Na sequência da derrota texana no Batalha do Alamo em 6 de março de 1836, o general Sam Houston ordenou que o coronel James Fannin abandonasse seu posto em Goliad e marchasse seu comando para Victoria. Movendo-se devagar, Fannin não partiu até 19 de março. Esse atraso permitiu que os principais elementos do comando do general José de Urrea chegassem à área. Uma força mista de cavalaria e infantaria, essa unidade contava com cerca de 340 homens. Movendo-se para o ataque, engatou a coluna de 300 homens de Fannin em uma pradaria aberta perto de Coleto Creek e impediu que os texanos alcançassem a segurança de um bosque de madeira nas proximidades. Formando uma praça com artilharia nas esquinas, os homens de Fannin repeliram três ataques mexicanos em 19 de março.
Durante a noite, a força de Urrea aumentou para cerca de 1.000 homens e sua artilharia chegou ao campo. Embora os texanos trabalhassem para fortalecer sua posição durante a noite, Fannin e seus oficiais duvidavam de sua capacidade de sustentar outro dia de luta. Na manhã seguinte, depois que a artilharia mexicana abriu fogo contra sua posição, os texanos se aproximaram de Urrea para negociar uma rendição. Em reunião com o líder mexicano, Fannin pediu que seus homens fossem tratados como prisioneiros de guerra de acordo com o uso de nações civilizadas e conduzidos em liberdade condicional aos Estados Unidos. Incapaz de conceder esses termos devido às diretrizes do Congresso Mexicano e do General Antonio Lopez de Santa Anna e não querendo montar um Ao agredir a posição de Fannin, ele pediu que os texanos se tornassem prisioneiros de guerra "à disposição do governo supremo do México".
Para apoiar esse pedido, Urrea declarou que não tinha conhecimento de nenhum caso em que um prisioneiro de guerra que confiasse no governo mexicano tivesse perdido a vida. Ele também ofereceu entrar em contato com Santa Anna para obter permissão para aceitar os termos solicitados por Fannin. Confiante em receber a aprovação, Urrea disse a Fannin que esperava receber uma resposta em oito dias. Com seu comando cercado, Fannin concordou com a oferta de Urrea. Rendendo-se, os texanos foram levados de volta a Goliad e alojados no Presidio La Bahía. Nos dias seguintes, os homens de Fannin se juntaram a outros prisioneiros texanos que haviam sido capturados após a Batalha de Refugio. De acordo com seu acordo com Fannin, Urrea escreveu para Santa Anna e o informou da rendição e recomendou a clemência para os prisioneiros. Ele não mencionou os termos procurados por Fannin.
Política mexicana de prisioneiros de guerra
No final de 1835, enquanto se preparava para se mudar para o norte para subjugar os rebeldes texanos, Santa Anna ficou preocupada com a possibilidade de receber apoio de fontes dos Estados Unidos. Em um esforço para dissuadir os cidadãos americanos de pegar em armas no Texas, ele pediu ao Congresso mexicano para tomar medidas. Em resposta, aprovou uma resolução em 30 de dezembro que afirmava: "Os estrangeiros que desembarcarem na costa da República ou invadirem seu território por terra, armados e com a intenção de atacar nosso país, terão considerados piratas e tratados como tais, sendo cidadãos de nenhuma nação atualmente em guerra com a República e lutando sob nenhuma bandeira." Como a punição pela pirataria foi a execução imediata, esta resolução efetivamente direcionou o Exército mexicano a não prender.
Em conformidade com essa diretiva, o exército principal de Santa Anna não fez prisioneiros enquanto se deslocava para o norte, para San Antonio. Marchando para o norte de Matamoros, Urrea, que não tinha sede de sangue de seu superior, preferiu adotar uma abordagem mais branda com seus prisioneiros. Depois de capturar texanos em San Patricio e Agua Dulce, em fevereiro e início de março, ele evitou as ordens de execução de Santa Anna e as enviou de volta para Matamoros. Em 15 de março, Urrea se comprometeu novamente quando ordenou que o capitão Amos King e catorze de seus homens fossem mortos após a Batalha de Refugio, mas permitiu que colonos e mexicanos nativos fossem libertados.
Marchando para a morte
Em 23 de março, Santa Anna respondeu à carta de Urrea sobre Fannin e os outros texanos capturados. Nessa comunicação, ele ordenou diretamente a Urrea que executasse os prisioneiros que ele apelidou de "estrangeiros perfidiosos". Esse pedido foi repetido em uma carta em 24 de março. Preocupada com a disposição de Urrea de cumprir, Santa Anna também enviou uma nota ao coronel José Nicolás de la Portilla, comandando em Goliad, ordenando que ele matasse os prisioneiros. Recebida em 26 de março, foi seguida duas horas depois por uma carta conflitante de Urrea dizendo-lhe para "tratar os prisioneiros com consideração" e usá-los para reconstruir a cidade. Embora fosse um gesto nobre de Urrea, o general sabia que Portilla não possuía homens suficientes para proteger os texanos durante esse esforço.
Pesando as duas ordens durante a noite, Portilla concluiu que ele era obrigado a agir de acordo com a diretiva de Santa Anna. Como resultado, ele ordenou que os prisioneiros fossem formados em três grupos na manhã seguinte. Acompanhados por tropas mexicanas lideradas pelo capitão Pedro Balderas, capitão Antonio Ramírez e Agustín Alcérrica, o Os texanos, ainda acreditando que deviam ser libertados, marcharam para locais no Bexar, Victoria e San Patricio Estradas. Em cada local, os prisioneiros foram detidos e depois baleados por suas escoltas. A esmagadora maioria foi morta instantaneamente, enquanto muitos dos sobreviventes foram perseguidos e executados. Os texanos feridos demais para marchar com seus companheiros foram executados no Presidio sob a direção do capitão Carolino Huerta. O último a ser morto foi Fannin, que foi baleado no pátio do Presidio.
Rescaldo
Dos prisioneiros em Goliad, 342 foram mortos, enquanto 28 escaparam com sucesso dos esquadrões de tiro. Outros 20 foram economizados para uso como médicos, intérpretes e enfermeiros por meio da intercessão de Francita Alvarez (O Anjo de Goliad). Após as execuções, os corpos dos prisioneiros foram queimados e deixados aos elementos. Em junho de 1836, os restos foram enterrados com honras militares por forças lideradas pelo general Thomas J. Rusk que avançou pela área após a vitória texana em San Jacinto.
Embora as execuções em Goliad tenham sido realizadas de acordo com a lei mexicana, o massacre teve uma influência dramática no exterior. Enquanto Santa Anna e os mexicanos já haviam sido vistos como astutos e perigosos, o Massacre de Goliad e a Queda do Álamo os levaram a serem considerados cruéis e desumanos. Como resultado, o apoio aos texanos foi muito reforçado nos Estados Unidos e também no exterior na Grã-Bretanha e na França. Dirigindo para o norte e leste, Santa Anna foi derrotada e capturada em San Jacinto em abril de 1836, abrindo caminho para a independência do Texas. Embora a paz existisse por quase uma década, o conflito voltou à região em 1846, após a anexação do Texas pelos Estados Unidos. Em maio daquele ano, o Guerra Mexicano-Americana começou e viu Brigadeiro-General Zachary Taylor obter vitórias rápidas em Palo Alto e Resaca de la Palma.
Fontes Selecionadas
- Associação Histórica do Estado do Texas: Massacre de Goliad
- A luta de Fannin e o massacre no La Bahia
- Comissão de Arquivos e Biblioteca Estadual do Texas: Massacre de Goliad