Não se sabe muito sobre a vida do estudioso romano Claudius Ptolemaeus, mais conhecido como Ptolomeu. No entanto, estima-se que ele tenha vivido aproximadamente de 90 a 170 EC e tenha trabalhado no biblioteca em Alexandria 127 a 150.
Teorias de Ptolomeu e trabalhos acadêmicos sobre Geografia
Ptolomeu é conhecido por seus três trabalhos acadêmicos: o Almagest—focado em astronomia e geometria, o Tetrabiblos—que se concentrava em astrologia e, mais importante, Geografia-qual conhecimento geográfico avançado.
Geografia consistia em oito volumes. A primeira discutiu os problemas de representar uma terra esférica em uma folha plana de papel (lembre-se, eruditos gregos e romanos da antiguidade sabiam que a Terra era redonda) e forneceu informações sobre o mapa projeções. O segundo ao sétimo volumes da obra foi uma espécie de gazeta, como uma coleção de oito mil lugares em todo o mundo. Este diário foi notável por Ptolomeu inventado latitude e longitude- ele foi o primeiro a colocar um sistema de grade em um mapa e usar o mesmo sistema de grade para todo o planeta. Sua coleção de nomes de lugares e suas coordenadas revela o conhecimento geográfico do império romano no século II.
O volume final de Geografia era o atlas de Ptolomeu, apresentando mapas que utilizavam seu sistema de grade e mapas que colocavam o norte no topo do mapa, uma convenção cartográfica criada por Ptolomeu. Infelizmente, seu diário e mapas continham um grande número de erros devido ao simples fato de Ptolomeu ter sido forçado confiar nas melhores estimativas de viajantes mercantes (incapazes de medir com precisão a longitude no Tempo).
Como muitos conhecimentos da era antiga, o impressionante trabalho de Ptolomeu foi perdido por mais de mil anos após a sua primeira publicação. Finalmente, no início do século XV, seu trabalho foi redescoberto e traduzido para o latim, a língua da população educada. Geografia ganhou popularidade rápida e houve mais de quarenta edições impressas dos séculos XV a XVI. Por centenas de anos, cartógrafos inescrupulosos da Idade Média imprimiram uma variedade de atlas com o nome Ptolomeu, para fornecer credenciais aos seus livros.
Ptolomeu assumiu erroneamente uma pequena circunferência da Terra, que acabou convencendo Cristóvão Colombo que ele poderia chegar à Ásia navegando para o oeste da Europa. Além disso, Ptolomeu mostrou o Oceano Índico como um grande mar interior, limitado ao sul por Terra Incognita (terra desconhecida). A idéia de um grande continente sulista desencadeou inúmeras expedições.
Geografia teve um efeito profundo na compreensão geográfica do mundo no Renascimento e foi uma sorte que seu conhecimento foi redescoberto para ajudar a estabelecer conceitos geográficos que quase tomamos como certo hoje.
Observe que o estudioso Ptolomeu não é o mesmo que Ptolomeu que governou o Egito e viveu de 372 a 283 AEC. Ptolomeu era um nome comum.