Para entender a diferença entre jornalismo e relações públicas, considere o seguinte cenário.
Imagine que o seu Faculdade anuncia que está aumentando as mensalidades (algo que muitas faculdades estão fazendo devido a quedas no financiamento do governo). O escritório de relações públicas emite um comunicado de imprensa sobre o aumento. O que você acha que o lançamento dirá?
Bem, se sua faculdade é como a maioria, provavelmente enfatizará o quão modesto é o aumento e como a escola ainda permanece muito acessível. Provavelmente, também falará sobre como a alta foi absolutamente necessária para enfrentar os contínuos cortes de financiamento, e assim por diante.
O comunicado pode até ter uma citação ou duas do presidente da faculdade dizendo o quanto ele / ela lamenta ter repassar o custo cada vez maior de administrar o local aos alunos e como o aumento foi mantido tão modesto quanto possível.
Tudo isso pode ser perfeitamente verdade. Mas quem você acha que não será citado no comunicado de imprensa da faculdade? Alunos, é claro. As pessoas que serão mais afetadas pela caminhada são as que não terão voz. Por que não? Por causa da probabilidade de os alunos dizerem que o aumento é uma ideia horrível, isso dificultará ainda mais as aulas lá. Essa perspectiva não favorece a instituição.
Como os jornalistas abordam uma história
Então, se você é um repórter do jornal do aluno designado para escrever um artigo sobre a caminhada nas aulas, com quem você deve entrevistar? Obviamente, você deve conversar com o presidente da faculdade e qualquer outro funcionário envolvido.
Você também deve conversar com os alunos, porque a história não está completa sem entrevistar as pessoas mais afetadas pela ação tomada. Isso vale para aumentos nas mensalidades, demissões nas fábricas ou para quem já foi prejudicado pelas ações de uma grande instituição. Isso é chamado ficando ambos os lados da história.
E aí reside a diferença entre relações públicas e jornalismo. As relações públicas são projetadas para dar o giro mais positivo em qualquer coisa feita por uma instituição como uma faculdade, uma empresa ou uma agência governamental. Ele foi projetado para fazer com que a entidade pareça a mais maravilhosa possível, mesmo que a ação que está sendo tomada - o aumento da taxa de matrícula - seja qualquer coisa menos isso.
Por que os jornalistas são importantes
Jornalismo não é fazer instituições ou indivíduos parecerem bons ou ruins. Trata-se de retratá-los de uma maneira realista, boa, ruim ou não. Portanto, se a faculdade fizer algo de bom - por exemplo, oferecendo aulas gratuitas a pessoas locais que foram demitidas -, sua cobertura deve refletir isso.
É importante para jornalistas questionar os que estão no poder porque isso faz parte de nossa missão principal: servir como uma espécie de contraditório cão de guarda vigiando as atividades dos poderosos, para tentar garantir que eles não abusem poder.
Infelizmente, nos últimos anos, as relações públicas se tornaram mais poderosas e onipresentes, mesmo quando as redações de todo o país demitiram milhares de repórteres. Assim, embora haja cada vez mais agentes de RP (os repórteres chamam de bobos) pressionando positivamente, há cada vez menos jornalistas para desafiá-los.
Mas é por isso que é mais importante do que nunca que eles façam seus trabalhos e os façam bem. É simples: estamos aqui, para dizer a verdade.