Caro EarthTalk: Qual é o problema da corrente do Golfo em relação ao aquecimento global? Poderia realmente parar ou desaparecer completamente? Se sim, quais são as ramificações disso?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
Parte da correia transportadora oceânica - um grande rio de água oceânica que atravessa as seções de água salgada do globo - a corrente do Golfo se estende da Golfo do México, na costa leste dos Estados Unidos, onde se divide, um riacho em direção à costa atlântica do Canadá e outro em direção a Europa. Ao pegar água morna do Oceano Pacífico equatorial e transportá-la para o Atlântico Norte mais frio, a Corrente do Golfo contribui para o aquecimento do leste das Estados e noroeste da Europa em cerca de cinco graus Celsius (cerca de nove graus Fahrenheit), tornando essas regiões muito mais hospitaleiras do que seriam de outra forma.
Derretimento das geleiras pode atrapalhar as correntes quentes da corrente do Golfo
Um dos maiores medos que os cientistas têm sobre o aquecimento global é que ele causará os enormes campos de gelo da Groenlândia e outros locais no extremo norte da corrente do Golfo para derreter rapidamente, enviando ondas de água fria para o norte Atlântico. De fato, um pouco de derretimento já começou. A água densa e fria da Groenlândia afunda e interfere no fluxo da correia transportadora oceânica. Um cenário do dia do juízo final é que esse evento iria parar ou atrapalhar todo o sistema da correia transportadora oceânica, Europa Ocidental em novos climas, incluindo uma era glacial, sem o benefício do calor fornecido pelo Golfo Corrente.
Corrente do Golfo pode afetar as mudanças climáticas em todo o mundo
“Existe a possibilidade de que uma ruptura nas correntes atlânticas possa ter implicações muito além de um noroeste da Europa mais frio, talvez trazendo mudanças climáticas dramáticas para todo o planeta ”, diz Bill McGuire, professor de riscos geofísicos da University College London's Benfield Hazard Research Center.
Corrente do Golfo ligada a mudanças anteriores de temperatura
A desaceleração da corrente do Golfo já estava diretamente ligada ao dramático resfriamento regional antes, diz McGuire. “Apenas 10.000 anos atrás, durante uma onda de frio climático conhecida como Dryas mais jovens, a corrente era severamente enfraquecido, fazendo com que as temperaturas do norte da Europa caiam até 10 graus Fahrenheit ", ele diz. E 10.000 anos antes - no auge da última era glacial, quando a maior parte do noroeste da Europa era um deserto congelado - a Corrente do Golfo tinha apenas dois terços da força que possui atualmente.
A corrente enfraquecida do Golfo poderia ajudar a compensar o aquecimento global?
Uma previsão menos dramática vê a corrente do Golfo desacelerando, mas não parando por completo, fazendo com que a costa leste da América do Norte e o noroeste da Europa sofram apenas quedas menores na temperatura do inverno. E alguns cientistas até propuseram a hipótese otimista de que os efeitos de resfriamento de uma corrente do Golfo enfraquecida poderiam realmente ajudar a compensar as temperaturas mais altas causadas pelo aquecimento global.
Aquecimento Global: Uma Experiência Planetária
Para McGuire, essas incertezas enfatizam o fato de que aquecimento global induzido pelo homem é “nada mais nem menos que um grande experimento planetário, muitos dos resultados dos quais não podemos prever." Se podemos ou não reduzir nosso vício em combustíveis fósseis pode ser apenas o fator determinante se aquecimento global causa estragos em todo o mundo, ou apenas nos causa pequenos aborrecimentos.
EarthTalk é um recurso regular da E / The Environmental Magazine. As colunas EarthTalk selecionadas são reimpressas em About Environmental Issues com permissão dos editores de E.
Editado por Frederic Beaudry