A grande frota branca circunda o globo

A Grande Frota Branca refere-se a uma grande força de navios de guerra americanos que circunavegaram o mundo entre 16 de dezembro de 1907 e 22 de fevereiro de 1909. Concebido pelo Presidente Theodore Roosevelt, o cruzeiro da frota tinha como objetivo demonstrar que os Estados Unidos Os Estados poderiam projetar energia naval em qualquer lugar do mundo, bem como testar os limites operacionais dos navios da frota. navios. Começando na costa leste, a frota circulou a América do Sul e visitou a costa oeste antes de transitar pelo Pacífico para escalas na Nova Zelândia, Austrália, Japão, China e Filipinas. A frota voltou para casa pelo Oceano Índico, Canal de Suez e Mediterrâneo.

Nos anos seguintes ao seu triunfo no Guerra hispano-americana, os Estados Unidos cresceram rapidamente em poder e prestígio no cenário mundial. Uma potência imperial recém-criada com posses que incluía Guam, Filipinas e Porto Rico, Considerou-se que os Estados Unidos precisavam aumentar substancialmente seu poder naval para manter seu novo status. Liderada pela energia do presidente Theodore Roosevelt, a Marinha dos EUA construiu onze novos navios de guerra entre 1904 e 1907.

Embora esse programa de construção tenha aumentado bastante a frota, a eficácia do combate em muitos dos navios foi prejudicada em 1906 com a chegada da grande arma. HMS Dreadnought. Apesar desse desenvolvimento, a expansão da força naval foi fortuita como o Japão, recentemente triunfante na Guerra Russo-Japonesa após vitórias em Tsushima e Port Arthur, representavam uma ameaça crescente no Pacífico.

As relações com o Japão foram enfatizadas ainda mais em 1906, por uma série de leis que discriminavam os imigrantes japoneses na Califórnia. Desencadeando tumultos antiamericanos no Japão, essas leis foram finalmente revogadas por insistência de Roosevelt. Enquanto isso ajudou a acalmar a situação, as relações permaneceram tensas e Roosevelt ficou preocupado com a falta de força da Marinha dos EUA no Pacífico.

Para impressionar os japoneses que os Estados Unidos poderiam transferir sua principal frota de batalha para o Pacífico com facilidade, ele começou a planejar um cruzeiro mundial pelos navios de guerra do país. Roosevelt havia utilizado efetivamente demonstrações navais para fins políticos no passado, no início daquele ano. havia enviado oito navios de guerra ao Mediterrâneo para fazer uma declaração durante as Algeciras franco-alemãs Conferência.

Além de enviar uma mensagem aos japoneses, Roosevelt desejava fornecer ao público americano uma clara compreendendo que a nação estava preparada para uma guerra no mar e procurou obter apoio para a construção de navios de guerra adicionais. Do ponto de vista operacional, Roosevelt e os líderes navais estavam ansiosos para aprender sobre a resistência dos navios de guerra americanos e como eles se sustentariam durante longas viagens. Anunciando inicialmente que a frota se mudaria para a costa oeste para exercícios de treinamento, os navios de guerra se reuniram em Hampton Roads no final de 1907 para participar do Exposição Jamestown.

O planejamento da viagem proposta exigia uma avaliação completa das instalações da Marinha dos EUA na costa oeste e no Pacífico. Os primeiros eram de particular importância, pois era esperado que a frota necessitasse de uma reforma completa e revisão depois de percorrer a América do Sul (o Canal do Panamá ainda não estava aberto). Preocupações surgiram imediatamente de que o único estaleiro da marinha capaz de atender a frota estava em Bremerton, WA, como o principal canal para o Mare Island Navy Yard, em São Francisco, era muito raso para navios de guerra. Isso exigiu a reabertura de um pátio civil em Hunter's Point, em San Francisco.

A Marinha dos EUA também descobriu que eram necessários arranjos para garantir que a frota pudesse ser reabastecida durante a viagem. Na falta de uma rede global de estações de carvão, foram tomadas providências para que os mineiros encontrassem a frota em locais previamente combinados para permitir o reabastecimento. Logo surgiram dificuldades na contratação de navios de bandeira americana suficientes e, de maneira desajeitada, especialmente devido ao ponto do cruzeiro, a maioria dos mineiros empregados era de registro britânico.

Navegando sob o comando do contra-almirante Robley Evans, a frota consistia nos navios de guerra USS Kearsarge, USS Alabama, USS Illinois, USS Rhode Island, USS Maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virgínia, USS Geórgia, USS Nova Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentucky, USS Vermont, USS Kansase USS Minnesota. Estes foram apoiados por uma flotilha Torpedo de sete destróieres e cinco auxiliares da frota. Partindo de Chesapeake em 16 de dezembro de 1907, a frota passou a vapor pelo iate presidencial Mayflower quando eles deixaram Hampton Roads.

Hasteando sua bandeira de ConnecticutEvans anunciou que a frota retornaria para casa pelo Pacífico e circunavegaria o globo. Embora não esteja claro se essas informações vazaram da frota ou se tornaram públicas após a chegada dos navios na costa oeste, elas não foram recebidas com aprovação universal. Enquanto alguns estavam preocupados com o fato de as defesas navais do Atlântico serem enfraquecidas pela ausência prolongada da frota, outros estavam preocupados com o custo. O senador Eugene Hale, presidente do Comitê de Apropriação Naval do Senado, ameaçou cortar o financiamento da frota.

Respondendo da maneira típica, Roosevelt respondeu que já tinha o dinheiro e ousou líderes do Congresso para "tentar recuperá-lo". Enquanto os líderes brigavam em Washington, Evans e sua frota continuavam com seus viagem. Em 23 de dezembro de 1907, fizeram sua primeira escala portuária em Trinidad, antes de seguir para o Rio de Janeiro. No caminho, os homens realizaram as cerimônias habituais de "Cruzando a Linha" para iniciar os marinheiros que nunca haviam cruzado o Equador.

Chegando ao Rio em 12 de janeiro de 1908, a escala do porto se mostrou agitada, pois Evans sofreu um ataque de gota e vários marinheiros se envolveram em uma briga de bar. Partindo do Rio, Evans seguiu para o Estreito de Magalhães e o Pacífico. Ao entrar no estreito, os navios fizeram uma breve ligação em Punta Arenas antes de transitar a perigosa passagem sem incidentes.

Chegando a Callao, Peru, em 20 de fevereiro, os homens desfrutaram de uma celebração de nove dias em homenagem ao aniversário de George Washington. Seguindo em frente, a frota parou por um mês em Magdalena Bay, Baja California, para prática de artilharia. Com isso completo, Evans subiu a costa oeste fazendo paradas em San Diego, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Bárbara, Monterey e São Francisco.

Enquanto estava no porto de São Francisco, a saúde de Evans continuou a piorar e o comando da frota passou para o contra-almirante Charles Sperry. Enquanto os homens eram tratados como realeza em São Francisco, alguns elementos da frota viajaram para o norte, para Washington, antes de a frota se reunir novamente em 7 de julho. Antes de partir, Maine e Alabama foram substituídos por USS Nebraska e USS Wisconsin devido ao seu alto consumo de combustível. Além disso, a Torpedo Flotilla foi destacada. Embarcando no Pacífico, Sperry levou a frota para Honolulu para uma parada de seis dias antes de seguir para Auckland, Nova Zelândia.

Entrando no porto em 9 de agosto, os homens foram regalados com festas e calorosamente recebidos. Indo para a Austrália, a frota fez escalas em Sydney e Melbourne e foi recebida com grande aclamação. No norte, Sperry chegou a Manila em 2 de outubro, mas a liberdade não foi concedida devido a uma epidemia de cólera. Partindo para o Japão oito dias depois, a frota sofreu um tufão severo ao largo de Formosa antes de chegar a Yokohama em 18 de outubro. Devido à situação diplomática, Sperry limitou a liberdade a esses marinheiros com registros exemplares com o objetivo de evitar qualquer incidente.

Saudados com uma hospitalidade excepcional, Sperry e seus oficiais foram alojados no Palácio do Imperador e no famoso Hotel Imperial. No porto, durante uma semana, os homens da frota foram tratados com festas e celebrações constantes, incluindo uma organizada por famosos Almirante Togo Heihachiro. Durante a visita, não houve incidentes e o objetivo de reforçar a boa vontade entre as duas nações foi alcançado.

Dividindo sua frota em duas, Sperry partiu de Yokohama em 25 de outubro, com meio caminho para uma visita a Amoy, China e a outra às Filipinas para prática de artilharia. Após uma breve ligação em Amoy, os navios destacados partiram para Manila, onde retornaram à frota para manobras. Preparando-se para voltar para casa, a Grande Frota Branca partiu de Manila em 1º de dezembro e fez uma parada de uma semana em Colombo, Ceilão, antes de chegar ao Canal de Suez em 3 de janeiro de 1909.

Enquanto estava em Port Said, Sperry foi alertado sobre um forte terremoto em Messina, na Sicília. Despachar Connecticut e Illinois Para fornecer ajuda, o resto da frota se dividiu para fazer ligações pelo Mediterrâneo. Reagrupando-se em 6 de fevereiro, Sperry fez uma escala final em Gibraltar antes de entrar no Atlântico e estabelecer um caminho para Hampton Roads.

Chegando em casa em 22 de fevereiro, a frota foi recebida por Roosevelt a bordo Mayflower e aplaudindo multidões em terra. Com duração de catorze meses, o cruzeiro ajudou na conclusão do Acordo Raiz-Takahira entre os Estados Unidos Japão e demonstrou que os navios de guerra modernos eram capazes de longas jornadas sem mecanismos mecânicos separação. Além disso, a viagem levou a várias mudanças no design do navio, incluindo a eliminação de armas perto do linha de água, a remoção de tops de combate antiquados, bem como melhorias nos sistemas de ventilação e na tripulação habitação.

Operacionalmente, a viagem proporcionou treinamento completo no mar para oficiais e homens e levou a melhorias na economia de carvão, formação de vapor e artilharia. Como recomendação final, Sperry sugeriu que a Marinha dos EUA mudasse a cor de seus navios de branco para cinza. Embora isso tenha sido defendido por algum tempo, foi efetivado após o retorno da frota.