O que são trilobitas?

Embora eles permaneçam apenas como fósseis, as criaturas marinhas chamadas trilobitas encheram os mares durante o Era paleozóica. Hoje, esses artrópodes antigos são encontrados em abundância nas rochas cambrianas. O nome trilobita vem das palavras gregas tri significando três e lobita significado lobado. O nome refere-se às três regiões longitudinais distintas do corpo dos trilobitas.

Os trilobitas pertencem ao filo Arthropoda. Eles compartilham as características dos artrópodes com outros membros do filo, incluindo insetos, aracnídeoscrustáceos milípedes, centopéiase caranguejos em ferradura. Dentro do filo, a classificação dos artrópodes é objeto de algum debate. Para os fins deste artigo, seguirei o esquema de classificação publicado na edição atual do Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetose coloque os trilobitas em seu próprio subfilo - o Trilobita.

Embora vários milhares de espécies de trilobitas tenham sido identificadas a partir do registro fóssil, a maioria pode ser facilmente reconhecida como trilobita. Seus corpos são de forma um pouco ovóide e levemente convexos. O corpo do trilobita é dividido longitudinalmente em três regiões: uma lobo axial no centro e um lobo pleural em cada lado do lobo axial (veja a imagem acima). Os trilobitas foram os primeiros artrópodes a secretar endurecidos, calcita exoesqueletos, e é por isso que eles deixaram para trás um inventário tão rico de fósseis. Os trilobitas vivos tinham pernas, mas suas pernas eram compostas por tecidos moles e, portanto, raramente eram preservadas na forma fóssil. Os poucos fósseis completos de trilobita encontrados revelaram que os apêndices de trilobita eram freqüentemente biramous, carregando uma perna para locomoção e uma guelra de penas, presumivelmente para respirar.

A região da cabeça do trilobita é chamada de cefalon. Um par de antenas estendido do cefalon. Alguns trilobitas eram cegos, mas aqueles com visão geralmente tinham olhos conspícuos e bem formados. Estranhamente, os olhos de trilobita eram feitos não de tecidos moles e orgânicos, mas de calcita inorgânica, assim como o resto do exoesqueleto. Os trilobitas foram os primeiros organismos com olhos compostos (embora algumas espécies avistadas tivessem apenas olhos simples). As lentes de cada olho composto eram formadas a partir de cristais hexagonais de calcita, que permitiam a passagem da luz. As suturas faciais permitiram que o trilobita em crescimento se libertasse de seu exoesqueleto durante a processo de muda.

A parte média do corpo dos trilobitas, logo atrás do cefalon, é chamada de tórax. Esses segmentos torácicos eram articulados, permitindo que alguns trilobitas se enrolassem ou enrolassem como um moderno pillbug. O trilobita provavelmente usou essa capacidade de se defender de predadores. A extremidade traseira ou traseira do trilobita é conhecida como pygidium. Dependendo da espécie, o pygidium pode consistir em um único segmento ou em muitos (talvez 30 ou mais). Segmentos do pigídio foram fundidos, tornando a cauda rígida.

Como os trilobitas eram criaturas marinhas, sua dieta consistia em outra vida marinha. Os trilobitas pelágicos sabiam nadar, embora provavelmente não muito rápido, e provavelmente se alimentavam de plâncton. Os trilobitas pelágicos maiores podem ter predado crustáceos ou outros organismos marinhos que encontraram. A maioria dos trilobitas era do fundo do poço, e provavelmente retirou matéria morta e em decomposição do fundo do mar. Alguns bentônico os trilobitas provavelmente perturbaram os sedimentos para que pudessem filtrar a alimentação de partículas comestíveis. Evidências fósseis mostram alguns trilobitas escavados no fundo do mar em busca de presas. Traços fósseis de trilobitas mostram que esses caçadores foram capazes de perseguir e capturar vermes marinhos.

Os trilobitas foram um dos primeiros artrópodes a habitar o planeta, com base em espécimes fósseis que datam de quase 600 milhões de anos. Eles viveram inteiramente durante a era paleozóica, mas foram mais abundantes durante os primeiros 100 milhões de anos dessa era (no Cambriano e Ordovician períodos, especificamente). Em apenas 270 milhões de anos, os trilobitas se foram, tendo gradualmente declinado e finalmente desaparecido, assim como o Permiano período chegou ao fim.

Fontes

• "Os estilos de vida dos trilobitas", de Richard A. Fortey. O cientista americano, Setembro-outubro de 2004
• Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetos, 7ª edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson
• Evolução dos Insetos por David Grimaldi e Michael S. Engel
• Introdução ao Trilobita, Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. Acessado em 5 de fevereiro de 2013.
• Os Trilobitas, Museu de Geologia da Universidade de Wisconsin-Madison. Acessado em 5 de fevereiro de 2013.
• Trilobites, por John R. Meyer, Departamento de Entomologia, Universidade Estadual da Carolina do Norte. Acessado em 5 de fevereiro de 2013.