Uma das características mais óbvias mostradas pelos seres humanos que não são compartilhadas por muitas outras espécies de animais na Terra é a capacidade de andar com dois pés em vez de quatro pés. Essa característica, chamada bipedalismo, parece desempenhar um grande papel no caminho da evolução humana. Parece não ter nada a ver com ser capaz de correr mais rápido, pois muitos animais de quatro patas podem correr mais rápido do que o mais rápido dos humanos. É claro que os humanos não se preocupam muito com predadores, então deve ter havido outra razão pela qual o bipedalismo foi escolhido por seleção natural para ser a adaptação preferida. Abaixo está uma lista de possíveis razões pelas quais os seres humanos desenvolveram a capacidade de andar com dois pés.
A hipótese mais aceita do bipedalismo é a idéia de que os humanos começaram a andar com dois pés em vez de quatro, a fim de liberar as mãos para realizar outras tarefas. Primatas já havia adaptado o polegar opositor em seus membros anteriores antes que o bipedalismo acontecesse. Isso permitiu que os primatas agarrassem e segurassem objetos menores que outros animais eram incapazes de agarrar com os membros anteriores. Essa habilidade única poderia levar as mães a carregar bebês ou a recolher e carregar alimentos.
Obviamente, o uso de quatro para andar e correr limita esse tipo de atividade. Carregar uma criança ou comida com os membros anteriores exigiria que os membros anteriores estivessem fora do chão por longos períodos de tempo. Tão cedo antepassados humanos migrados para novas áreas ao redor do mundo, provavelmente caminharam com dois pés enquanto carregavam seus pertences, alimentos ou entes queridos.
A invenção e descoberta de ferramentas também podem ter levado ao bipedalismo em ancestrais humanos. Os primatas não apenas desenvolveram o polegar opositor, mas também cérebros e as habilidades cognitivas também mudaram ao longo do tempo. Os ancestrais humanos começaram a solucionar problemas de novas maneiras e isso levou ao uso de ferramentas para ajudar a facilitar as tarefas, como quebrar nozes abertas ou afiar lanças para a caça. Fazer esse tipo de trabalho com ferramentas exigiria que os membros anteriores estivessem livres de outros trabalhos, inclusive ajudando a caminhar ou correr.
O bipedalismo permitiu que os ancestrais humanos mantivessem os membros anteriores livres para construir e usar as ferramentas. Eles podiam andar e carregar as ferramentas, ou até mesmo usá-las, ao mesmo tempo. Esta foi uma grande vantagem, pois migraram longas distâncias e criaram novos habitats em novas áreas.
Outra hipótese de por que os humanos se adaptaram andando com dois pés em vez de quatro é para que eles pudessem ver sobre as ervas altas. Os ancestrais humanos viviam em pradarias indomáveis, onde as pradarias ficavam a vários metros de altura. Esses indivíduos não podiam ver longas distâncias devido à densidade e altura da grama. Talvez por isso o bipedalismo tenha evoluído.
Ao ficar em pé e andar com apenas dois pés em vez de quatro, esses ancestrais quase dobraram de altura. A capacidade de ver por cima das ervas altas enquanto caçavam, reuniam ou migravam tornou-se uma característica muito benéfica. Ver o que estava à frente, à distância, ajudou na direção e como eles poderiam encontrar novas fontes de comida e água.
Até os ancestrais humanos primitivos eram caçadores que perseguiam a presa para alimentar suas famílias e amigos. Uma vez que eles descobriram como criar ferramentas, isso levou à criação de armas para caçar e se defender. Ter os membros anteriores livres para carregar e usar as armas a qualquer momento significava a diferença entre vida e morte.
A caça tornou-se mais fácil e deu vantagem aos ancestrais humanos quando usavam ferramentas e armas. Ao criar lanças ou outros projéteis afiados, eles foram capazes de matar suas presas à distância, em vez de ter que pegar os animais geralmente mais rápidos. O bipedalismo liberou seus braços e mãos para usar as armas conforme necessário. Essa nova habilidade aumentou o suprimento e a sobrevivência de alimentos.
Os primeiros ancestrais humanos não eram apenas caçadores, mas eles também eram coletores. Muito do que eles colheram veio de árvores como frutas e nozes. Como esse alimento não era acessível por suas bocas se eles estivessem andando com quatro pés, a evolução do bipedalismo permitiu que eles agora alcançassem o alimento. Ao ficar em pé e esticar os braços para cima, aumentou bastante sua altura e permitiu-lhes alcançar e colher nozes e frutas baixas.
O bipedalismo também permitiu que eles carregassem mais alimentos que reuniam para levar de volta para suas famílias ou tribos. Também era possível descascar as frutas ou quebrar as nozes enquanto andavam, pois suas mãos estavam livres para realizar tais tarefas. Isso economizou tempo e permitiu que eles comessem mais rapidamente do que se tivessem que transportá-lo e prepará-lo em um local diferente.