A muda, conhecida tecnicamente como ecdise, é literalmente um período de crescimento para insetos. Nos humanos, pode-se fazer uma analogia com a muda como um período de transformação pessoal, como a perda do antigo eu e o surgimento de uma pessoa nova e aprimorada.
Insetos crescem em incrementos. Cada estágio do crescimento termina com a muda, o processo de eliminação e substituição do exoesqueleto rígido. As pessoas costumam pensar que muda é o simples ato de um inseto sair da pele e deixá-lo para trás. Na verdade, o processo é complexo e envolve várias partes.
Quando os insetos mudam
Após a eclosão do ovo, o inseto imaturo se alimenta e cresce. Seu exoesqueleto é como uma concha. Eventualmente, o larva ou ninfa deve derramar seu casaco inflexível para continuar seu desenvolvimento.
O exoesqueleto que serve como espinha dorsal externa é usado para proteção e suporte. Sem um exoesqueleto, o inseto não poderia sobreviver. Um exoesqueleto antigo é derramado quando um novo está pronto por baixo, um processo que pode levar dias ou semanas.
Compreendendo o exoesqueleto
Para entender como ocorre a muda, é útil conhecer as três camadas do exoesqueleto do inseto. A camada mais externa é chamada de cutícula. A cutícula protege o inseto contra lesões físicas e perda de água, além de proporcionar rigidez aos músculos. É essa camada mais externa que se desprende durante uma muda.
Debaixo da cutícula é a epiderme. É responsável por secretar uma nova cutícula na hora de eliminar a antiga.
Debaixo da epiderme é a membrana basal. Essa membrana é o que separa a corpo principal do inseto do seu exoesqueleto.
O processo de muda
Na muda, a epiderme se separa da cutícula mais externa. Então, a epiderme forma uma camada protetora em torno de si e secreta substâncias químicas que quebram o interior da cutícula antiga. Essa camada protetora se torna parte da nova cutícula. Quando a epiderme formar a nova cutícula, muscular as contrações e a entrada de ar fazem com que o corpo do inseto inche, abrindo assim os restos da cutícula antiga. Finalmente, a nova cutícula endurece. O inseto se espreme do exoesqueleto superado.
O inseto deve continuar a inchar e expandir a nova cutícula, de modo que seja grande o suficiente para permitir espaço para mais crescimento. O novo sobretudo é macio e muito mais pálido que o anterior, mas após algumas horas fica mais escuro e começa a endurecer. Dentro de alguns dias, o inseto parece ser uma cópia um pouco maior de seu antigo eu.
Prós e contras da muda
Para alguns insetos, um grande benefício de ter um sistema de muda para o crescimento é que ele permite que tecidos danificados e membros ausentes sejam regenerados ou substancialmente reformados. A regeneração completa pode exigir uma série de muda, o coto se tornando um pouco maior a cada muda até que esteja em um tamanho normal ou quase de volta ao tamanho normal.
Uma grande desvantagem de ter que fazer a muda como um sistema de crescimento é que o animal em questão fica totalmente incapacitado durante o processo. Um inseto é completamente vulnerável a um ataque de predador durante uma muda.