, SC, o major-general Benjamin Lincoln, realizaram pequenas campanhas no território entre as cidades. Embora ansioso para recuperar Savannah, Lincoln entendeu que a cidade não poderia ser libertada sem o apoio naval. Utilizando seus aliança com a França, a liderança americana conseguiu convencer o vice-almirante Comte d'Estaing a trazer uma frota para o norte no final daquele ano. Concluindo uma campanha no Caribe que o viu capturar São Vicente e Granada, d'Estaing navegou para Savannah com 25 navios da linha e cerca de 4.000 soldados de infantaria. Recebendo a notícia das intenções de d'Estaing em 3 de setembro, Lincoln começou a fazer planos para marchar para o sul como parte de uma operação conjunta contra Savannah.

Em apoio à frota francesa, Lincoln partiu de Charleston em 11 de setembro com cerca de 2.000 homens. Pego de surpresa pela aparição de navios franceses na ilha Tybee, Prevost instruiu o capitão James Moncrief a melhorar as fortificações de Savannah. Utilizando mão-de-obra escrava afro-americana, Moncrief construiu uma série de terraplenagens e redutos nos arredores da cidade. Estes foram reforçados com armas retiradas do HMS Fowey (24 canhões) e HMS Rosa (20). Em 12 de setembro, d'Estaing começou a desembarcar cerca de 3.500 homens na plantação de Beaulieu, no rio Vernon. Marchando para o norte, para Savannah, ele entrou em contato com Prevost, exigindo que ele se rendesse à cidade. Jogando por tempo, Prevost solicitou e recebeu uma trégua de 24 horas para considerar sua situação. Durante esse período, ele lembrou as tropas do coronel John Maitland em Beaufort, SC, para reforçar a guarnição.

Acreditando incorretamente que a coluna que se aproximava de Lincoln lidaria com Maitland, d'Estaing não fez nenhum esforço para proteger a rota de Hilton Head Island a Savannah. Como resultado, nenhuma tropa americana ou francesa bloqueou a rota de Maitland e ele chegou à cidade com segurança antes do término da trégua. Com sua chegada, Prevost se recusou formalmente a se render. Em 23 de setembro, d'Estaing e Lincoln iniciaram operações de cerco contra Savannah. Ao desembarcar artilharia da frota, as forças francesas começaram um bombardeio em 3 de outubro. Isso se mostrou amplamente ineficaz, pois seu peso caiu sobre a cidade e não sobre as fortificações britânicas. Embora as operações padrão de cerco provavelmente terminassem em vitória, d'Estaing ficou impaciente, pois estava preocupado com a temporada de furacões e com um aumento de escorbuto e disenteria na frota.

Apesar dos protestos de seus subordinados, d'Estaing se aproximou de Lincoln para atacar as linhas britânicas. Dependente dos navios e homens do almirante francês para continuar a operação, Lincoln foi forçado a concordar. Para o ataque, d'Estaing planejava fazer com que o brigadeiro-general Isaac Huger ficasse contra a parte sudeste das defesas britânicas, enquanto a maior parte do exército atacava mais a oeste. O foco do ataque era o reduto de Spring Hill, que ele acreditava ser operado pela milícia legalista. Infelizmente, um desertor informou Prevost disso e o comandante britânico transferiu forças veteranas para a área.

Avançando logo após o amanhecer de 9 de outubro, os homens de Huger ficaram atolados e não conseguiram criar uma distração significativa. Em Spring Hill, uma das colunas aliadas ficou atolada em um pântano a oeste e foi forçada a voltar. Como resultado, o ataque não teve a força pretendida. Avançando, a primeira onda encontrou um forte incêndio britânico e sofreu perdas significativas. No curso dos combates, d'Estaing foi atingido duas vezes e o comandante da cavalaria americana Conde Casimir Pulaski foi mortalmente ferido.

A segunda onda de tropas francesas e americanas teve mais sucesso e algumas, incluindo as lideradas por Tenente-Coronel Francis Marion, atingiu o topo da parede. Em combates ferozes, os britânicos conseguiram expulsar os agressores, infligindo pesadas baixas. Incapaz de avançar, as tropas francesas e americanas recuaram após uma hora de luta. Reagrupando, Lincoln mais tarde desejou tentar outro ataque, mas foi anulado por d'Estaing.

As perdas aliadas na Batalha de Savannah totalizaram 244 mortos, 584 feridos e 120 capturados, enquanto o comando de Provost sofreu 40 mortos, 63 feridos e 52 desaparecidos. Embora Lincoln tenha pressionado para continuar o cerco, d'Estaing não estava disposto a arriscar ainda mais sua frota. Em 18 de outubro, o cerco foi abandonado e d'Estaing saiu da área. Com a partida da França, Lincoln se retirou para Charleston com seu exército. A derrota foi um golpe para a aliança recém-estabelecida e encorajou muito os britânicos a promover sua estratégia sulista. Navegando para o sul na primavera seguinte, Clinton sitiou Charleston em março. Incapaz de irromper e sem nenhum alívio esperado, Lincoln foi obrigado a entregar seu exército e a cidade em maio.