A maioria das cerca de 2.200 espécies de cupins vivem nos trópicos e mastigam madeira há mais de 250 milhões de anos - muito antes de o ser humano começar a construir suas casas com madeira.
Os cupins reciclam produtos de madeira no solo, alimentando-se de celulose - o principal componente da parede celular das plantas - e quebrando. A maioria dos danos causados por cupins é causada por cupins subterrâneos (subterrâneos), membros da família Rhinotermitidae. Entre esses cupins que habitam o solo, as pragas estruturais mais comuns são os cupins subterrâneos leste, oeste e formoso, que comem alegremente o enquadramento da sua casa, começando pelo fundo, onde a umidade suaviza a madeira e funciona do seu jeito acima.
Outros cupins que causam danos estruturais incluem os cupins de madeira seca (Kalotermitidae) e os cupins de madeira úmida (Termopsidae). Os cupins de madeira seca entram na linha do telhado, enquanto os cupins de madeira úmida preferem porões, banheiros e outros locais onde é provável que ocorra vazamento de água. Se você suspeita que tenha um problema com cupins, seu primeiro passo é confirmar que as pragas são, de fato, cupins. Então, como são os cupins?
As formigas aladas parecem bastante com os cupins e, como resultado, muitas pessoas confundem os dois. Veja como diferenciá-los:
Os cupins retratados aqui são soldados das espécies nativas de cupins subterrâneos orientais. Os enxames têm cerca de 1/8 de polegada de comprimento. Observe suas cabeças de forma retangular, que podem ajudá-lo a diferenciá-las de outros cupins. Os soldados de cupins subterrâneos orientais também têm mandíbulas poderosas (mandíbulas marrons salientes de suas cabeças) com as quais defendem suas colônias.
Cupins subterrâneos orientais vivem em locais úmidos e escuros. Alimentam-se de madeira estrutural, devorando o núcleo das vigas e deixando para trás conchas finas. Como resultado, esses cupins podem ser difíceis de detectar e, quando muitos proprietários percebem uma infestação, o dano já foi causado.
Esse soldado formoso subterrâneo de cupins mede cerca de 1,2 cm de comprimento. Sua cabeça é mais escura e oval, possui abdômen arredondado, cintura grossa, antenas retas e sem olhos. Como os soldados subterrâneos do leste, os soldados formosanos têm mandíbulas poderosas para defender suas colônias.
Os cupins formosanos foram disseminados pelo comércio marítimo e como uma das espécies mais destrutivas de cupins nos Estados Unidos Agora causam milhões de dólares em danos estruturais no sudeste dos Estados Unidos, Califórnia e Havaí cada ano. Eles podem multiplicar e destruir estruturas de madeira mais rapidamente do que outras espécies subterrâneas nativas. Na verdade, eles não comem mais rápido que outros cupins, mas seus ninhos são enormes e podem conter milhões de cupins.
Os cupins de madeira seca vivem em colônias menores do que seus primos subterrâneos. Eles fazem ninhos e se alimentam de madeira seca e sólida, tornando-os uma praga significativa de casas com estrutura de madeira. Como a maioria dos cupins, os cupins de madeira seca comem madeira estrutural de dentro para fora, deixando uma casca quebradiça. Ao contrário de outros tipos de cupins, no entanto, eles não precisam de acesso a condições úmidas. Muitas espécies de cupins de madeira seca vivem na metade sul dos Estados Unidos, com uma extensão que se estende da Califórnia à Carolina do Norte e ao sul. A maioria tem 1 / 4- a 3/8 de polegada de comprimento.
Uma maneira de distinguir cupins de madeira seca de cupins subterrâneos é examinar seus resíduos. Os cupins de madeira seca produzem pílulas fecais secas que são expelidas de seus ninhos através de pequenos orifícios na madeira. As fezes subterrâneas de cupins são líquidas.
Os cupins reprodutivos, chamados alates, parecem bem diferentes de trabalhadores ou soldados. Os reprodutores têm um par de asas de comprimento quase igual, que ficam encostadas nas costas do cupim quando estão em repouso. Seus corpos são mais escuros do que soldados ou trabalhadores, e os demais possuem olhos funcionais compostos.
Você pode distinguir cupins reprodutivos de formigas reprodutivas, que também têm asas, olhando para seus corpos. Os cupins têm antenas retas características, abdômen arredondado e cinturas grossas, enquanto as formigas, por outro lado, têm antenas marcadamente cotoveladas, cintura pronunciada e pontas ligeiramente abdomens.
Os cupins subterrâneos orientais geralmente enxameiam durante o dia, entre os meses de fevereiro e abril. Rainhas e reis alados emergem em massa, prontos para acasalar e iniciar novas colônias. Seus corpos são marrom escuro ou preto. Se você encontrar grupos de cupins alados em sua casa, provavelmente já terá uma infestação de cupins.
Ao contrário dos cupins subterrâneos nativos que enxameiam durante o dia, os cupins formosanos tipicamente enxameiam do crepúsculo até a meia-noite. Eles também enxameam mais tarde na temporada do que a maioria dos outros cupins, geralmente entre abril e junho.
Se você comparar as espécies Formosan com os reprodutores subterrâneos orientais da imagem anterior, notará que os cupins Formosan são de cor mais clara. Eles têm corpos e asas marrom-amarelados que são de uma cor esfumaçada. Os cupins formosanos também são visivelmente maiores que os cupins nativos.
A rainha dos cupins parece bem diferente dos trabalhadores ou soldados. De fato, com seu estômago expansivo cheio de ovos, ela quase se parece com um inseto. Rainhas de cupins têm estômago fisogástrico. Essa membrana interna se expande à medida que ela envelhece e sua capacidade de postura aumenta. Dependendo das espécies de cupins, a rainha pode depositar centenas ou, às vezes, milhares de ovos por dia. Rainhas de cupins vivem vidas extraordinariamente longas. Uma vida útil de 15 a 30 anos - ou mais - não é incomum.
Cupins podem causar danos extensos paredes e pisos internos - geralmente sem detecção. Como os cupins comem madeira de dentro para fora, você provavelmente não os encontrará até que sua casa esteja infestada e é mais provável que você veja sinais de danos do que os próprios insetos. Olhe para:
Se você mora em áreas onde as infestações por cupins são comuns, é importante inspecionar sua casa (ou inspecioná-la por um profissional) regularmente para verificar possíveis infestações. Apanhar cupins cedo pode economizar reparos domésticos caros. Se você encontrar sinais de cupins, pode tratar a infestação sozinho ou ligar para profissionais locais de controle de pragas. Se você optar por fazer isso sozinho, precisará encontrar o local onde eles estão se alimentando (a "galeria de cupins") e tratar agressivamente o local com inseticida. Você também precisará instalar estações de iscas ou tratar o solo para matar os insetos restantes do lado de fora.
Obviamente, é melhor prevenir uma infestação de cupins do que ter que lidar com uma. Os métodos de prevenção incluem cavar uma vala e pulverizar um inseticida no chão para repelir. É um processo trabalhoso, mas pode durar de cinco a 10 anos, se não for perturbado. As estações de iscas não exigem muito trabalho, mas devem ser verificadas a cada poucos meses. Eles precisam ser escavados 8 a 10 polegadas e colocados em intervalos de oito a 10 pés. As estações de isca são primeiro carregadas com "prebait". Uma vez que a atividade dos cupins é confirmada, eles são recarregados com isca venenosa. Cupins trazem essa isca envenenada de volta ao ninho e mata a colônia.