Gen. Henry "Hap" Arnold

Henry Harley Arnold (nascido em Gladwyne, PA em 25 de junho de 1886) teve uma carreira militar apimentada com muitos sucessos e poucos fracassos. Ele foi o único oficial a ocupar o posto de general da Força Aérea. Ele morreu em 15 de janeiro de 1950 e foi enterrado no cemitério nacional de Arlington.

Filho de um médico, Henry Harley Arnold nasceu em Gladwyne, PA em 25 de junho de 1886. Frequentando a High Merion High School, ele se formou em 1903 e se candidatou a West Point. Entrando na academia, ele provou ser um brincalhão de renome, mas apenas um aluno de pedestres. Graduando-se em 1907, ele classificou o 66º de uma classe de 111. Embora desejasse entrar na cavalaria, suas notas e ficha disciplinar o impediram e ele foi designado para a 29ª Infantaria como segundo tenente. Arnold inicialmente protestou contra essa designação, mas cedeu e ingressou em sua unidade nas Filipinas.

Enquanto esteve lá, ele fez amizade com o capitão Arthur Cowan, do Corpo de Sinais do Exército dos EUA. Trabalhando com Cowan, Arnold ajudou na criação de mapas de Luzon. Dois anos depois, Cowan recebeu ordens de assumir o comando da recém-formada Divisão Aeronáutica do Signal Corps. Como parte dessa nova tarefa, Cowan foi orientado a recrutar dois tenentes para treinamento de pilotos. Entrando em contato com Arnold, Cowan soube do interesse do jovem tenente em obter uma transferência. Após alguns atrasos, Arnold foi transferido para o Signal Corps em 1911 e começou o treinamento de vôo na escola de vôo dos irmãos Wright em Dayton, OH.

Ao fazer seu primeiro vôo solo em 13 de maio de 1911, Arnold ganhou sua licença de piloto no final do verão. Enviado para College Park, MD, com seu parceiro de treinamento, tenente Thomas Millings, ele estabeleceu vários recordes de altitude e se tornou o primeiro piloto a transportar US Mail. Durante o ano seguinte, Arnold começou a sentir medo de voar depois de testemunhar e fazer parte de vários acidentes. Apesar disso, ele ganhou o prestigiado Mackay Trophy em 1912 pelo "vôo mais meritório do ano". Em 5 de novembro, Arnold sobreviveu a um acidente quase fatal em Fort Riley, KS, e se retirou do voo status.

Voltando à infantaria, ele foi novamente enviado para as Filipinas. Enquanto lá ele conheceu 1º Tenente George C. Marshall e os dois se tornaram amigos ao longo da vida. Em janeiro de 1916, Major Billy Mitchell ofereceu a Arnold uma promoção ao capitão se ele retornasse à aviação. Aceitando, viajou de volta a College Park para o cargo de oficial de suprimentos da Seção de Aviação da US Signal Corps. Naquele outono, ajudado por seus amigos na comunidade voadora, Arnold superou seu medo de voar. Enviado ao Panamá no início de 1917 para encontrar um local para um aeródromo, ele estava voltando para Washington quando soube da entrada dos EUA no Primeira Guerra Mundial.

Embora ele desejasse ir para a França, a experiência de Arnold em aviação levou-o a ser mantido em Washington na sede da Seção de Aviação. Promovido às fileiras temporárias do major e do coronel, Arnold supervisionou a Divisão de Informação e fez lobby pela aprovação de um grande projeto de lei de investimentos em aviação. Embora quase sem sucesso, ele obteve informações valiosas sobre a negociação da política de Washington, bem como o desenvolvimento e aquisição de aeronaves. No verão de 1918, Arnold foi enviado à França para informar General John J. Pershing sobre novos desenvolvimentos da aviação.

Após a guerra, Mitchell foi transferido para o novo Serviço Aéreo do Exército dos EUA e enviado para Rockwell Field, CA. Enquanto esteve lá, ele desenvolveu relacionamentos com futuros subordinados, como Carl Spaatz e Ira Eaker. Depois de cursar a Faculdade Industrial do Exército, ele retornou a Washington para o Gabinete do Chefe do Ar. Serviço, Divisão de Informação, onde se tornou um seguidor devoto do agora brigadeiro general Billy Mitchell. Quando o franco Mitchell foi submetido à corte marcial em 1925, Arnold arriscou sua carreira testemunhando em nome do defensor do poder aéreo.

Por isso e por vazar informações pró-poder aéreo para a imprensa, ele foi profissionalmente exilado em Fort Riley em 1926 e recebeu o comando do 16º Esquadrão de Observação. Enquanto esteve lá, ele fez amizade com o major-general James Fechet, o novo chefe do Corpo Aéreo do Exército dos EUA. Intervindo em nome de Arnold, Fechet mandou que ele fosse enviado à Escola de Comando e Estado-Maior. Formado em 1929, sua carreira começou a progredir novamente e ele realizou uma variedade de comandos em tempos de paz. Depois de ganhar o segundo troféu Mackay em 1934 para um voo para o Alasca, Arnold recebeu o comando da primeira ala do Corpo de Aviação em março de 1935 e foi promovido a general de brigada.

Naquele dezembro, contra sua vontade, Arnold retornou a Washington e foi nomeado chefe assistente do Corpo Aéreo, responsável pelas compras e suprimentos. Em setembro de 1938, seu superior, general Oscar Westover, foi morto em um acidente. Pouco tempo depois, Arnold foi promovido a major-general e nomeado chefe do Corpo Aéreo. Nesse papel, ele começou a planejar a expansão do Corpo Aéreo para equipará-lo às Forças Terrestres do Exército. Ele também começou a promover uma agenda de pesquisa e desenvolvimento de longo prazo, com o objetivo de melhorar o equipamento do Corpo de Aviação.

Com a crescente ameaça da Alemanha nazista e do Japão, Arnold direcionou esforços de pesquisa para explorar as tecnologias existentes e impulsionou o desenvolvimento de aeronaves como o Boeing B-17 e B-24 consolidado. Além disso, ele começou a pressionar por pesquisas sobre o desenvolvimento de motores a jato. Com a criação das Forças Aéreas do Exército dos EUA em junho de 1941, Arnold foi nomeado Chefe das Forças Aéreas do Exército e vice-chefe interino do Estado-Maior da Força Aérea. Dado um certo grau de autonomia, Arnold e sua equipe começaram a planejar antecipando a entrada nos Segunda Guerra Mundial.

Seguindo o ataque a Pearl HarborArnold foi promovido a tenente-general e começou a decretar seus planos de guerra que exigiam a defesa do Hemisfério Ocidental, bem como ofensivas aéreas contra a Alemanha e o Japão. Sob sua égide, a USAAF criou numerosas forças aéreas para destacamento em vários teatros de combate. Quando a campanha estratégica de bombardeio começou na Europa, Arnold continuou a pressionar pelo desenvolvimento de novas aeronaves, como o Superfortress B-29e equipamentos de suporte. A partir do início de 1942, Arnold foi nomeado Comandante Geral da USAAF e tornou-se membro dos Chefes de Estado-Maior Conjunto e dos Chefes de Estado-Maior Combinado.

Além de defender e apoiar o bombardeio estratégico, Arnold apoiou outras iniciativas, como a Invasão Doolittle, a formação das mulheres piloto de serviço da força aérea (WASPs), bem como se comunicou diretamente com seus principais comandantes para verificar suas necessidades em primeira mão. Promovido ao general em março de 1943, ele logo teve o primeiro de vários ataques cardíacos em tempo de guerra. Em recuperação, ele acompanhou o Presidente Franklin Roosevelt ao Conferência de Teerã Mais tarde naquele ano.

Com sua aeronave atingindo os alemães na Europa, ele começou a concentrar sua atenção em tornar o B-29 operacional. Decidindo não usá-lo na Europa, ele decidiu implantá-lo no Pacífico. Organizada na Vigésima Força Aérea, a força B-29 permaneceu sob o comando pessoal de Arnold e voou primeiro de bases na China e depois nas Marianas. Trabalhando com Major-general Curtis LeMay, Arnold supervisionou a campanha contra as ilhas japonesas. Esses ataques viram LeMay, com a aprovação de Arnold, realizar ataques maciços contra bombardeios nas cidades japonesas. A guerra finalmente terminou quando os B-29 de Arnold jogaram as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki.

Após a guerra, Arnold estabeleceu o Projeto RAND (Pesquisa e Desenvolvimento), encarregado de estudar assuntos militares. Viajando para a América do Sul em janeiro de 1946, ele foi forçado a interromper a viagem devido à saúde em declínio. Como resultado, ele se aposentou do serviço ativo no mês seguinte e se estabeleceu em uma fazenda em Sonoma, CA. Arnold passou seus últimos anos escrevendo suas memórias e em 1949 teve sua classificação final alterada para General da Força Aérea. O único oficial que já ocupou essa posição, morreu em 15 de janeiro de 1950 e foi enterrado no cemitério nacional de Arlington.

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