Por que os bugs são atraídos para as luzes?

Acenda a luz da varanda após o pôr do sol e você será tratado com uma exibição aérea por dezenas, senão centenas, de insetos. Luzes artificiais atraem traças, moscasguindaste voa, mayflies, besourose todos os tipos de outros insetos. Você pode até encontrar sapos e outros predadores de insetos pendurados em sua varanda à noite, aproveitando as escolhas fáceis. Por que os insetos são atraídos pelas luzes e por que eles continuam circulando assim e ao redor?

Infelizmente para os insetos, sua atração pela luz artificial é um truque cruel causado por nossa inovação se movendo mais rápido que sua evolução. Os insetos voadores da noite evoluíram para navegar pela luz da lua. Ao manter a luz refletida da lua em um ângulo constante, os insetos podem manter uma trajetória de vôo estável e um percurso reto.

As luzes artificiais obscurecem a luz natural da lua, dificultando a localização dos insetos. As lâmpadas parecem mais brilhantes e irradiam sua luz em várias direções. Quando um inseto voa perto o suficiente de uma lâmpada, ele tenta navegar pela luz artificial, e não pela lua.

Como a lâmpada irradia luz por todos os lados, o inseto simplesmente não pode manter a fonte de luz em um ângulo constante, como acontece com a lua. Ele tenta navegar por um caminho reto, mas acaba preso em uma dança sem fim em espiral ao redor da lâmpada.

Alguns cientistas acreditam que a poluição luminosa está levando a um declínio em certos insetos. Vagalumes, por exemplo, tem dificuldade em identificar os flashes de outros vaga-lumes onde luzes artificiais estão presentes.

Para uma mariposa que vive apenas algumas semanas, uma noite passada circulando uma luz de varanda representa uma parte significativa de sua vida útil reprodutiva. Os insetos que acasalam entre o crepúsculo e o amanhecer podem ser atraídos para luzes artificiais em vez de procurar parceiros, reduzindo assim a chance de produzir descendentes. Eles também desperdiçam uma quantidade considerável de energia, o que pode ser prejudicial em espécies que não se alimentam como adultos e devem depender de reservas de energia a partir do estágio larval do ciclo de vida.

Uma linha extensa de luzes artificiais, como luzes de rua ao longo de uma rodovia, pode criar uma barreira ao movimento de insetos em algumas circunstâncias. Os cientistas se referem a isso como o "efeito barreira de colisão", porque a vida selvagem é efetivamente impedida de se mover pela terra pelas luzes que impedem sua navegação.

Outro impacto negativo da iluminação artificial nos insetos é chamado de "efeito aspirador de pó", onde os insetos são atraídos de seu ambiente normal pela atração da iluminação. As efeméridas passam seus estágios imaturos na água e finalmente emergem e desenvolvem asas quando adultos. Suas vidas são breves, então qualquer coisa que interfira no acasalamento e na postura de ovos pode ser desastrosa para uma determinada população. Infelizmente, as moscas-marinhas às vezes enxameavam as luzes da rua ao longo de pontes e cursos de água e acabaram depositando seus ovos nas superfícies da estrada antes de morrerem em massa.

Luzes de vapor de mercúrio são extremamente eficazes na atração de insetos voadores noturnos, razão pela qual os entomologistas os usam para observar e capturar amostras. Infelizmente, as luzes da rua que usam lâmpadas de vapor de mercúrio também fazem um trabalho excepcionalmente bom em atrair insetos. As lâmpadas incandescentes também se mostram confusas para os insetos que voam à noite, assim como as lâmpadas fluorescentes compactas. Se você deseja reduzir o impacto de suas luzes artificiais externas em insetos, opte por lâmpadas LED de cores quentes ou lâmpadas amarelas comercializadas especificamente para reduzir a atração de insetos.

• Dern, Evan. “Poluição luminosa dizima insetos no meio ambiente.” Observatório Astronômico da FAU, Departamento de Física da Florida Atlantic University.
• Justiça, Michael. “Poluição luminosa e insetos: atração de insetos por vários tipos de luzes residenciais.” Global Science Engagement, Reunião Anual da AAAS 2016, 14 de fevereiro 2016, Washington DC.