Um aspecto da sociedade romana que tende a horrorizar as pessoas modernas, um aspecto que não se limita aos romanos, mas praticada por muitos outros, excluindo os judeus antigos * e os etruscos, é a prática de abandonar seus bebês. Isso geralmente é conhecido como exposição porque os bebês foram expostos aos elementos. Nem todos os bebês expostos morreram. Algumas crianças romanas foram apanhadas por famílias que precisavam de um escravo. Em contraste, o caso mais famoso de exposição de uma criança romana terminou não com a escravidão, mas com a coroa.
A exposição mais famosa ocorreu quando a Virgem Viral Vestal deu à luz gêmeos que conhecemos como Rômulo e Remo; no entanto, os bebês não tinham esses nomes: o pai da família (paterfamilias) formalmente teve que aceitar uma criança como dele e dar um nome, o que não era o caso quando uma criança era jogada de lado logo após o nascimento.
UMA Vestal Virgin teve que permanecer casto. Dar à luz era a prova de seu fracasso. O fato de o deus Marte ser o pai dos filhos de Rhea fez pouca diferença; portanto, os meninos foram expostos, mas tiveram sorte. Um lobo amamentou, um pica-pau alimentado e uma família rústica os acolheu. Quando os gêmeos cresceram, eles recuperaram o que era deles por direito e um deles se tornou o primeiro rei de Roma.
Se a exposição infantil era adequada para seus lendários fundadores, quem era o povo romano para dizer que era errado para seus filhos?
Na época em que o cristianismo estava se firmando, as atitudes em relação a esse método de destruir vidas indesejadas estavam mudando. Os pobres tiveram que se livrar de seus filhos indesejados porque não podiam pagar, mas eles não tinham permissão. vendê-los formalmente; então, eles os estavam deixando morrer ou para serem usados em vantagem econômica por outros famílias. O primeiro imperador cristão, Constantino, em 313 d.C., autorizou a venda dos bebês ["Exposição Infantil no Império Romano", por W. V. Harris. O Jornal de Estudos Romanos, Vol. 84. (1994), pp. 1-22.]. Embora vender nossos filhos nos pareça horrível, a alternativa havia sido a morte ou a escravidão: no primeiro caso, pior e no outro, o mesmo, então a venda de bebês ofereceu alguma esperança, especialmente porque na sociedade romana alguns escravos podiam esperar comprar seus liberdade. Mesmo com permissão legal para vender os filhotes, a exposição não terminava da noite para o dia, mas em cerca de 374 havia sido legalmente proibida.
"Exposição infantil no Império Romano", de W. V. Harris. O Jornal de Estudos Romanos, Vol. 84. (1994).
"A exposição de crianças na lei e na prática romanas", de Max Radin The Classical Journal, Vol. 20, nº 6. (Março de 1925).