A Batalha de Baltimore e a Guerra de 1812

A Batalha de Baltimore, em setembro de 1814, é mais lembrada por um aspecto da luta, o bombardeio de Fort McHenry pelos navios de guerra britânicos, que foi imortalizado no Banner com estrelas. Mas havia também um considerável envolvimento da terra, conhecido como Batalha de North Point, na qual as tropas americanas defendeu a cidade contra milhares de soldados britânicos endurecidos pela batalha que haviam desembarcado dos britânicos frota.

Seguindo o queima de prédios públicos em Washington, DC, em agosto de 1814, parecia óbvio que Baltimore era o próximo alvo dos britânicos. O general britânico que supervisionou a destruição em Washington, Sir Robert Ross, gabou-se abertamente de que ele forçaria a rendição da cidade e faria de Baltimore seu quarto de inverno.

Baltimore era uma cidade portuária próspera e, se os britânicos a tivessem levado, eles poderiam reforçá-la com um suprimento constante de tropas. A cidade poderia ter se tornado uma importante base de operações a partir da qual os britânicos poderiam ter marchado para atacar outras cidades americanas, incluindo Filadélfia e Nova York.

A perda de Baltimore poderia ter significado a perda do Guerra de 1812. Os jovens Estados Unidos poderiam ter sua própria existência ameaçada.

Graças aos defensores de Baltimore, que lutaram bravamente na Batalha de North Point, os comandantes britânicos abandonaram seus planos.

Em vez de estabelecer uma grande base avançada no meio da costa leste da América, as forças britânicas se retiraram completamente da baía de Chesapeake.

E quando a frota britânica partiu, o HMS Royal Oak carregava o corpo de Sir Robert Ross, o general agressivo que estava determinado a tomar Baltimore. Aproximando-se dos arredores da cidade, cavalgando perto da cabeça de suas tropas, ele havia sido mortalmente ferido por um fuzileiro americano.

Depois de deixar Washington depois de queimar a Casa Branca e o Capitólio, as tropas britânicas embarcaram em seus navios ancorados no rio Patuxent, no sul de Maryland. Havia rumores sobre onde a frota poderia atacar a seguir.

As invasões britânicas estavam ocorrendo ao longo de toda a costa da Baía de Chesapeake, incluindo uma na cidade de St. Michaels, na costa leste de Maryland. St. Michaels era conhecido pela construção naval, e os armadores locais construíram muitos dos barcos velozes conhecidos como tosquiadeiras de Baltimore, usados ​​pela American corsários em ataques dispendiosos contra o transporte britânico.

Buscando punir a cidade, os britânicos puseram um grupo de assaltantes em terra, mas os habitantes locais conseguiram combatê-los. Enquanto pequenas incursões estavam sendo montadas, com suprimentos sendo apreendidos e prédios queimados em alguns deles, parecia aparente que uma invasão muito maior se seguiria.

Os jornais informaram que os retardatários britânicos capturados pela milícia local alegavam que a frota navegaria para atacar Nova York ou Nova Londres, Connecticut. Mas para os Marylanders, parecia óbvio que o alvo tinha que ser Baltimore, que a Marinha Real poderia facilmente alcançar navegando pela Baía de Chesapeake e pelo rio Patapsco.

Em 9 de setembro de 1814, a frota britânica, cerca de 50 navios, começou a navegar para o norte em direção a Baltimore. Vigias ao longo da costa de Chesapeake Bay acompanharam seu progresso. Passou por Annapolis, capital do estado de Maryland, e em 11 de setembro a frota foi avistada entrando no rio Patapsco, em direção a Baltimore.

Os 40.000 cidadãos de Baltimore estavam se preparando para uma visita desagradável dos britânicos há mais de um ano. Era amplamente conhecido como uma base de corsários americanos, e os jornais de Londres denunciaram a cidade como "um ninho de piratas".

O grande medo era que os britânicos queimassem a cidade. E seria ainda pior, em termos de estratégia militar, se a cidade fosse capturada intacta e transformada em uma base militar britânica.

A orla marítima de Baltimore daria à Marinha Real britânica uma instalação portuária ideal para reabastecer um exército invasor. A captura de Baltimore poderia ser uma punhalada no coração dos Estados Unidos.

O povo de Baltimore, percebendo tudo isso, estava ocupado. Após o ataque a Washington, o Comitê local de Vigilância e Segurança estava organizando a construção de fortificações.

Extensas obras de terraplenagem foram construídas em Hempstead Hill, no lado leste da cidade. As tropas britânicas que desembarcaram de navios teriam que passar por aquele caminho.

Nas primeiras horas da manhã de 12 de setembro de 1814, os navios da frota britânica começaram a baixar pequenos barcos que levavam tropas para pontos de desembarque em uma área conhecida como ponto Norte.

Os soldados britânicos tendiam a ser veteranos de combate contra Exércitos de Napoleão na Europa, e algumas semanas antes haviam dispersado a milícia americana que enfrentaram no caminho para Washington, na Batalha de Bladensburg.

Ao nascer do sol, os britânicos estavam em terra e em movimento. Pelo menos 5.000 soldados, liderados pelo general Sir Robert Ross e pelo almirante George Cockburn, comandantes que haviam supervisionado a queima da Casa Branca e do Capitólio, estavam andando perto da frente do marcha.

Os planos britânicos começaram a se desenrolar quando o general Ross, à frente para investigar o som do fogo do fuzil, foi baleado por um fuzileiro americano. Mortalmente ferido, Ross caiu do cavalo.

O comando das forças britânicas recaiu sobre o coronel Arthur Brooke, comandante de um dos regimentos de infantaria. Abalados pela perda de seu general, os britânicos continuaram seu avanço e ficaram surpresos ao encontrar os americanos lutando muito bem.

O oficial encarregado das defesas de Baltimore, o general Samuel Smith, tinha um plano agressivo para defender a cidade. Fazer suas tropas marcharem para encontrar os invasores foi uma estratégia bem-sucedida.

O exército britânico e os fuzileiros navais reais lutaram contra os americanos na tarde de 12 de setembro, mas não conseguiram avançar em Baltimore. No final do dia, os britânicos acamparam no campo de batalha e planejaram outro ataque no dia seguinte.

Os americanos tiveram um retiro ordenado de volta às obras de terra que o povo de Baltimore havia construído durante a semana anterior.

Na manhã de 13 de setembro de 1814, a frota britânica iniciou o bombardeio de Fort McHenry, que vigiava a entrada do porto. Os britânicos esperavam forçar o forte a se render e depois virar as armas do forte contra a cidade.

Quando o bombardeio naval trovejou ao longe, o Exército Britânico novamente envolveu os defensores da cidade em terra. Organizados nas obras de terraplenagem que protegiam a cidade, estavam membros de várias empresas de milícias locais, bem como tropas de milícias do oeste de Maryland. Um contingente da milícia da Pensilvânia que chegou para ajudar incluía um futuro presidente, James Buchanan.

Enquanto os britânicos marchavam perto das obras de terra, eles podiam ver milhares de defensores, com artilharia, prontos para encontrá-los. Col. Brooke percebeu que não podia tomar a cidade por terra.

Naquela noite, as tropas britânicas começaram a recuar. Nas primeiras horas de 14 de setembro de 1814, eles remaram de volta aos navios da frota britânica.

Os números de baixas para a batalha variaram. Alguns disseram que os britânicos haviam perdido centenas de homens, embora alguns relatos digam que apenas cerca de 40 tenham sido mortos. No lado americano, 24 homens foram mortos.

Depois que as 5.000 tropas britânicas embarcaram nos navios, a frota começou a se preparar para partir. Um relato de testemunha ocular de um prisioneiro americano que foi levado a bordo do HMS Royal Oak foi publicado posteriormente em jornais:

"Na noite em que fui embarcado, o corpo do general Ross foi trazido para o mesmo navio, colocado em uma bainha de rum e deve ser enviado a Halifax para enterro."

Dentro de alguns dias, a frota havia deixado a Baía de Chesapeake completamente. A maior parte da frota navegou para a base da Marinha Real nas Bermudas. Alguns navios, incluindo o que levava o corpo do general Ross, navegaram para a base britânica em Halifax, Nova Escócia.

O general Ross foi enterrado, com honras militares, em Halifax, em outubro de 1814.

A cidade de Baltimore comemorou. E quando um jornal local, o Baltimore Patriot and Evening Advertiser, começou a publicar novamente após Na emergência, a primeira edição, em 20 de setembro, continha expressões de gratidão aos defensores da cidade.

Um novo poema apareceu nessa edição do jornal, sob a manchete "A defesa de Fort McHenry". Esse poema acabaria se tornando conhecido como o "estandarte de estrelas".

A Batalha de Baltimore é mais lembrada, é claro, por causa do poema escrito por Francis Scott Key. Mas os combates que defendiam a cidade tiveram um impacto duradouro na história americana. Se os britânicos tivessem capturado a cidade, eles poderiam ter prolongado a Guerra de 1812, e seu resultado e o futuro dos próprios Estados Unidos poderiam ter sido muito diferentes.