Fatos do verme da árvore de Natal

O Verme da Árvore de Natal é um colorido verme marinho com belas plumas em espiral que lembram um abeto. Esses animais podem ter várias cores, incluindo vermelho, laranja, amarelo, azul e branco.

A forma da "árvore de Natal" mostrada na imagem é o rádio do animal, que pode ter até 1 polegada de diâmetro. Cada verme possui duas dessas plumas, usadas para alimentação e respiração. O resto do corpo do verme está em um tubo no coral, que é formado depois que o verme larval se instala no coral e depois o coral cresce ao redor do verme. As pernas do verme (parapodia) e as cerdas (chatae) protegidas dentro do tubo são duas vezes maiores que a porção do verme visível acima do coral.

Se o verme se sentir ameaçado, pode retirar-se para dentro do tubo para se proteger.

• Reino:Animalia
• Filo: Annelida
• Classe: Polychaeta
• Subclasse: Canalipalpata
• Ordem: Sabellida
• Família: Serpulidae
• Gênero: Spirobranchus

O verme da árvore de Natal vive tropical recifes de coral

Os tubos em que os vermes das árvores de Natal vivem podem ter cerca de 20 cm de comprimento e são construídos com carbonato de cálcio. O verme produz o tubo excretando carbonato de cálcio obtido pela ingestão de grãos de areia e outras partículas que contêm cálcio. O tubo pode ser muito mais longo que o verme, o que é considerado uma adaptação que permite que o verme se retire completamente para dentro do tubo quando precisar de proteção. Quando o verme se retrai para dentro do tubo, ele pode selá-lo firmemente usando uma estrutura semelhante a um alçapão chamada opérculo. Este opérculo está equipado com espinhos para afastar predadores.

O verme da árvore de Natal se alimenta prendendo plâncton e outras pequenas partículas em suas plumas. Os cílios passam a comida para a boca do verme.

Existem vermes de árvore de Natal masculinos e femininos. Eles se reproduzem enviando óvulos e espermatozóides para a água. Esses gametas são criados dentro dos segmentos abdominais do verme. Os ovos fertilizados desenvolvem-se em larvas que vivem como plâncton por nove a 12 dias e depois se instalam nos corais, onde produzem um tubo de muco que se transforma em tubo calcário. Pensa-se que estes vermes são capazes de viver mais de 40 anos.

Pensa-se que as populações de vermes das árvores de Natal sejam estáveis. Embora não sejam colhidos para alimentação, eles são populares entre mergulhadores e fotógrafos subaquáticos e podem ser colhidos para o comércio de aquários.

As ameaças potenciais aos vermes incluem perda de habitat, mudança climática e acidificação do oceano, o que poderia afetar sua capacidade de construir seus tubos calcários. A presença ou ausência de uma população saudável de vermes de árvores de Natal também pode indicar a saúde do recife de coral.

Fontes

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• Frazer, J. 2012. A alegria negligenciada do verme da árvore de Natal. Americano científico. Acessado em 28 de novembro de 2015.
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