Juliano, o apóstata e a queda do paganismo

Quando o imperador romano Juliano (Flavius ​​Claudius Julianus) chegou ao poder, o cristianismo era menos popular que o politeísmo, mas quando Juliano, um pagão (no uso contemporâneo) conhecido como "o apóstata", foi morto em batalha, foi o fim da aceitação oficial romana do politeísmo. Embora o paganismo fosse popular, a prática de Julian era mais ascética do que as práticas pagãs normais, e pode ser por isso que o paganismo falhou quando o apóstata o restabeleceu. De Gore Vidal Julian:

"Julian sempre foi um herói subterrâneo na Europa. Sua tentativa de parar o cristianismo e reviver o helenismo ainda exerce um apelo romântico ".

Quando o imperador romano Juliano, o apóstata, morreu na Pérsia, seus apoiadores falharam em manter o apoio ao paganismo como religião oficial do estado. Não era chamado paganismo na época, mas era conhecido como helenismo e às vezes é referido ao paganismo helenístico.

Em vez de a religião antiga retornar ao Império Romano, o popular Imperador ConstantinoO cristianismo ressurgiu como dominante. Isso parece estranho, já que o cristianismo não era tão popular entre as pessoas quanto o helenismo; portanto, os estudiosos procuraram a vida e a administração de Julian em busca de pistas sobre por que o

Julian (nascido em 332 d.C.), sobrinho do primeiro imperador cristão, Constantine, foi treinado como cristão, mas é conhecido como apóstata porque, quando se tornou imperador (360 d.C.), se opôs ao cristianismo. No A morte do paganismoJames J. O'Donnell sugere que a posição particularmente veemente do imperador contra o cristianismo (e apoio à outra religião monoteísta, judaísmo) decorre de sua educação cristã.

Embora qualquer generalização desse tipo seja perigosa, os pagãos da época geralmente consideravam a religião um assunto privado, enquanto os cristãos se comportavam estranhamente ao tentar converter os outros à sua fé. Eles alegaram que a salvação tornou possível através Jesus era a única crença verdadeira. Na sequência do Conselho Niceno, Os líderes cristãos condenaram todos os que deixaram de acreditar da maneira prescrita. Para ser pagão na velha tradição, Julian deveria ter deixado todos adorarem como ele ou ela desejava. Em vez de deixar cada pessoa adorar à sua maneira, Julian tirou os cristãos de seus privilégios, poderes e direitos. E ele fez isso da própria perspectiva: a atitude intolerante de que a religião particular de uma pessoa é de interesse público. De A morte do paganismo:

"Em resumo, é necessário olhar para a sociologia religiosa do século IV com dois aspectos separados (se freqüentemente, e confusamente, sobreposições) distinções em mente: entre adoradores de Cristo e adoradores de outros deuses; e entre homens que podiam aceitar uma pluralidade de adorações e aqueles que insistiam na validade de uma única forma de experiência religiosa, com exclusão de todas as outras ".

Outros escritores dizem que o fracasso de Juliano em reintegrar o paganismo helenístico na estrutura da sociedade romana veio de sua incapacidade de torná-lo popular e sua insistência em que o verdadeiro entendimento é impossível para o mortal comum, mas é reservado para filósofos. Outro fator importante foi que os credos cristãos eram muito mais unificados que o paganismo. O paganismo não era uma religião única e os adeptos de deuses diferentes não se apoiavam necessariamente.

"A panóplia da experiência religiosa no mundo romano antes de Constantino era simplesmente desconcertante: dos ritos de fertilidade do quintal ao público, cultos apoiados pelo Estado, às ascensões místicas das quais os filósofos platônicos escreveram com tanta devoção - e tudo entre, sobre, abaixo e ao redor tais fenômenos. Havia cultos públicos indígenas nas várias partes do império, alguns geralmente (se freqüentemente morno) aceitaram devoções como a da divindade dos imperadores e uma vasta gama de entusiastas. Que esse espectro de experiências religiosas produza uma população obstinada capaz de transformar-se em um único movimento pagão com o qual o cristianismo poderia lutar simplesmente não é provável."

Em 363, quando Julian morreu, ele foi sucedido por Jovian, um cristão, pelo menos nominalmente, em vez de a escolha óbvia, o prefeito pretoriano de Julian, o politeísta moderado Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius não queria o emprego, embora isso significasse continuar a missão de Julian. O paganismo era diverso e tolerante com essa diversidade. Secundus Salutius não compartilhou as atitudes paroquiais ou crenças específicas do falecido imperador.

Nenhum outro pagão imperador chegou ao poder antes que o estado romano proibisse as práticas pagãs. Mesmo assim, 1.700 anos depois, continuamos a ser predominantemente uma sociedade cristã em termos de nossas crenças; pode ter sido a atitude pagã de tolerância religiosa que prevaleceu.

• Cap.23, Parte I do Gibbon A História do Declínio e Queda do Império Romano.
• "O renascimento pagão de Julian e o declínio do sacrifício de sangue", de Scott Bradbury; Fénix Vol. 49, n. 4 (Winter, 1995), pp. 331-356.