A planta vascular surgiu há cerca de 400 milhões de anos e iniciou o processo de construção de florestas da Terra durante o período geológico da Silúria. Embora ainda não seja uma árvore "verdadeira", esse novo membro do reino vegetal terrestre se tornou o elo evolutivo perfeito (e a maior espécie vegetal) com o desenvolvimento partes da árvore e considerado o primeiro proto-árvore. As plantas vasculares desenvolveram a capacidade de crescer grandes e altas, com um peso maciço necessário ao suporte de um sistema de encanamento vascular vascular.
As primeiras árvores
A primeira árvore real da Terra continuou a se desenvolver durante o período devoniano e os cientistas pensam que a árvore provavelmente foi extintaArchaeopteris. Esta espécie de árvore seguida posteriormente por outros tipos de árvore tornou-se a espécie definitiva que compreende uma floresta durante o período devoniano tardio. Como mencionei, elas foram as primeiras plantas a superar os problemas biomecânicos de sustentar peso adicional ao fornecer água e nutrientes às folhas (folhas) e raízes.
Ao entrar no período carbonífero, cerca de 360 milhões de anos atrás, as árvores eram prolíficas e uma parte importante da comunidade de plantas, localizada principalmente em pântanos produtores de carvão. As árvores estavam desenvolvendo as partes que reconhecemos imediatamente hoje. De todas as árvores que existiam durante o Devoniano e o Carbonífero, apenas a samambaia ainda pode ser encontrada, agora vivendo nas florestas tropicais da Australásia. Se você vir uma samambaia com um tronco levando a uma coroa, você viu uma samambaia de árvore. Durante o mesmo período geológico, também estavam crescendo árvores agora extintas, incluindo musgo e rabo de cavalo gigante.
Evolução das gimnospermas e angiospermas
As coníferas primitivas foram as próximas três espécies que apareceram em florestas antigas, cerca de 250 milhões de anos atrás (do final do período Permiano ao Triássico). Muitas árvores, incluindo as cicadáceas e as árvores de quebra-cabeças, podem ser encontradas em todo o mundo e são facilmente reconhecidas. Curiosamente, o muito familiar ginkgo o ancestral da árvore apareceu durante esse período geológico e o registro fóssil mostra que o antigo e o novo são idênticos. A "floresta petrificada" do Arizona foi um produto da "ascensão" das primeiras coníferas ou gimnospermas, e toras fossilizadas expostas são restos cristalizados das espécies arbóreas Araucarioxylon arizonicum.
Havia outro tipo de árvore, chamado de angiosperma ou madeira de lei, progredindo durante o início do Cretáceo ou cerca de 150 milhões de anos atrás. Eles apareceram na mesma época em que os geólogos pensam que a Terra estava se separando de um único continente chamado Pangea e se dividindo em outros menores (Laurasia e Gondwanaland). No início do período terciário, as madeiras duras explodiram e se diversificaram em cada novo continente. Essa é provavelmente a razão pela qual as madeiras duras são tão únicas e numerosas em todo o mundo.
Nossa atual floresta evolutiva
Poucos dinossauros já fizeram uma refeição em madeira sai porque desapareceu rapidamente antes e durante o início da nova "era das madeiras duras" (95 milhões de anos atrás). Magnólias, louros, bordos, plátanos e carvalhos foram as primeiras espécies a proliferar e dominar o mundo. As madeiras duras tornaram-se as espécies arbóreas predominantes desde as latitudes médias até os trópicos, enquanto as coníferas eram frequentemente isoladas nas altas latitudes ou nas latitudes mais baixas nos limites dos trópicos.
Não houve muita mudança nas árvores em termos de seu registro evolutivo desde que as palmeiras fizeram sua primeira aparição, 70 milhões de anos atrás. Fascinantes são várias espécies de árvores que simplesmente desafiam o processo de extinção e não mostram nenhuma indicação de que mudarão em mais uma dúzia de milhões de anos. Eu mencionei o ginkgo anteriormente, mas existem outros: redwood do amanhecer, pinheiro Wollemi e árvore de quebra-cabeça de macaco.