10 ameaças à migração monarca

Apesar borboletas monarcas como uma espécie não corre o risco de extinção em um futuro próximo, seu único habitat norte-americano migração pode cessar sem intervenção. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) chama o migração monarca a fenômeno biológico em perigo. Os monarcas migrantes enfrentam ameaças ao longo de sua jornada, desde seus locais invernantes até seus criadouros. Aqui estão 10 ameaças à migração monarca, todas elas resultantes de atividades humanas. Até mudarmos nossos caminhos, os monarcas provavelmente continuarão a declinar ao longo de sua rota de migração na América do Norte.

Os produtores americanos de milho e soja agora plantam principalmente culturas geneticamente modificadas que são resistentes ao herbicida Roundup. Em vez de cultivar o solo para controlar as ervas daninhas em seus campos, os agricultores agora podem plantar suas colheitas primeiro e depois pulverizar seus campos com Roundup para matar as ervas daninhas. As ervas daninhas, incluindo a serralha, morrem, enquanto o milho ou a soja continuam a crescer. Serralha comum (

Isso pode parecer um acéfalo (e talvez seja), mas as populações monarcas podem ser afetadas pela exposição a inseticidas, mesmo aqueles destinados ao controle de outros insetos. Em alguns casos, o inseticida em questão pode ser considerado seguro para outros animais selvagens não visados, mas muitas vezes não existem estudos para provar que o produto não prejudique as borboletas-monarca. O medo do vírus do Nilo Ocidental leva muitas comunidades a conduzir programas de pulverização aérea de pesticidas destinados a matar mosquitos, em detrimento possível dos monarcas. Permetrina, por exemplo, é usada para controlar mosquitos adultos, mas um estudo realizado pela Monarch Lab na Universidade de Minnesota mostrou que o resíduo de permetrina na folha de serralha é altamente letal para as lagartas-monarca, particularmente nos primeiros estádios. Bt (Bacillus thuringiensis) é uma bactéria que visa especificamente lagartas. É aplicado aericamente nas florestas, para combater pragas como a mariposa cigana, e inserido no milho geneticamente modificado, para ajudar as plantas a repelir pragas como a broca do milho. Estudos mostram que o pólen produzido pelo vento do milho GM pode matar larvas de monarca se o pólen tóxico pousar na folhagem da serralha. Felizmente, pesquisas recentes sugerem que o pólen de milho carregado de Bt pode não representar uma ameaça séria para a população monarca em geral.

A serralha cresce bem em habitats perturbados, como estradas. Pode-se dizer que a maioria dos entusiastas dos monarcas pode detectar um trecho de serralha enquanto dirige 100 quilômetros por hora pela estrada! Alguém poderia pensar que uma planta hospedeira tão fácil de cultivar daria uma vantagem aos monarcas, mas, infelizmente, as pessoas que mantêm nossas boas maneiras geralmente vêem a erva-leite como uma erva daninha, e nada mais. Em muitos lugares, a vegetação na beira da estrada é cortada, geralmente quando a serralha está no auge e cheia de lagartas. Em alguns casos, a vegetação na beira da estrada é tratada com herbicidas. À medida que os agricultores eliminam a serralha de seus campos com o Roundup, as barragens de beira de estrada serão mais importantes para os monarcas migrantes.

O ozônio, um componente importante da poluição atmosférica, é altamente tóxico para as plantas. Algumas plantas são mais sensíveis a ozônio poluição do que outros. A serralha é altamente sensível ao ozônio ao nível do solo, tanto que é considerado um bioindicador confiável da poluição por ozônio. As plantas de serralha afetadas pelo ozônio desenvolvem lesões escuras em sua folhagem, um sintoma conhecido como pontilhado. Embora saibamos que a qualidade da serralha sofre em áreas com alto nível de ozônio no solo, sabemos pouco sobre como isso pode afetar as larvas monarca que se alimentam de plantas de serralha em áreas de poluição atmosférica.

Os monarcas que hibernam precisam de florestas para se proteger dos elementos, e precisam de florestas muito específicas. A população que se reproduz a leste das Montanhas Rochosas migra para montanhas no centro do México, onde pode pousar em densas áreas de abetos de oyamel. Infelizmente, essas árvores são um recurso valioso e, mesmo depois que o local de inverno dos monarcas foi designado como reserva, as atividades de exploração continuaram ilegalmente. Nos 20 anos de 1986 a 2006, estima-se que 10.500 hectares de floresta foram totalmente perdidos ou perturbados a ponto de não fornecerem cobertura de inverno adequada para as borboletas. Desde 2006, o governo mexicano tem sido mais vigilante na imposição da proibição de extração de madeira dentro da reserva e, felizmente, desmatamento diminuiu significativamente nos últimos anos.

Desde muito antes de os monarcas serem encontrados agarrados às árvores aos milhões no México, as famílias mexicanas subsistiam da terra dentro e ao redor das florestas de oyamel. Os moradores locais precisam de água, tanto para suas casas quanto para o gado e as colheitas. Nos últimos anos, os moradores começaram a desviar a água dos córregos da montanha, usando tubos de plástico para interceptar e direcioná-la para suas casas e fazendas. Isso não apenas deixa os leitos de rios secos, mas também exige que os monarcas do inverno voem distâncias maiores em busca de água. E quanto mais longe eles voam, mais energia as borboletas precisam para sobreviver até a primavera.

A Califórnia possui alguns dos mais altos valores imobiliários do país, então não é surpresa que os monarcas na costa oeste possam ser espremidos pelos desenvolvedores de terras. O habitat de reprodução e os locais de inverno estão em risco. Lembre-se de que a borboleta monarca não é uma espécie em extinção, por isso não é oferecida a proteção da Lei das Espécies Ameaçadas. Até agora, os entusiastas das borboletas e os amantes das monarcas fizeram um bom trabalho ao defender a conservação de locais de inverno, espalhados do Condado de San Diego ao Condado de Marin ao longo da Califórnia litoral. Mas a vigilância deve ser mantida para garantir que os monarcas mantenham esse imóvel principal.

Por que a remoção de árvores não nativas afetaria a borboleta monarca, uma espécie nativa? Em meados do século XIX, os californianos importaram e plantaram nada menos que 100 espécies de eucalipto da Austrália. Essas árvores resistentes cresceram como ervas daninhas ao longo da costa da Califórnia. As borboletas-monarca ocidentais descobriram que os bosques de eucaliptos proporcionavam proteção ideal no inverno, ainda melhor do que as plantações de pinheiros nativos onde eles pousavam no passado. A população ocidental dos monarcas da América do Norte agora depende muito dessas árvores introduzidas para vê-las durante o inverno. Infelizmente, o eucalipto é conhecido por sua propensão a alimentar incêndios florestais, então essas florestas não são tão amadas pelos administradores de terras. Podemos ver um declínio no número de monarcas em que as árvores não nativas são removidas.

Os monarcas precisam de condições climáticas muito específicas para sobreviver ao inverno, e é por isso que locais no inverno são limitados a apenas 12 montanhas no México e um punhado de bosques de eucalipto em Califórnia. Não importa se você acredita das Alterações Climáticas é causada por seres humanos (é) ou não, a mudança climática é real e está acontecendo agora. Então, o que isso significa para os monarcas em migração? Os cientistas usaram modelos de mudança climática para prever quais serão as condições nos locais de inverno no futuro próximo, e os modelos pintam uma imagem sombria para os monarcas. Até 2055, os modelos de mudança climática prevêem que as florestas de oyamel do México verão precipitação semelhante ao que a área experimentada em 2002 quando cerca de 70-80% dos monarcas nos dois maiores locais de inverno morreu. Por que o tempo chuvoso é tão prejudicial para os monarcas? Em um clima mais seco, as borboletas podem se ajustar ao frio por um processo conhecido como super-resfriamento. Borboletas molhadas congelam até a morte.

As mesmas pessoas que mais se preocupam com os monarcas podem estar contribuindo para a sua morte. Nem sabíamos onde os monarcas passavam seus invernos até 1975, mas nas décadas seguintes, milhões de turistas fizeram a peregrinação ao centro do México para ver esse encontro em massa de borboletas. Todo inverno, até 150.000 visitantes viajam para as remotas florestas de oyamel. O impacto de 300.000 pés nas trilhas íngremes da montanha causa considerável erosão do solo. Muitos turistas viajam a cavalo, levantando poeira que bloqueia espiráculos e literalmente sufoca as borboletas. E a cada ano, mais empresas surgem para atender turistas borboleta, exigindo mais recursos e criando mais desperdício. Mesmo nos EUA, o turismo às vezes doeu mais do que ajudar os monarcas. Um motel construído em um dos locais no inverno da Califórnia degradou a floresta e fez com que as borboletas abandonassem o local.

• Plano Norte-Americano de Conservação de Monarcas (PDF), preparado pelo Secretariado da Comissão de Cooperação Ambiental (CEC).
• Iniciativa de Conservação na América do Norte para Proteger a Borboleta Monarca, Convenção sobre Conservação de Espécies Migratórias de Animais Silvestres (CMS).
• Conservação de borboletas-monarca na América do Norte, Serviço Florestal dos EUA.
• Migrando borboletas-monarca no Condado de Monterey, Sociedade dos animais selvagens de Ventana.
• Perfil da espécie (monarca), Registro público de espécies em risco, Governo do Canadá.
• Os efeitos das aplicações de controle de mosquitos da permetrina na borboleta-monarca (Danaus plexippus) Larvas, Sara Brinda, 2004.
• Efeitos letais e subletais da resmetrina em espécies não alvo, Meredith Blank, 2006.