O Ensaio: História e Definição

"Uma coisa depois da outra" é como Aldous Huxley descreveu o ensaio: "um dispositivo literário para dizer quase tudo sobre quase tudo".

Conforme as definições, a de Huxley não é mais ou menos exata do que Francis Bacon "meditações dispersas" Samuel Johnson's "sally da mente" ou "porco untado" de Edward Hoagland.

Desde que Montaigne adotou o termo "ensaio" no século 16 para descrever suas "tentativas" de auto-retrato em prosa, essa forma escorregadia resistiu a qualquer tipo de definição universal precisa. Mas isso não será uma tentativa de definir o termo neste breve artigo.

No sentido mais amplo, o termo "ensaio" pode se referir a praticamente qualquer pedaço curto de não-ficção - um editorial, reportagem, estudo crítico e até um trecho de um livro. Contudo, definições literárias de gênero geralmente são um pouco mais confusos.

Uma maneira de começar é fazer uma distinção entre artigos, que são lidas principalmente pelas informações que contêm e ensaios, nos quais o prazer de ler tem precedência sobre as informações no

As definições padrão costumam enfatizar a estrutura frouxa ou a falta de forma aparente do ensaio. Johnson, por exemplo, chamou o ensaio de "uma peça irregular e não digerida, não uma apresentação regular e ordenada".

É verdade que os escritos de vários ensaístas conhecidos (William Hazlitt e Ralph Waldo Emerson, por exemplo, à moda de Montaigne) podem ser reconhecidos pela natureza casual de suas explorações - ou "divagações". Mas isso não quer dizer que vale tudo. Cada um desses ensaístas segue certos princípios organizadores de sua autoria.

Curiosamente, os críticos não prestaram muita atenção aos princípios de design realmente empregados por ensaístas de sucesso. Esses princípios raramente são padrões formais de organizaçãoisto é, os "modos de exposição" encontrados em muitos composição livros didáticos. Em vez disso, eles podem ser descritos como padrões de pensamento - progressões de uma mente elaborando uma idéia.

Infelizmente, as divisões habituais do ensaio em tipos opostos - formal informal, impessoal e familiar - também são problemáticos. Considere esta linha divisória suspeitamente pura, desenhada por Michele Richman:

Depois de Montaigne, o ensaio se dividiu em duas modalidades distintas: uma permaneceu informal, pessoal, íntima, relaxada, conversacional e, com frequência, bem-humorada; o outro, dogmático, impessoal, sistemático e expositivo.

Os termos usados ​​aqui para qualificar o termo "ensaio" são convenientes como uma espécie de abreviação crítica, mas são imprecisos na melhor das hipóteses e potencialmente contraditórios. Informal pode descrever a forma ou o tom do trabalho - ou ambos. Pessoal refere-se à posição do ensaísta, conversacional com a linguagem da peça e expositivo com seu conteúdo e objetivo. Quando os escritos de ensaístas particulares são estudados cuidadosamente, as "modalidades distintas" de Richman se tornam cada vez mais vagas.

Por mais nebulosos que sejam esses termos, as qualidades de forma e personalidade, forma e voz, são claramente essenciais para a compreensão do ensaio como um tipo literário astuto.

Muitos dos termos usados ​​para caracterizar o ensaio - pessoal, familiar, íntimo, subjetivo, amigável, conversacional - representam esforços para identificar a força organizadora mais poderosa do gênero: o retóricovoz ou personagem projetado (ou persona) do ensaísta.

Em seu estudo de Charles Lamb, Fred Randel observa que a "principal lealdade declarada" do ensaio é "a experiência da voz ensaística". Da mesma forma, britânicos A autora Virginia Woolf descreveu essa qualidade textual da personalidade ou voz como "a mais apropriada, mas mais perigosa e delicada ferramenta."

Da mesma forma, no início de "Walden", Henry David Thoreau lembra o leitor que "é... sempre o primeira pessoa isto está falando. "Expressado diretamente ou não, há sempre um" eu "no ensaio - uma voz moldando o texto e formando um papel para o leitor.

Os termos "voz" e "persona" são frequentemente usados ​​de forma intercambiável para sugerir a natureza retórica do próprio ensaísta na página. Às vezes, um autor pode conscientemente fazer uma pose ou desempenhar um papel. Ele pode, como E.B. Branco confirma em seu prefácio de "Os ensaios", "qualquer tipo de pessoa, de acordo com seu humor ou assunto".

Em "O que penso, o que sou", o ensaísta Edward Hoagland aponta que "o astuto 'eu' de um ensaio pode ser tão camaleão quanto qualquer outro narrador na ficção. "Considerações semelhantes sobre voz e persona levam Carl H. Klaus conclui que o ensaio é "profundamente fictício":

Parece transmitir o senso de presença humana que está indiscutivelmente relacionado ao senso mais profundo de si mesmo do autor, mas que também é um processo complexo. ilusão desse eu - uma representação dele como se estivesse no processo do pensamento e no processo de compartilhar o resultado desse pensamento com outros.

Mas reconhecer as qualidades ficcionais do ensaio não é negar seu status especial de não-ficção.

Um aspecto básico do relacionamento entre um escritor (ou a persona de um escritor) e um leitor (o público implícito) é a suposição de que o que o ensaísta diz é literalmente verdadeiro. A diferença entre uma história curta, digamos, e uma ensaio autobiográfico reside menos no narrativa estrutura ou natureza do material que no contrato implícito do narrador com o leitor sobre o tipo de verdade que está sendo oferecida.

Nos termos deste contrato, o ensaísta apresenta a experiência como realmente ocorreu - como ocorreu, ou seja, na versão do ensaísta. O narrador de um ensaio, afirma o editor George Dillon, "tenta convencer o leitor de que seu modelo de experiência do mundo é válido".

Em outras palavras, o leitor de um ensaio é chamado a participar da criação de significado. E cabe ao leitor decidir se quer jogar junto. Visto dessa maneira, o drama de um ensaio pode estar no conflito entre as concepções de si e do mundo que o leitor traz para um texto e as concepções que o ensaísta tenta despertar.

Com esses pensamentos em mente, o ensaio pode ser definido como um pequeno trabalho de não-ficção, muitas vezes artisticamente desordenado e altamente polido, no qual uma voz autoral convida um leitor implícito a aceitar como autêntico certo modo de experiência textual.

Certo. Mas ainda é um porco untado.

Às vezes, a melhor maneira de aprender exatamente o que é um ensaio - é ler alguns ótimos. Você encontrará mais de 300 deles nesta coleção de Ensaios e discursos clássicos britânicos e americanos.