Monotremados (monotremata) são um grupo único de mamíferos que põem ovos, diferentemente dos mamíferos placentários e marsupiais, que dão à luz a viver jovens. Os monotremados incluem vários espécies das equidnas e do ornitorrinco.
As diferenças mais óbvias de Monotreme em relação a outros mamíferos
A diferença mais marcante em relação a outros mamíferos é que os monotrematos põem ovos. Semelhante a outros mamíferos, eles lactam (produzem leite). Mas, em vez de ter mamilos como outros mamíferos, os monotremados secretam o leite através das aberturas das glândulas mamárias na pele.
Monotremados são mamíferos de vida longa. Eles exibem uma baixa taxa de reprodução. Os pais cuidam bem dos filhos e cuidam deles por longos períodos de tempo antes de se tornarem independentes.
Os monotremados também diferem de outros mamíferos na medida em que têm uma única abertura para o trato urinário, digestivo e reprodutivo. Essa abertura única é conhecida como cloaca e é semelhante à anatomia de répteis, pássaros, peixes e anfíbios.
Diferenças nos ossos e dentes
Existem várias outras características menos salientes que distinguem monotremados de outros grupos de mamíferos. Os monotremados têm dentes únicos que, acredita-se, evoluíram independentemente dos dentes dos mamíferos e marsupiais da placenta. Alguns monotremados não têm dentes.
Os dentes monotremados podem ser um exemplo de adaptação evolutiva convergente, no entanto, devido às semelhanças com os dentes de outros mamíferos. Os monotremados também têm um conjunto extra de ossos no ombro (a interclavícula e o coracóide) que estão faltando em outros mamíferos.
Diferenças cerebrais e sensoriais
Os monotremados diferem de outros mamíferos porque não possuem uma estrutura no cérebro chamada corpo caloso. O corpo caloso forma uma conexão entre os hemisférios esquerdo e direito do cérebro.
Os monotremados são os únicos mamíferos que possuem eletrorrecepção, um sentido que lhes permite localizar presas pelos campos elétricos gerados por sua contração muscular. De todos os monotremados, o ornitorrinco tem o nível mais sensível de eletrorrecepção. Eletrorreceptores sensíveis estão localizados na pele da conta do ornitorrinco.
Usando esses eletrorreceptores, o ornitorrinco pode detectar a direção da fonte e a força do sinal. Os ornitorrinco balançam a cabeça de um lado para o outro quando caçam na água como uma forma de procurar presas. Assim, ao se alimentar, os ornitorrinco não usam seu senso de visão, olfato ou audição: eles dependem apenas de sua eletrorrecepção.
Evolução
o registro fóssil para monotremados é bastante escasso. Pensa-se que os monotremados divergiram de outros mamíferos desde o início, antes da evolução dos marsupiais e da placenta.
Alguns fósseis monotreme da época do Mioceno são conhecidos. Os monotremados fósseis da época mesozóica incluem Teinolofos, Kollikodon e Steropodon.
Classificação
O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é um mamífero de aparência estranha, com uma conta larga (que se assemelha à conta de um pato), uma cauda (que se assemelha à cauda de um castor) e pés palmados. Outra singularidade do ornitorrinco é que os ornitorrincos masculinos são venenosos. Um esporão no membro posterior produz uma mistura de venenos que são únicos no ornitorrinco. O ornitorrinco é o único membro de sua família.
Existem quatro espécies vivas de equidnas, nomeadas em homenagem a um monstro de mesmo nome, de mitologia grega. Eles são a equidna de bico curto, a equidna de bico longo de Sir David, a equidna de bico longo oriental e a equidna de bico longo ocidental. Cobertos de espinhos e cabelos grosseiros, eles se alimentam de formigas e cupins e são animais solitários.
Embora as equidnas se assemelhem a ouriços, porcos-espinhos e tamanduás, elas não estão intimamente relacionadas a nenhum desses outros grupos de mamíferos. As equidnas têm membros curtos, fortes e bem arranhados, tornando-os bons escavadores. Eles têm uma boca pequena e não têm dentes. Alimentam-se rasgando troncos podres, ninhos e montes de formigas, lambendo formigas e insetos com a língua pegajosa.