Um dos seis grupos básicos de animais- ao lado de répteis, mamíferos, anfíbios, peixes e protozoários - os pássaros são caracterizados por seus casacos de penas e (na maioria das espécies) pela capacidade de voar. Abaixo, você descobrirá 10 fatos essenciais sobre pássaros.
Surpreendentemente, para aqueles de nós orgulhosos de nossa herança de mamíferos, existem duas vezes mais espécies de pássaros do que mamíferos - cerca de 10.000 e 5.000, respectivamente, em todo o mundo. De longe, os tipos mais comuns de pássaros são "passeriformes", ou pássaros empoleirados, caracterizados pela configuração dos pés que agarram os galhos e pela propensão a cantar. Outras ordens notáveis de aves incluem "Gruiformes" (guindastes e trilhos), "Cuculiformes" (cucos) e "Columbiformes" (pombos e pombas), entre cerca de 20 outras classificações.
Naturalistas dividem a classe dos pássaros, nome grego "aves, "em duas infraclasses:"palaeognathae"e"neognathae"Estranhamente, paleaeognathae, ou "mandíbulas velhas", inclui pássaros que evoluíram primeiro durante o
Era Cenozóica, depois que os dinossauros foram extintos - principalmente ratites como avestruzes, emas e kiwis. o neognathae, ou "novas mandíbulas", podem traçar suas raízes muito mais longe no Era Mesozóica, e inclui todos os outros tipos de pássaros, incluindo os passeriformes mencionados no slide 2. (A maioria paleognathae não voam completamente, com a exceção estranha do Tinamou da América Central e do Sul.)Os principais grupos de animais geralmente podem ser distinguidos por suas coberturas de pele: animais têm pêlos, peixes têm escamas, artrópodes tem exoesqueletos, e os pássaros têm penas. Você pode imaginar que os pássaros desenvolveram penas para voar, mas você se enganaria em dois aspectos: primeiro, foram os ancestrais dos pássaros, os dinossauros, que primeiras penas evoluídase segundo, as penas parecem ter evoluído primariamente como um meio de conservar o calor do corpo e foram selecionadas apenas secundariamente pela evolução para permitir que os primeiros proto-pássaros voassem para o ar.
Como mencionado no slide anterior, as evidências agora são incontestáveis de que os pássaros evoluíram dos dinossauros - mas ainda há muitos detalhes sobre esse processo que ainda precisam ser detalhados. Por exemplo, é provável que os pássaros tenham evoluído duas ou três vezes, independentemente, no decorrer da Era Mesozóica, mas apenas uma dessas linhagens sobreviveu à Extinção K / T 65 milhões de anos atrás e passou a gerar patos, pombas e pinguins que todos conhecemos e amamos hoje. (E se você estiver curioso por que os pássaros modernos não são do tamanho de dinossauros, tudo isso se resume à mecânica do voo motorizado e aos caprichos da evolução).
Como animais vertebrados, os pássaros estão relacionados a todos os outros animais vertebrados que vivem ou já viveram na Terra. Mas você pode se surpreender ao saber que a família de vertebrados com os quais as aves modernas estão mais intimamente relacionadas é a crocodilos, que evoluíram, como dinossauros, de uma população de répteis de arquossauros durante o final do período Triássico. Dinossauros, pterossauros e répteis marinhos caíram no K / T Extinction Event, mas crocodilos de alguma forma conseguiu sobreviver (e terão prazer em comer qualquer pássaro, parente próximo ou não, que aconteça com o focinho cheio de dentes).
Uma coisa que você deve ter notado sobre os pássaros, especialmente os passeriformes, é que eles são bem pequenos - o que significa, entre outras coisas, que eles precisam de uma maneira confiável de se localizar durante a época de acasalamento. Por esse motivo, os pássaros empoleirados desenvolveram uma intrincada variedade de cantos, trinados e assobios, com os quais eles podem atrair outros de seu tipo em copas densas da floresta, onde estariam quase invisível. As cores vivas de algumas aves também têm uma função de sinalização, geralmente para afirmar o domínio sobre outros machos ou para transmitir a disponibilidade sexual.
A palavra "monogâmico" carrega conotações diferentes no reino animal do que nos seres humanos. No caso das aves, significa que os machos e as fêmeas da maioria das espécies se unem por uma única estação reprodutiva, tendo relações sexuais e depois criando seus filhotes - nesse ponto eles estão livres para encontrar outros parceiros para a próxima criação estação. Algumas aves, no entanto, permanecem monogâmicas até que o macho ou a fêmea morram, e algumas fêmeas têm um truque interessante que eles podem recorrer em emergências - eles podem armazenar o esperma dos machos e usá-lo para fertilizar seus óvulos, por até três meses.
Há uma grande variedade de comportamentos parentais em todo o reino das aves. Em algumas espécies, ambos os pais incubam os ovos; em alguns, apenas um dos pais se importa com os filhotes; e ainda em outros, não é necessário nenhum cuidado dos pais (por exemplo, as aves marinhas da Austrália depositam seus ovos em decomposição trechos de vegetação, que fornecem uma fonte natural de calor, e os filhotes ficam completamente sozinhos após incubação). E nem mencionaremos discrepantes como o pássaro cuco, que deposita seus ovos no ninho de outros pássaros e deixa sua incubação, incubação e alimentação para estranhos.
Como regra geral, quanto menor animal endotérmico (sangue quente) ou seja, quanto maior a sua taxa metabólica - e um dos melhores indicadores da taxa metabólica de um animal é o batimento cardíaco. Você pode pensar que a galinha está sentada ali, sem fazer nada em particular, mas seu coração é realmente pulsar cerca de 250 batimentos por minuto, enquanto a frequência cardíaca de um beija-flor em repouso mede mais de 600 batimentos por minuto. minuto. Em comparação, um gato doméstico saudável tem uma frequência cardíaca em repouso entre 150 e 200 bpm, enquanto a frequência cardíaca em repouso de um ser humano adulto paira em torno de 100 bpm.
Quando Charles Darwin Ao formular sua teoria da seleção natural, no início do século 19, ele fez uma extensa pesquisa sobre os tentilhões das Ilhas Galápagos. Ele descobriu que os tentilhões em diferentes ilhas diferiam significativamente em seus tamanhos e nas formas de seus bicos; eles estavam claramente adaptados a seus habitats individuais, mas, com a mesma clareza, todos descenderam de um ancestral comum que havia desembarcado nas Galápagos milhares de anos antes. A única maneira de a natureza ter conseguido esse feito foi a evolução via seleção natural, como Darwin propôs em seu livro inovador Na origem das espécies.