Parazoa é o animal sub-reino que inclui organismos dos filos Porifera e Placozoa. Esponjas são os parazoários mais conhecidos. São organismos aquáticos classificados no filo Porifera com cerca de 15.000 espécies em todo o mundo. Embora multicelulares, as esponjas têm apenas alguns tipos diferentes de células, alguns dos quais podem migrar dentro do organismo para desempenhar funções diferentes.
As três principais classes de esponjas incluem esponjas de vidro (Hexactinellida), esponjas calcárias (Calcarea) e demosponges (Demospongiae). Parazoa do filo Placozoa incluir as espécies únicas Trichoplax adhaerens. Esses pequenos animais aquáticos são planos, redondos e transparentes. Eles são compostos por apenas quatro tipos de células e têm um plano corporal simples, com apenas três camadas de células.
Parazoários de esponja são animais invertebrados únicos, caracterizados por corpos porosos. Esse recurso interessante permite que uma esponja filtre alimentos e nutrientes da água quando ela passa por seus poros.
Esponjas pode ser encontrado em várias profundidades em ambos habitats marinhos e de água doce e vem em uma variedade de cores, tamanhos e formas. Algumas esponjas gigantes podem atingir alturas de sete pés, enquanto as menores esponjas atingem alturas de apenas dois milésimos de polegada.Suas formas variadas (formas tipo tubo, tipo barril, tipo leque, tipo copo, ramificadas e irregulares) são estruturadas para fornecer o fluxo ideal de água. Isso é vital, pois as esponjas não têm um sistema circulatório, sistema respiratório, sistema digestivo, sistema muscular, ou sistema nervoso, como muitos outros animais. A água que circula pelos poros permite a troca de gases e a filtragem de alimentos. As esponjas normalmente se alimentam bactérias, algase outros organismos minúsculos na água. Em menor grau, sabe-se que algumas espécies se alimentam de pequenos crustáceos, como o krill e o camarão. Como as esponjas não são móveis, elas são normalmente encontradas presas a rochas ou outras superfícies duras.
Ao contrário da maioria dos organismos animais que exibem algum tipo de simetria corporal, como simetria radial, bilateral ou esférica, a maioria das esponjas é assimétrica, não exibindo nenhum tipo de simetria. Existem algumas espécies, no entanto, que são radialmente simétricas. De todos os filos animais, Porifera são os mais simples e mais estreitamente relacionados aos organismos do reino Protista. Embora as esponjas sejam multicelulares e suas células desempenhem funções diferentes, elas não formam verdadeiras tecidos ou órgãos.
Estruturalmente, o corpo da esponja é cravejado de numerosos poros chamados ostia que levam a canais para canalizar a água para as câmaras internas. As esponjas são presas em uma extremidade a uma superfície dura, enquanto a extremidade oposta, chamada óculo, permanece aberto ao ambiente aquático. As células esponjas são dispostas para formar uma parede corporal de três camadas:
As esponjas têm um plano corporal específico com um sistema de poros / canal organizado em um dos três tipos: asconóide, syconoid ou leuconoide. Asconoid as esponjas têm a organização mais simples: forma de tubo poroso, óculo e área interna aberta (spongocoel) revestido com coanócitos. Syconoid as esponjas são maiores e mais complexas que as asconóides. Eles têm uma parede corporal mais espessa e poros alongados que formam um sistema simples de canal. Leuconoide esponjas são o mais complexo e o maior dos três tipos. Eles têm um intrincado sistema de canais com várias câmaras revestidas com coanócitos flagelados que direcionam a água através das câmaras e, eventualmente, pelo óculo.
As esponjas são capazes de reprodução assexuada e sexual. Estes parazoários reproduzir mais comumente por reprodução sexual e a maioria é hermafrodita, ou seja, a mesma esponja é capaz de produzir homens e mulheres gametas. Normalmente, apenas um tipo de gameta (esperma ou óvulo) é produzido por desova. Fertilização ocorre quando os espermatozóides de uma esponja são liberados através do óculo e transportados pela corrente de água para outra esponja.
Como essa água é impulsionada através do corpo da esponja receptora pelos coanócitos, o esperma é capturado e direcionado ao mesohil. Os óvulos residem no mesohil e são fertilizados após a união com um espermatozóide. Com o tempo, as larvas em desenvolvimento deixam o corpo da esponja e nadam até encontrar um local e uma superfície adequados para se fixarem, crescerem e se desenvolverem.
Reprodução assexuada é pouco frequente e inclui regeneração, brotamento, fragmentação e formação de gemas. Regeneração é a capacidade de um novo indivíduo se desenvolver a partir de uma parte desapegada de outro indivíduo. A regeneração também permite que as esponjas reparem e substituam partes do corpo danificadas ou cortadas. Na brotação, um novo indivíduo cresce fora do corpo da esponja. A nova esponja em desenvolvimento pode permanecer ligada ou separada do corpo da esponja original. Na fragmentação, novas esponjas se desenvolvem a partir de peças que se fragmentaram do corpo da esponja-mãe. As esponjas também podem produzir uma massa especializada de células com uma cobertura externa dura (gema) que pode ser liberada e se transformar em uma nova esponja. As gêmulas são produzidas sob condições ambientais adversas para permitir a sobrevivência até que as condições se tornem favoráveis novamente.
Esponjas de vidro da classe Hexactinellida normalmente vivem em ambientes de profundidade e também podem ser encontrados nas regiões antárticas. A maioria dos hexactinelídeos exibe simetria radial e geralmente aparece pálida em relação à cor e forma cilíndrica. A maioria é em forma de vaso, em forma de tubo ou em forma de cesta com estrutura corporal leuconóide. As esponjas de vidro variam em tamanho, de alguns centímetros de comprimento a 3 metros (quase 10 pés) de comprimento.
O esqueleto hexactinelídeo é construído de espículas composto inteiramente de silicatos. Essas espículas são geralmente dispostas em uma rede fundida que dá a aparência de uma estrutura tecida, semelhante a uma cesta. É essa forma de malha que fornece aos hexactinelídeos a firmeza e a força necessárias para viver em profundidades de 25 a 8.500 metros (80 a 29.000 pés). O material semelhante a tecido também contendo silicatos se sobrepõe à estrutura da espícula, formando fibras finas que se agarram à estrutura.
O representante mais familiar das esponjas de vidro é o Cesto de flores de Vênus. Vários animais usam essas esponjas para abrigo e proteção, incluindo camarão. Um par de camarão macho e fêmea vai morar na casa do cesto de flores quando é jovem e continua a crescer até ficar grande demais para deixar os limites da esponja. Quando o casal se reproduz, os filhotes são pequenos o suficiente para deixar a esponja e encontrar um novo cesto de flores de Vênus. A relação entre o camarão e a esponja é uma das mutualismo pois ambos recebem benefícios. Em troca da proteção e dos alimentos fornecidos pela esponja, o camarão ajuda a manter a esponja limpa, removendo detritos do corpo da esponja.
Esponjas calcárias da classe Calcarea geralmente residem em ambientes marinhos tropicais em regiões mais rasas que as esponjas de vidro. Esta classe de esponjas tem menos espécies conhecidas do que Hexactinellida ou Demospongiae com cerca de 400 espécies identificadas. As esponjas calcárias têm formas variadas, incluindo formas semelhantes a tubos, semelhantes a vasos e irregulares. Essas esponjas são geralmente pequenas (algumas polegadas de altura) e algumas são coloridas. Esponjas calcárias são caracterizadas por um esqueleto formado a partir de espículas de carbonato de cálcio. Eles são a única classe a ter espécies com formas asconóide, syconoid e leuconoide.
Demosponges da classe Demospongiae são as mais numerosas das esponjas que contêm 90 a 95 por cento da Porifera espécies. Eles são tipicamente coloridos e variam em tamanho de alguns milímetros a vários metros. As demopongas são assimétricas, formando uma variedade de formas, incluindo formas tipo tubo, tipo copo e ramificadas. Como esponjas de vidro, elas têm formas corporais leuconóides. As demopongas são caracterizadas por esqueletos com espículas composto de fibras de colágeno chamadas spongin. É a esponja que dá flexibilidade às esponjas dessa classe. Algumas espécies têm espículas que são compostas de silicatos ou spongin e silicatos.
Parazoa do filo Placozoa contém apenas uma espécie viva conhecida Trichoplax adhaerens. Uma segunda espécie, Treptoplax reptans, não foi observado em mais de 100 anos. Os placozoários são animais muito pequenos, com cerca de 0,5 mm de diâmetro. T. adhaerens foi descoberto rastejando ao longo dos lados de um aquário em um amebamoda. É assimétrico, plano, coberto de cílios e capaz de aderir às superfícies. T. adhaerens possui uma estrutura corporal muito simples, organizada em três camadas. Uma camada celular superior fornece proteção para o organismo, uma malha intermediária de células permitem a mudança de movimento e forma, e uma camada celular inferior funciona na aquisição e digestão de nutrientes. Os placozoários são capazes de reprodução tanto sexual quanto assexuada. Eles se reproduzem principalmente por reprodução assexuada por fissão binária ou brotamento. A reprodução sexual ocorre tipicamente durante períodos de estresse, como durante mudanças extremas de temperatura e baixa oferta de alimentos.