Batalha de Oriskany na Revolução Americana

A Batalha de Oriskany foi travada em 6 de agosto de 1777, durante o revolução Americana (1775-1783) e fazia parte do Do Major-General John BurgoyneSaratoga Campanha. Avançando pelo oeste de Nova York, uma força britânica liderada pelo coronel Barry St. Leger sitiou a guarnição americana em Fort Stanwix. Em resposta, a milícia local, liderada pelo brigadeiro-general Nicholas Herkimer, mudou-se para ajudar o forte. Em 6 de agosto de 1777, parte da força de St. Leger emboscou a coluna de Herkimer.

A resultante Batalha de Oriskany viu os americanos sofrerem pesadas perdas, mas no final das contas mantêm o campo de batalha. Enquanto eles foram impedidos de aliviar o forte, os homens de Herkimer infligiram baixas substanciais aos aliados nativos americanos de St. Leger, liderando muitos ficar descontente e deixar a campanha, além de oferecer uma oportunidade para a guarnição do forte invadir os campos britânicos e nativos americanos.

No início de 1777, Major-general John Burgoyne propôs um plano para derrotar os americanos. Acreditando que a Nova Inglaterra era a sede da rebelião, ele propôs separar a região das outras colônias marchando pelo lago Corredor do rio Champlain-Hudson, enquanto uma segunda força, liderada pelo coronel Barry St. Leger, avançava a leste do lago Ontário e através do Mohawk Vale.

O encontro em Albany, Burgoyne e St. Leger avançaria pelo Hudson, enquanto General Sir William Howeo exército avançou para o norte a partir de Nova York. Embora aprovado pelo secretário colonial Lord George Germain, o papel de Howe no plano nunca foi claramente definido e questões de sua antiguidade impediram Burgoyne de lhe dar ordens.

Reunindo uma força de cerca de 800 britânicos e hessianos, bem como 800 aliados nativos americanos no Canadá, St. Leger começou a subir o rio St. Lawrence e o lago Ontário. Subindo o rio Oswego, seus homens chegaram ao Oneida Carry no início de agosto. Em 2 de agosto, as forças avançadas de St. Leger chegaram ao Fort Stanwix, nas proximidades.

Guarnecido por tropas americanas sob o coronel Peter Gansevoort, o forte guardava os acessos ao Mohawk. Superando a guarnição de 750 homens de Gansevoort, St. Leger cercou o posto e exigiu sua rendição. Isso foi prontamente recusado por Gansevoort. Como ele não tinha artilharia suficiente para derrubar as paredes do forte, St. Leger eleito para sitiar (Mapa).

Batalha de Oriskany

Em meados de julho, os líderes americanos no oeste de Nova York souberam de um possível ataque britânico na região. Respondendo, o líder do Comitê de Segurança do Condado de Tryon, Brigadeiro-General Nicholas Herkimer, emitiu um aviso de que a milícia pode ser necessária para bloquear o inimigo. Em 30 de julho, Herkimer recebeu relatos da amiga Oneidas de que a coluna de St. Leger ficava a poucos dias da marcha do Fort Stanwix.

Ao receber essas informações, ele imediatamente chamou a milícia do condado. Reunindo-se em Fort Dayton, no rio Mohawk, a milícia reuniu cerca de 800 homens. Esta força incluiu um grupo de Oneidas liderado por Han Yerry e Coronel Louis. Partindo, a coluna de Herkimer chegou à vila Oneis de Oriska em 5 de agosto.

Parando para a noite, Herkimer enviou três mensageiros para Fort Stanwix. Eles deveriam informar Gansevoort sobre a abordagem das milícias e solicitaram que o recebimento da mensagem fosse confirmado disparando três canhões. Herkimer também solicitou que parte da guarnição do forte cumprisse seu comando. Era sua intenção permanecer no lugar até que o sinal fosse ouvido.

À medida que a manhã seguinte avançava, nenhum sinal foi ouvido do forte. Embora Herkimer desejasse permanecer em Oriska, seus oficiais argumentaram pela retomada do avanço. As discussões se tornaram cada vez mais acaloradas e Herkimer foi acusado de ser covarde e ter simpatias legalistas. Irritado, e contra seu melhor julgamento, Herkimer ordenou que a coluna retomasse sua marcha. Devido à dificuldade de penetrar nas linhas britânicas, os mensageiros enviados na noite de 5 de agosto não chegaram até mais tarde no dia seguinte.

Em Fort Stanwix, St. Leger soube da abordagem de Herkimer em 5 de agosto. Em um esforço para impedir que os americanos aliviassem o forte, ele ordenou que Sir John Johnson participasse de sua Regimento Real do Rei de Nova York, juntamente com uma força de guardas florestais e 500 Seneca e Mohawks para atacar o americano coluna.

Movendo-se para o leste, Johnson selecionou uma ravina profunda a aproximadamente seis milhas do forte para uma emboscada. Distribuindo suas tropas do Regimento Real ao longo da saída oeste, ele colocou os Rangers e os nativos americanos nas laterais da ravina. Uma vez que os americanos entrassem no barranco, os homens de Johnson atacavam enquanto uma força mohawk, liderada por Joseph Brant, circulava e atacava a retaguarda do inimigo.

Por volta das 10h, a força de Herkimer desceu para o barranco. Embora sob ordens de esperar até que toda a coluna americana estivesse no barranco, um grupo de nativos americanos atacou cedo. Pegando os americanos de surpresa, eles mataram o coronel Ebenezer Cox e feriram Herkimer na perna com seus voleios de abertura.

Recusando-se a ser levado para a retaguarda, Herkimer foi apoiado debaixo de uma árvore e continuou a dirigir seus homens. Enquanto o corpo principal da milícia estava no barranco, as tropas na retaguarda ainda não haviam entrado. Estes foram atacados por Brant e muitos entraram em pânico e fugiram, embora alguns tenham lutado para avançar para se juntar a seus camaradas. Assaltada por todos os lados, a milícia sofreu pesadas perdas e a batalha logo degenerou em inúmeras ações de pequenas unidades.

Recuperando lentamente o controle de suas forças, Herkimer começou a recuar até a beira do barranco e a resistência americana começou a endurecer. Preocupado com isso, Johnson solicitou reforços de St. Leger. Quando a batalha se tornou um assunto campal, uma forte tempestade eclodiu, causando uma pausa de uma hora nos combates.

Aproveitando a trégua, Herkimer apertou suas linhas e ordenou que seus homens disparassem em pares com um disparo e um carregamento. Isso era para garantir que uma arma carregada estivesse sempre disponível caso um nativo americano atacasse com um machado de guerra ou lança.

À medida que o tempo melhorava, Johnson retomou seus ataques e, por sugestão do líder dos arqueiros John Butler, teve alguns de seus homens invertem suas jaquetas, em um esforço para fazer os americanos pensarem que uma coluna de alívio estava chegando do forte. Esse truque falhou quando os americanos reconheceram seus vizinhos legalistas nas fileiras.

Apesar disso, as forças britânicas foram capazes de exercer forte pressão sobre os homens de Herkimer até que seus aliados nativos americanos começaram a deixar o campo. Isso ocorreu em grande parte devido às perdas extraordinariamente pesadas sofridas em suas fileiras e à chegada de tropas americanas que saqueavam seu acampamento perto do forte. Tendo recebido a mensagem de Herkimer por volta das 11h, Gansevoort havia organizado uma força sob o tenente-coronel Marinus Willett para fazer uma triagem do forte.

Marchando para fora, os homens de Willett atacaram os campos de nativos americanos ao sul do forte e levaram muitos suprimentos e pertences pessoais. Eles também invadiram o acampamento de Johnson nas proximidades e capturaram sua correspondência. Abandonado na ravina, Johnson se viu em menor número e foi forçado a voltar para as linhas de cerco em Fort Stanwix. Embora o comando de Herkimer tenha sido deixado em posse do campo de batalha, foi muito danificado para avançar e recuou de volta para Fort Dayton.

Após a Batalha de Oriskany, ambos os lados reivindicaram a vitória. No campo americano, isso foi justificado pelo recuo britânico e pelos saques de Willett aos campos inimigos. Para os britânicos, eles reivindicaram sucesso, pois a coluna americana não chegou a Fort Stanwix. As baixas da Batalha de Oriskany não são conhecidas com certeza, embora se calcule que as forças americanas tenham sofrido até 500 mortos, feridos e capturados. Entre as perdas americanas estava Herkimer, que morreu em 16 de agosto, depois de ter sua perna amputada. As perdas dos nativos americanos foram de aproximadamente 60 a 70 mortos e feridos, enquanto as vítimas britânicas totalizaram cerca de 7 mortos e 21 feridos ou capturados.

Embora tradicionalmente vista como uma clara derrota americana, a Batalha de Oriskany marcou um ponto de virada na campanha de St. Leger no oeste de Nova York. Irritados com as perdas sofridas em Oriskany, seus aliados nativos americanos ficaram cada vez mais descontentes, pois não haviam previsto participar de grandes batalhas. Sentindo sua infelicidade, St. Leger exigiu a rendição de Gansevoort e afirmou que não podia garantir a segurança da guarnição de ser massacrado pelos nativos americanos após uma derrota no batalha.

Essa demanda foi imediatamente rejeitada pelo comandante americano. Após a derrota de Herkimer, o major-general Philip Schuyler, comandando o principal exército americano no Hudson, despachou Major-general Benedict Arnold com cerca de 900 homens para Fort Stanwix. Chegando a Fort Dayton, Arnold enviou batedores para espalhar informações erradas sobre o tamanho de sua força.

Acreditando que um grande exército americano estava se aproximando, a maior parte dos nativos americanos de St. Leger partiu e começou a travar uma guerra civil com as aliadas americanas Oneidas. Incapaz de manter o cerco com suas forças empobrecidas, St. Leger foi forçado a recuar em direção ao lago Ontário em 22 de agosto. Com o avanço ocidental controlado, o impulso principal de Burgoyne no Hudson foi derrotado naquele outono no Batalha de Saratoga.