Fatos da Capivara (Hydrochoerus hydrochaeris)

A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor no mundo. Seu nome comum vem da frase Tupi ka'apiûara, que significa "comedor de grama". O nome científico significa "porco da água". As capivaras estão relacionadas a cobaias, porquinhos-da-índia, coypu e chinchilas.

Fatos rápidos: Capivara

A capivara tem um corpo em forma de barril e focinho sem corte, parecendo um porco. A pele quebradiça é de cor marrom-avermelhada e mais pálida na barriga. As orelhas, os olhos e o nariz do animal ficam altos no rosto, para que possam permanecer acima da água quando o roedor é submerso. A capivara tem uma cauda vestigial e pés parcialmente palmados.

Em média, as capivaras adultas medem entre 3 e 4 metros de comprimento, medem cerca de um metro e meio de altura e pesam entre 15 e 30 kg. As fêmeas são um pouco maiores que os machos, com a maior fêmea registrada pesando pouco mais de 60 quilos.

Tanto homens quanto mulheres têm glândulas de perfume anal e uma glândula de cheiro especial, chamada morillo.

Todos os países da América do Sul, exceto o Chile, abrigam capivaras. Os animais vivem em zonas húmidas e perto de corpos de água. Capivaras em cativeiro escapadas são encontradas na Flórida, mas não se sabe se elas estabeleceram uma população reprodutiva.

As capivaras são herbívoros que pastam nas ervas, frutas, cascas de árvores e plantas aquáticas. Eles comem suas próprias fezes e regurgitam alimentos para ajudar a digerir a celulose e reter a flora intestinal. Seus dentes crescem continuamente para compensar o desgaste da moagem de alimentos.

Embora as capivaras sejam excelentes nadadores, elas são capazes de correr tão rápido quanto um cavalo em terra. Durante o dia, os roedores mergulham na lama para se refrescar. Pastam antes do amanhecer, no final da tarde e pela noite. Eles costumam dormir na água, apenas com o nariz exposto ao ar.

As capivaras usam suas glândulas de cheiro e urina para marcar território. As fêmeas marcam áreas com mais frequência durante a estação de acasalamento. Os machos marcam tanto as fêmeas quanto os objetos.

As capivaras vivem em rebanhos de até vinte indivíduos. Dentro do grupo, há um homem dominante, outros homens submissos, mulheres e jovens. O macho dominante tem direitos de reprodução para todas as fêmeas, mas ele não pode supervisioná-las o tempo todo, muitos dos machos submissos também acasalam.

O acasalamento ocorre uma vez por ano durante a estação chuvosa, que pode ser em abril ou maio (Venezuela) ou outubro ou novembro (Brasil). O perfume de uma mulher muda quando ela está no cio, além de assobiar pelo nariz para anunciar a fertilidade. Os machos perseguem as fêmeas e acasalam com elas na água.

Após 130 a 150 dias de gestação, a fêmea dá à luz em terra uma ninhada de um a oito filhotes. O tamanho médio da ninhada é de quatro filhos. As capivaras do bebê são móveis e geralmente se parecem com os pais. A fêmea e seu filhote retornam à água poucas horas após o nascimento. Os jovens podem amamentar de qualquer mulher do grupo. Eles começam a comer grama depois de uma semana e são desmamados por cerca de 16 semanas.

As capivaras tornam-se sexualmente maduras entre um e dois anos de idade. Os machos jovens costumam deixar o rebanho quando maduros. As capivaras em cativeiro podem viver de 8 a 10 anos. Os animais selvagens vivem apenas quatro anos em média, porque são presas populares de sucuris, onçaságuias jacarés pumas, jaguatiricas e humanos.

O status de conservação da capivara é classificado como "menor preocupação"pela IUCN. A espécie é amplamente distribuída e se reproduz rapidamente. Em algumas áreas, a caça diminuiu o número de capivaras, mas a maior parte da população é estável e abundante.

As capivaras são caçadas principalmente por sua carne e pele, embora exista também um mercado para sua gordura, que se acredita ter valor medicinal. Os fazendeiros às vezes matam os roedores porque competem com o gado para pastar. Os capys também são cultivados e mantidos em zoológicos. Em alguns lugares, é legal manter uma capivara como animal de estimação. Os animais são gentis e toleram a alimentação manual e acariciando.

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