Havia muitos milhares de fotografias tiradas durante a Guerra Civil e, de certa forma, o amplo uso da fotografia foi acelerado pela guerra. As fotos mais comuns eram retratos, que os soldados, vestindo seus novos uniformes, teriam tirado nos estúdios.
Fotógrafos empreendedores, como Alexander Gardner, viajaram para os campos de batalha e fotografaram as consequências das batalhas. Gardner's fotografias de Antietam, por exemplo, foram chocantes para o público no final de 1862, pois mostravam soldados mortos onde haviam caído.
Em quase todas as fotografias tiradas durante a guerra, falta algo: não há ação.
Na época da Guerra Civil, era tecnicamente possível tirar fotografias que congelariam a ação. Mas considerações práticas tornaram impossível a fotografia de combate.
Fotógrafos misturavam seus próprios produtos químicos
A fotografia não estava longe de sua infância quando a Guerra Civil começou. As primeiras fotografias foram tiradas na década de 1820, mas não foi até o desenvolvimento do Daguerreótipo em 1839 que existia um método prático para preservar uma imagem capturada. O método foi pioneiro na França por
Louis Daguerre foi substituído por um método mais prático na década de 1850.O mais novo método de placa molhada empregou uma folha de vidro como negativo. O vidro tinha que ser tratado com produtos químicos, e a mistura química era conhecida como "colódio".
Não apenas a mistura do colódio e a preparação do vidro foram demoradas, levando vários minutos, mas o tempo de exposição da câmera também foi longo, entre três e 20 segundos.
Se você olhar atentamente os retratos de estúdio tirados na época da Guerra Civil, perceberá que as pessoas geralmente estão sentadas em cadeiras ou estão ao lado de objetos sobre os quais podem se firmar si mesmos. Isso porque eles tiveram que ficar muito quietos durante o tempo em que a tampa da lente foi removida da câmera. Se eles se mexessem, o retrato ficaria embaçado.
De fato, em alguns estúdios fotográficos, um equipamento padrão seria uma cinta de ferro colocada atrás do sujeito para firmar a cabeça e o pescoço da pessoa.
Tirar fotos "instantâneas" era possível na época da guerra civil
A maioria das fotografias na década de 1850 foi tirada em estúdios sob condições muito controladas, com tempos de exposição de vários segundos. No entanto, sempre houve um desejo de fotografar eventos, com tempos de exposição curtos o suficiente para congelar o movimento.
No final da década de 1850, um processo usando produtos químicos de reação mais rápida foi aperfeiçoado. E fotógrafos trabalhando para a E. e H.T. A Anthony & Company, da cidade de Nova York, começou a tirar fotografias de cenas de rua que eram comercializadas como "Visualizações instantâneas".
O curto tempo de exposição foi um grande ponto de venda, e a Anthony Company surpreendeu o público ao anunciar que algumas de suas fotografias foram tiradas em uma fração de segundo.
Uma "Visualização instantânea" publicada e vendida amplamente pela Anthony Company foi uma fotografia do enorme comício na Union Square em Nova York em 20 de abril de 1861, após o ataque a Fort Sumter. Uma grande bandeira americana (presumivelmente a bandeira trazida de volta do forte) foi capturada balançando com a brisa.
Fotografias de ação eram impraticáveis em campo
Assim, embora a tecnologia existisse para tirar fotografias de ação, os fotógrafos da Guerra Civil no campo não a usaram.
O problema da fotografia instantânea na época era que ela exigia produtos químicos de ação mais rápida, muito sensíveis e que não viajavam bem.
Fotógrafos da Guerra Civil se aventuravam em carroças puxadas a cavalo para fotografar campos de batalha. E eles podem sair dos estúdios da cidade por algumas semanas. Eles tiveram que trazer produtos químicos que sabiam que funcionariam bem sob condições potencialmente primitivas, o que significava produtos químicos menos sensíveis, que exigiam tempos de exposição mais longos.
O tamanho das câmeras também tornou a fotografia de combate quase impossível
O processo de mistura de produtos químicos e tratamento de negativos de vidro foi extremamente difícil, mas além disso, o tamanho do equipamento usado por um fotógrafo da Guerra Civil significava que era impossível tirar fotografias durante um batalha.
O negativo de vidro tinha que ser preparado na carroça do fotógrafo ou em uma barraca próxima e depois transportado, em uma caixa à prova de luz, para a câmera.
E a câmera em si era uma grande caixa de madeira que ficava em cima de um tripé pesado. Não havia como manejar equipamentos tão volumosos no caos de uma batalha, com canhões rugindo e com Minié balls voando passado.
Os fotógrafos tendiam a chegar às cenas de batalha quando a ação estava concluída. Alexander Gardner chegou a Antietam dois dias após o conflito, e é por isso que suas fotografias mais dramáticas mostram soldados confederados mortos (os mortos da União haviam sido enterrados principalmente).
É uma pena que não tenhamos fotos retratando a ação das batalhas. Mas quando você pensa nos problemas técnicos enfrentados pelos fotógrafos da Guerra Civil, não pode deixar de apreciar as fotografias que eles conseguiram tirar.