O ácido polilático (PLA), um substituto plástico feito de amido de planta fermentado (geralmente milho) está rapidamente se tornando uma alternativa popular aos plásticos tradicionais à base de petróleo. À medida que mais e mais países e estados seguem a liderança da China, Irlanda, África do Sul, Uganda e São Francisco em proibição de sacolas plásticas responsável pela chamada “poluição branca” em todo o mundo, o PLA está pronto para desempenhar um grande papel como viável, biodegradável substituição.
Os proponentes também divulgam o uso do PLA, que é tecnicamente “neutro em carbono”, pois é proveniente de plantas renováveis que absorvem carbono, como mais uma maneira de reduzir nossas emissões de PLA. gases de efeito estufa em um mundo em rápido aquecimento. O PLA também não emitirá fumaça tóxica quando incinerado.
No entanto, ainda existem problemas com o uso do ácido polilático, como sua baixa taxa de biodegradabilidade, sua incapacidade de se misturar com outros plásticos na reciclagem e sua alto uso de milho geneticamente modificado (embora, sem dúvida, este último possa ser um dos bons efeitos do PLA, pois fornece uma boa razão para alterar o rendimento das culturas com emenda).
Os contras do PLA: taxa de biodegradação e reciclagem
Os críticos dizem que o PLA está longe de ser uma panacéia para lidar com o problema mundial de resíduos plásticos. Por um lado, embora o PLA seja biodegradável, ele o faz muito lentamente. Segundo Elizabeth Royte, escrevendo em Smithsonian, O PLA pode se decompor em suas partes constituintes (dióxido de carbono e água) dentro de três meses em um ambiente de compostagem ”, ou seja, uma instalação de compostagem industrial aquecida a 140 F e alimentada com uma dieta constante de micróbios. Levará muito mais tempo em uma lixeira de compostagem ou em uma aterro embalado com tanta força que não há luz e pouco oxigênio disponível para auxiliar no processo. De fato, os analistas estimam que uma garrafa de PLA pode levar de 100 a 1.000 anos para se decompor em um aterro.
Outro problema do PLA é que ele deve ser mantido separado quando reciclado, para que não contamine o fluxo de reciclagem; Como o PLA é baseado em plantas, ele precisa ser descartado em instalações de compostagem, o que aponta para outra problema: Atualmente, existem algumas centenas de instalações de compostagem de nível industrial nos Estados Unidos Unidos.
Finalmente, o PLA é tipicamente feito de milho geneticamente modificado, pelo menos nos Estados Unidos. O maior produtor de PLA do mundo é NatureWorks, uma subsidiária da Cargill, que é o maior fornecedor mundial de sementes de milho geneticamente modificadas. Isso é complicado porque os custos futuros da modificação genética (e os pesticidas associados) ao meio ambiente e à saúde humana ainda são amplamente desconhecidos.
Profissionais do PLA sobre plásticos: utilidade e biodegradabilidade
Alimentos geneticamente modificados podem ser uma questão controversa, mas quando se trata de temperar plantas geneticamente para produzir milho que produz mais colheitas para uso industrial, tem suas principais vantagens. Com a crescente demanda por milho para fazer etanol combustível, e muito menos PLA, não é de admirar que a Cargill e outras pessoas tenham adulterado genes para produzir rendimentos mais altos. Pelo menos o plástico nocivo não é mais usado com tanta frequência!
Muitas indústrias estão usando o PLA porque são capazes de biodegradar em uma taxa muito mais rápida que o plástico, enquanto ainda oferecem o mesmo nível de saneamento e utilidade. Tudo, desde garras de plástico para retirada de alimentos até produtos médicos, agora pode ser fabricado com PLA, o que reduz drasticamente a pegada de carbono dessas indústrias.
Embora o PLA tenha prometido como uma alternativa ao plástico convencional, uma vez estabelecidos os meios de descarte, os consumidores podem ser melhor atendidos simplesmente mudar para recipientes reutilizáveis, de sacos de pano, cestas e mochilas para compras em supermercados a garrafas seguras e reutilizáveis (não plásticas) para bebidas.