10 fatos fascinantes sobre formigas

De várias maneiras, formigas pode superar, superar e superar em número os seres humanos. Suas sociedades complexas e cooperativas lhes permitem sobreviver e prosperar em condições que desafiariam qualquer indivíduo. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre formigas que podem convencê-lo de que, embora você não as receba no próximo piquenique, elas ainda são criaturas incríveis.

As formigas podem transportar objetos 50 vezes o seu próprio peso corporal nas mandíbulas. Em relação ao seu tamanho, seus músculos são mais espessos do que os de animais maiores - até os humanos. Essa proporção permite que eles produzam mais força e transportem objetos maiores. Se você tivesse músculos nas proporções de formigas, você seria capaz de levantar um Hyundai sobre sua cabeça!

Em certas espécies de formigas, as formigas soldados têm cabeças modificadas, moldadas para combinar com a entrada do ninho. Eles bloqueiam o acesso ao ninho sentando-se do lado de dentro da entrada, com a cabeça funcionando como uma rolha em uma garrafa para manter os intrusos afastados. Quando uma formiga trabalhadora retorna ao ninho, ela toca a cabeça da formiga soldado para informar ao guarda que pertence à colônia.

Plantas de formigas ou mirmecófitos, são plantas que possuem cavidades naturais nas quais as formigas podem se abrigar ou se alimentar. Essas cavidades podem ser espinhos ocos, caules ou pecíolos de folhas. As formigas vivem nas cavidades, alimentando-se de secreções açucaradas de plantas ou excreções de insetos sugadores de seiva. O que uma planta recebe por fornecer acomodações tão luxuosas? As formigas defendem a planta hospedeira de herbívoros mamíferos insetos e pode até podar plantas parasitas que tentam crescer nele.

Como isso pode ser? Afinal, as formigas são muito pequenas e somos muito maiores. Dito isto, os cientistas estimam que haja pelo menos 1,5 milhão de formigas no planeta para cada ser humano. Sabe-se que existem mais de 12.000 espécies de formigas em todos os continentes, exceto na Antártica. A maioria vive em regiões tropicais. Um único hectare de floresta amazônica pode abrigar 3,5 milhões de formigas.

As formigas fazem qualquer coisa para obter as secreções açucaradas de insetos sugadores de seiva, como pulgões ou cigarrinhas. Para manter a melada em suprimento, algumas formigas rebanho pulgões, carregando as pragas de corpo mole de planta em planta. As cigarrinhas às vezes aproveitam essa tendência nutritiva nas formigas e deixam seus filhotes para serem criados pelas formigas. Isso permite que os cigarrinhos criem outra ninhada.

Muitas espécies de formigas capturam cativos de outras espécies, forçando-as a fazer tarefas para sua própria colônia. Formigas Honeypot até escravizam formigas da mesma espécie, levando indivíduos de colônias estrangeiras a cumprir suas ordens. Polyergus rainhas, também conhecidas como formigas da Amazônia, atacam as colônias de inocentes Fórmica formigas. A rainha amazônica encontra e mata o Fórmica rainha, então escraviza o Fórmica trabalhadores. Os trabalhadores escravos ajudam a rainha usurpadora a criar sua própria ninhada. Quando ela Polyergus filhos atingirem a idade adulta, seu único objetivo é invadir outras Fórmica colônias e trazem de volta suas pupas, garantindo um suprimento constante de trabalhadores escravos.

As formigas evoluíram cerca de 130 milhões de anos atrás, no início do período cretáceo. A maioria das evidências fósseis de insetos é encontrada em pedaços de âmbar antigo, ou resina de planta fossilizada. O mais antigo fóssil de formiga conhecido, uma espécie de formiga primitiva e agora extinta chamada Sphercomyrma freyi, foi encontrado em Cliffwood Beach, Nova Jersey. Embora esse fóssil remova apenas 92 milhões de anos, outra formiga fóssil que provou quase a mesma idade tem uma linhagem clara às formigas atuais, o que sugere uma linha evolutiva muito mais longa do que anteriormente assumido.

As formigas agricultoras começaram seus empreendimentos agrícolas cerca de 50 milhões de anos antes que os humanos pensassem em cultivar suas próprias colheitas. As primeiras evidências sugerem que as formigas começaram a cultivar há 70 milhões de anos, no início Período terciário. Ainda mais surpreendente, essas formigas usavam técnicas sofisticadas de horticultura para melhorar o rendimento de suas culturas, incluindo secretando substâncias químicas com propriedades antibióticas para inibir o crescimento de fungos e elaborar protocolos de fertilização usando estrume.

As formigas argentinas, nativas da América do Sul, agora habitam todos os continentes, exceto a Antártica, devido a introduções acidentais. Cada colônia de formigas tem um perfil químico distinto que permite que os membros do grupo se reconheçam e alerta a colônia sobre a presença de estranhos. Os cientistas descobriram recentemente que supercolônias maciças na Europa, América do Norte e Japão compartilham o mesmo perfil químico, o que significa que elas são, em essência, uma supercolônia global de formigas.

Seguindo trilhas de feromônios colocadas pelas formigas escoteiras de sua colônia, as formigas forrageiras podem coletar e armazenar alimentos com eficiência. Uma formiga escoteira sai primeiro do ninho em busca de comida, vagando aleatoriamente até descobrir algo comestível. Em seguida, consome parte da comida e retorna ao ninho em uma linha direta. Parece que as formigas escoteiras podem observar e lembrar pistas visuais que lhes permitem navegar rapidamente de volta ao ninho. Ao longo da rota de retorno, as formigas escoteiras deixam um rastro de feromônios - que são aromas especiais que eles secretam - que guiam seus companheiros de ninho até a comida. As formigas forrageiras seguem o caminho designado pela formiga escoteira, cada uma adicionando mais perfume à trilha para reforçá-la para os outros. As formigas operárias continuam andando para frente e para trás ao longo da trilha até que a fonte de alimento se esgote.