A vida, fora de um único ser vivo, é organizada em níveis dentro do ecossistema. Esses níveis da hierarquia externa da vida são importantes para entender quando se estuda a evolução.
Por exemplo, indivíduos não podem evoluir, mas as populações podem. Mas o que é uma população e por que eles podem evoluir, mas os indivíduos não?
Um indivíduo é definido como um único organismo vivo. Os indivíduos têm seus próprios hierarquia interna da vida (células, tecidos, órgãos, sistemas orgânicos, organismo), mas são as menores unidades da hierarquia externa da vida na biosfera. Os indivíduos não podem evoluir. Para evoluir, uma espécie deve sofrer adaptações e se reproduzir. Deve haver mais de um conjunto de alelos disponíveis no pool genético para que seleção natural trabalhar. Portanto, indivíduos que não possuem mais de um conjunto de genes não podem evoluir. Eles podem, no entanto, se adaptar ao seu ambiente para, esperançosamente, dar a eles mais chances de sobrevivência, mesmo que o ambiente mude. Se essas adaptações estiverem em nível molecular, como no DNA, elas poderão passar adaptações até a prole, esperançosamente, levando-os a viver mais tempo para passar aquelas características favoráveis.
O termo população em ciência é definido como um grupo de indivíduos da mesma espécie que vivem e se cruzam dentro de uma área. As populações podem evoluir porque há mais de um conjunto de genes e características disponíveis para a seleção natural trabalhar. Isso significa que os indivíduos da população que têm as adaptações favoráveis sobreviverão o tempo suficiente para reproduzir e transmitir os desejáveis aos traços de seus filhos. O conjunto genético geral da população mudará com os genes disponíveis e as características expressas pela maioria da população também serão alteradas. Essa é essencialmente a definição de evolução e, mais especificamente, como a seleção natural funciona para ajudar a impulsionar a evolução das espécies e melhorar continuamente os indivíduos dessa espécie.
A definição biológica da palavra comunidade é definido como várias populações interagindo de espécies diferentes que ocupam a mesma área. Alguns relacionamentos dentro de uma comunidade são benefício mútuo e alguns não são. tem predador-presa relacionamentos e parasitismo dentro de uma comunidade. Estes são dois tipos de interações que são benéficas apenas para uma espécie. Não importa se as interações são úteis ou prejudiciais para as diferentes espécies, todas elas tendem a impulsionar a evolução de alguma maneira. À medida que uma espécie na interação se adapta e evolui, a outra também deve se adaptar e evoluir para manter o relacionamento estável. Essa co-evolução de espécies ajuda a manter as espécies individuais vivas à medida que o ambiente muda. A seleção natural pode então escolher as adaptações favoráveis e as espécies continuarão geração após geração.
Um biológico ecossistema não inclui apenas as interações da comunidade, mas também o ambiente em que a comunidade vive. Biótico e fatores abióticos fazem parte do ecossistema. Existem muitos biomas diferentes em todo o mundo nos quais os ecossistemas se enquadram. Os ecossistemas também incluem padrões climáticos e climáticos na área. Vários ecossistemas semelhantes às vezes são combinados no que é chamado de bioma. Alguns livros incluem um nível separado na organização da vida para o bioma, enquanto outros incluem apenas o nível de ecossistemas na hierarquia externa da vida.
o biosfera é realmente o mais simples de definir em todos os níveis externos da hierarquia da vida. A biosfera é a Terra inteira e todos os seres vivos que ela contém. É o nível maior e mais inclusivo da hierarquia. Ecossistemas semelhantes formam biomas e todos os biomas juntos na Terra compõem a biosfera. De fato, a palavra biosfera, quando dividido em partes, significa "círculo da vida".