Existem muitos tipos de evidências que apoiam a evolução, incluindo estudos no campo da biologia molecular, como DNA, E no biologia do desenvolvimento campo. No entanto, os tipos de evidência mais utilizados para a evolução são comparações anatômicas entre espécies. Enquanto estruturas homólogas mostram como espécies semelhantes mudaram de seus ancestrais antigos, estruturas análogas mostram como espécies diferentes evoluíram para se tornarem mais semelhantes.
Especiação
Especiação é a mudança ao longo do tempo de uma espécie para uma nova espécie. Por que espécies diferentes se tornam mais semelhantes? Geralmente, a causa da evolução convergente pressões de seleção semelhantes no ambiente. Em outras palavras, os ambientes em que as duas espécies diferentes vivem são semelhantes e essas espécies precisam preencher o mesmo nicho em diferentes áreas ao redor do mundo.
Desde a seleção natural funciona da mesma maneira nesses ambientes, os mesmos tipos de adaptações são favoráveis e os indivíduos com adaptações favoráveis sobrevivem o tempo suficiente para transmitir seus genes aos filhos. Isso continua até que apenas indivíduos com adaptações favoráveis sejam deixados na população.
Às vezes, esses tipos de adaptações podem alterar a estrutura do indivíduo. Partes do corpo podem ser obtidas, perdidas ou reorganizadas, dependendo de sua função ser a mesma da função original dessa parte. Isso pode levar a estruturas análogas em diferentes espécies que ocupam o mesmo tipo de nicho e ambiente em diferentes locais.
Taxonomia
Quando Carolus Linnaeus começou a classificar e nomear espécies com taxonomia, a ciência da classificação, ele geralmente agrupava espécies de aparência semelhante em grupos semelhantes. Isso levou a agrupamentos incorretos em comparação com as origens evolutivas das espécies. Só porque as espécies parecem ou se comportam da mesma maneira, não significa que elas estejam intimamente relacionadas.
Estruturas análogas não precisam compartilhar o mesmo caminho evolutivo. Uma estrutura análoga pode ter existido há muito tempo, enquanto a correspondência análoga com outra espécie pode ser relativamente nova. Eles podem passar por diferentes estágios de desenvolvimento e funcionais antes de serem totalmente iguais.
Estruturas análogas não são necessariamente evidências de que duas espécies vieram de um ancestral comum. É mais provável que eles tenham vindo de dois ramos separados da árvore filogenética e podem não estar intimamente relacionados.
Exemplos
O olho humano é muito semelhante em estrutura ao olho do polvo. De fato, o olho do polvo é superior ao olho humano, pois não possui um "ponto cego". Estruturalmente, essa é a única diferença entre os olhos. No entanto, o polvo e o humano não estão intimamente relacionados e residem longe um do outro na árvore filogenética da vida.
Asas são uma adaptação popular para muitos animais. Morcegos, pássaros, insetos e pterossauros todos tinham asas. Mas um morcego está mais intimamente relacionado a um ser humano do que a um pássaro ou um inseto baseado em estruturas homólogas. Embora todas essas espécies tenham asas e possam voar, elas são muito diferentes de outras maneiras. Por acaso, eles preenchem o nicho voador em seus locais.
Tubarões e golfinhos parecem muito semelhantes devido à cor, localização das barbatanas e forma geral do corpo. No entanto, tubarões são peixes e golfinhos são mamíferos. Isso significa que os golfinhos estão mais intimamente relacionados aos ratos do que aos tubarões na escala evolutiva. Outros tipos de evidência evolutiva, como semelhanças com o DNA, provaram isso.
É preciso mais do que aparência para determinar quais espécies estão intimamente relacionadas e quais evoluíram de diferentes ancestrais para se tornarem mais semelhantes através de suas estruturas análogas. Contudo, estruturas análogas são evidências da teoria da seleção natural e do acúmulo de adaptações ao longo do tempo.