Existem muitos tipos de evidências que apóiam a teoria da evolução. Essas evidências variam desde o nível molecular minucioso das semelhanças de DNA até as semelhanças na estrutura anatômica dos organismos. Quando Charles Darwin propôs sua idéia de seleção natural, ele usou principalmente evidências baseadas em características anatômicas de organismos que ele estudou.
Duas maneiras diferentes de classificar essas semelhanças nas estruturas anatômicas são: estruturas análogas ou estruturas homólogas. Embora essas duas categorias tenham a ver com a forma como estruturas corporais semelhantes de diferentes organismos são usadas e estruturadas, apenas uma é realmente uma indicação de um ancestral comum em algum lugar do passado.
Analogia
Analogia, ou estruturas análogas, é na verdade a que não indica que exista um ancestral comum recente entre dois organismos. Embora as estruturas anatômicas estudadas pareçam semelhantes e talvez até executem as mesmas funções, elas são realmente um produto de
evolução convergente. Só porque eles parecem e agem da mesma maneira não significa que eles estejam intimamente relacionados com a árvore da vida.Evolução convergente é quando duas espécies não relacionadas passam por várias mudanças e adaptações para se tornarem mais semelhantes. Geralmente, esses dois espécies viver em climas e ambientes semelhantes em diferentes partes do mundo que favorecem as mesmas adaptações. As características análogas, então, ajudam as espécies a sobreviver no meio ambiente.
Um exemplo de estruturas análogas são as asas de morcegos, insetos voadores e pássaros. Todos os três organismos usam suas asas para voar, mas os morcegos são na verdade mamíferos e não estão relacionados a pássaros ou insetos voadores. De fato, os pássaros estão mais relacionados aos dinossauros do que aos morcegos ou aos insetos voadores. Pássaros, insetos voadores e morcegos, todos adaptados aos seus nichos em seus ambientes, desenvolvendo asas. No entanto, suas asas não são indicativas de uma estreita relação evolutiva.
Outro exemplo são as barbatanas de um tubarão e um golfinho. Os tubarões são classificados na família dos peixes, enquanto os golfinhos são mamíferos. No entanto, ambos vivem em ambientes semelhantes no oceano, onde as barbatanas são adaptações favoráveis aos animais que precisam nadar e se mover na água. Se eles forem rastreados longe o suficiente na árvore da vida, eventualmente haverá um ancestral comum para os dois, mas isso não aconteceria. ser considerado um ancestral comum recente e, portanto, as barbatanas de um tubarão e um golfinho são consideradas estruturas análogas.
Homologia
A outra classificação de estruturas anatômicas similares é chamada homologia. Na homologia, as estruturas homólogas evoluíram de fato de um ancestral comum recente. Organismos com homólogo estruturas estão mais estreitamente relacionadas entre si na árvore da vida do que aquelas com estruturas análogas.
No entanto, eles ainda estão intimamente relacionados a um ancestral comum recente e provavelmente foram submetidos a evolução divergente.
Evolução divergente é onde espécies estreitamente relacionadas se tornam menos semelhantes em estrutura e função devido às adaptações que adquirem durante o processo de seleção natural. Migração para novos climas, competição por nichos com outras espécies, e até mudanças microevolutivas como Mutações no DNA pode contribuir para uma evolução divergente.
Um exemplo de homologia é o cóccix em humanos com caudas de gatos e cães. Embora nosso cóccix ou cóccix tenha se tornado um estrutura vestigial, gatos e cães ainda têm suas caudas intactas. Podemos não ter mais uma cauda visível, mas a estrutura do cóccix e os ossos de sustentação são muito semelhantes aos ossos de nossos animais domésticos.
As plantas também podem ter homologia. Os espinhos espinhosos de um cacto e as folhas de um carvalho parecem muito diferentes, mas na verdade são estruturas homólogas. Eles ainda têm funções muito diferentes. Embora os espinhos dos cactos sejam principalmente para proteção e para evitar a perda de água em seu ambiente quente e seco, o carvalho não possui essas adaptações. Ambas as estruturas contribuem para a fotossíntese de suas respectivas plantas, no entanto, nem todas as funções mais recentes do ancestral comum foram perdidas. Muitas vezes, organismos com estruturas homólogas realmente parecem muito diferentes um do outro quando comparados com a proximidade de algumas espécies com estruturas análogas.