Inseto o vôo permaneceu um mistério para os cientistas até recentemente. O pequeno tamanho dos insetos, juntamente com a alta frequência de batimento das asas, tornava quase impossível para os cientistas observar a mecânica do vôo. A invenção do filme de alta velocidade permitiu aos cientistas registro de insetos em vooe assista seus movimentos em velocidades super lentas. Essa tecnologia captura a ação em instantâneos de milissegundos, com velocidades de filme de até 22.000 quadros por segundo.
Então, o que aprendemos sobre como os insetos voam, graças a essa nova tecnologia? Agora sabemos que o vôo de insetos envolve um dos dois modos de ação possíveis: um mecanismo de vôo direto ou um mecanismo de vôo indireto.
Voo de inseto através de um mecanismo de vôo direto
Alguns insetos consiga o vôo através da ação direta de um músculo em cada asa. Um conjunto de músculos de vôo prende-se apenas dentro da base da asa, e o outro conjunto prende-se levemente fora da base da asa. Quando o primeiro conjunto de músculos de vôo se contrai, a asa se move para cima. O segundo conjunto de músculos de vôo produz o movimento descendente da asa. Os dois conjuntos de músculos de vôo trabalham em conjunto, alternando contrações para mover as asas para cima e para baixo, para cima e para baixo. Geralmente, os insetos mais primitivos, como libélulas e baratas, usam essa ação direta para voar.
Voo de inseto através de um mecanismo de vôo indireto
Na maioria dos insetos, voar é um pouco mais complexo. Em vez de mover as asas diretamente, os músculos do vôo distorcem a forma do tórax, que, por sua vez, faz com que as asas se movam. Quando os músculos aderidos à superfície dorsal do tórax se contraem, eles puxam o tergum. À medida que o tergum se move, ele puxa as bases da asa para baixo e as asas, por sua vez, levantam-se. Outro conjunto de músculos, que corre horizontalmente da frente para a parte traseira do tórax, contrai-se. O tórax muda de forma novamente, o tergum sobe e as asas são puxadas para baixo. Esse método de vôo requer menos energia do que o mecanismo de ação direta, pois a elasticidade do tórax retorna à sua forma natural quando os músculos relaxam.
Movimento da asa de inseto
Na maioria dos insetos, os antebraços e as patas traseiras funcionam em conjunto. Durante o vôo, as asas dianteiras e traseiras permanecem travadas juntas e se movem para cima e para baixo ao mesmo tempo. Em algumas ordens de insetos, principalmente Odonata, as asas se movem independentemente durante o vôo. À medida que os anteriores levantam, as asas posteriores baixam.
O vôo dos insetos requer mais do que um simples movimento para cima e para baixo das asas. As asas também se movem para frente e para trás e giram para que a borda principal ou traseira da asa seja lançada para cima ou para baixo. Esses movimentos complexos ajudam o inseto a conseguir sustentação, reduzir o arrasto e realizar manobras acrobáticas.