Fatos de Saola: Habitat, Comportamento, Dieta

O saola (Pseudoryx nghetinhensis) foi descoberto como restos esqueléticos em maio de 1992 por pesquisadores do Ministério de Florestas de O Vietnã e o World Wildlife Fund, que estavam mapeando a Reserva Natural Vu Quang da região centro-norte Vietnã. No momento de sua descoberta, o saola era o primeiro mamífero grande novo na ciência desde a década de 1940.

Fatos rápidos: Saola

O saola (pronuncia-se porca-la e também conhecido como o unicórnio asiático ou o bovino Vu Quang) possui dois chifres longos, retos e paralelos, que podem atingir 20 polegadas de comprimento. Chifres são encontrados em machos e fêmeas. O pêlo da saola é elegante e de cor marrom escura, com manchas brancas manchadas no rosto. Assemelha-se a um antílope, mas o DNA provou que estão mais intimamente relacionados às espécies de vacas - e é por isso que foram designadas

O saola fica cerca de 35 centímetros no ombro e foi estimado em 4,9 pés de comprimento e 176 a 220 libras de peso. Os primeiros exemplos vivos estudados foram dois bezerros capturados em 1994: o macho morreu em poucos dias, mas a fêmea viveu o tempo suficiente para ser levada a Hanói para observação. Ela era pequena, com cerca de 4-5 meses de idade e pesava cerca de 15 quilos, com olhos grandes e rabo macio.

Todos os saola em cativeiro conhecidos morreram, levando à crença de que essa espécie não pode viver em cativeiro.

"A equipe encontrou um crânio com chifres longos e retos incomuns na casa de um caçador e sabia que era algo extraordinário", relatou o Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF) em 1993. "A descoberta provou ser o primeiro grande mamífero novo na ciência em mais de 50 anos e uma das descobertas zoológicas mais espetaculares do século XX".

O saola é conhecido apenas nas encostas do Montanhas Annamitas, uma selva montanhosa restrita na fronteira noroeste-sudeste entre o Vietnã e a República Democrática Popular do Laos (Laos). A região é um ambiente úmido subtropical / tropical, caracterizado por bosques sempre-verdes ou mistos, sempre-verdes e decíduos, e a espécie parece preferir zonas de borda das florestas. Presume-se que a Saola resida nas florestas das montanhas durante as estações chuvosas e desça para as planícies no inverno.

Presume-se que a espécie tenha sido anteriormente distribuída em florestas úmidas em elevações baixas, mas essas áreas agora estão densamente povoadas, degradadas e fragmentadas. Baixos números populacionais tornam a distribuição particularmente irregular. O saola raramente é visto vivo desde a sua descoberta e já é considerado criticamente ameaçadas de extinção. Os cientistas documentaram categoricamente o saola na natureza em apenas quatro ocasiões até o momento.

Os moradores locais relataram que o saola navega em plantas frondosas, folhas de figueira e caules ao longo de rios e trilhas de animais; o bezerro capturado em 1994 comeu Homalomena aromatica, uma erva com folhas em forma de coração.

O bovino parece ser principalmente solitário, embora tenha sido observado em grupos de dois a três e raramente em grupos de seis ou sete. É possível que sejam territoriais, marcando seu território a partir da glândula pré-maxilar; alternativamente, eles podem ter uma área residencial relativamente grande que lhes permita mover-se entre as áreas em resposta a mudanças sazonais. A maioria dos saolas mortos pelos habitantes locais foi encontrada no inverno, quando eles estão em habitats de planície perto das aldeias.

No Laos, diz-se que os nascimentos ocorrem no início das chuvas, entre abril e junho. Estima-se que a gestação dure cerca de oito meses, os nascimentos podem ser únicos e a vida útil estimada entre 5 e 10 anos.

Pouco se sabe sobre os filhotes dessa espécie criticamente ameaçada.

O saola (Pseudoryx nghetinhensis) está listado como em perigo crítico pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Pesquisas formais ainda precisam ser realizadas para determinar números precisos da população, mas a IUCN estima que a população total esteja entre 70 e 750 e esteja em declínio. Cerca de 100 animais residem em áreas protegidas.

O Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF) priorizou a sobrevivência do saola, dizendo: "Sua raridade, distinção e vulnerabilidade fazem dele uma das maiores prioridades de conservação no Região da Indochina. "

Em 2006, o Grupo Especialista Asiático em Gado Selvagem da Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN criou o Grupo de Trabalho Saola para proteger a saola e seu habitat. O WWF está envolvido com a proteção do saola desde sua descoberta, focado no fortalecimento e estabelecimento de áreas protegidas, bem como pesquisa, manejo florestal comunitário e fortalecimento da lei aplicação. O gerenciamento da Reserva Natural de Vu Quang, onde a saola foi descoberta, melhorou nos últimos anos.

Duas novas reservas de saola adjacentes foram estabelecidas nas províncias de Thua-Thien Hue e Quang Nam. O WWF esteve envolvido na criação e gestão de áreas protegidas e continua a trabalhar em projetos na região.

"Recentemente descoberto, o saola já está extremamente ameaçado", diz o Dr. Barney Long, especialista em espécies asiáticas do WWF. "Em um momento em que a extinção de espécies no planeta se acelerou, podemos trabalhar juntos para resgatar esta espécie da beira da extinção."

As principais ameaças ao saola são a caça e a fragmentação de seu alcance através da perda de habitat. Os moradores locais relatam que a saola é frequentemente capturada acidentalmente em armadilhas colocadas na floresta para javalis, sambar ou muntjac - as armadilhas são montadas para uso de subsistência e proteção de culturas. Em geral, o aumento do número de pessoas das terras baixas que caçam para abastecer o comércio ilegal de animais selvagens levou a uma aumento maciço da caça, impulsionado pela demanda de medicamentos tradicionais na China e nos mercados de restaurantes e alimentos no Vietnã e Laos; mas, como um animal recém-descoberto, ainda não é um alvo específico para o mercado de medicamentos ou alimentos.

No entanto, de acordo com o WWF, "À medida que as florestas desaparecem sob a serra elétrica para dar lugar a agricultura, plantações e infraestrutura, a saola está sendo espremida em espaços menores. A pressão adicional da infraestrutura rápida e de larga escala na região também está fragmentando o habitat do saola. Os conservacionistas estão preocupados que isso permita aos caçadores acesso fácil à floresta uma vez intocada da saola e que possa reduzir a diversidade genética no futuro ".

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