As mariposas-coruja (família Noctuidae) representam mais de 25% de todas as borboletas e mariposas. Como você pode esperar em uma família tão grande, há muita diversidade nesse grupo. Embora existam exceções, a maioria dos noctuídeos compartilha um conjunto comum de características descritas aqui. O nome da família, Noctuidae, deriva do latim noctua significando coruja pequena ou coruja noturna (que por sua vez deriva de nox, significando noite).
Como são as traças de corujinha?
Como você, sem dúvida, já deduziu do sobrenome, as mariposas-coruja tendem a ser noturnas. Se você já tentou iluminação preta para insetos, você deve ter coletado alguns noctuídeos, porque a maioria virá facilmente à luz.
As mariposas-coruja são insetos robustos e de corpo robusto, geralmente com filiforme antenas. As asas dianteiras tendem a ter manchas coloridas, geralmente enigmáticas, e um pouco mais longas e mais estreitas que as posteriores. Na maioria das vezes, as asas traseiras terão cores vivas, mas serão mantidas escondidas sob os antebraços quando em repouso. Algumas mariposas-de-corujinha têm tufos na superfície dorsal do tórax (em outras palavras, são peludas!).
Para aqueles leitores que gostam de confirmar suas identidades estudando detalhes da asa, observe as seguintes características nas traças de corujinha que você coleta:
- A subcosta (Sc) surge perto da base da asa traseira.
- A subcosta (Sc) se funde brevemente com o raio próximo à célula discal na asa traseira
- Três veias medio-cubitais se estendem até a borda distal da asa traseira
Como David L. Wagner observa em Lagartas da América do Norte Oriental, não há características de identificação únicas de lagartas nessa família. Em geral, as larvas noctuídicas são de cor opaca, com cutículas lisas e cinco pares de prolegs. As lagartas de mariposa-coruja têm nomes comuns variados, incluindo loopers, earworms, armyworms e cutworms.
Às vezes, as mariposas-coruja têm outros nomes comuns, como mariposas de asa baixa ou mariposa. A família é dividida em várias subfamílias, embora exista alguma discordância quanto à sua classificação, e algumas fontes podem considerar que esses grupos separam completamente as famílias. Geralmente sigo o sistema de classificação encontrado na última edição do Introdução de Borror e Delong ao Estudo de Insetos.
Como as traças de corujinha são classificadas?
Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordem - Lepidoptera
Família - Noctuidae
O que as traças de corujinha comem?
Lagartas noctuidas variam muito em suas dietas, dependendo da espécie. Alguns se alimentam de folhagem, vivos ou caídos, alguns de detritos ou matéria orgânica em decomposição e outros ainda se alimentam de fungos ou líquenes. Alguns noctuídeos são mineiros de folhas e outros broca-tronco. A família Noctuidae inclui algumas pragas significativas de culturas agrícolas e gramados.
As mariposas adultas geralmente se alimentam de néctar ou melada. Alguns são capazes de perfurar frutas, graças a uma probóscide forte e nítida. Uma mariposa noctuídea muito incomum (Calyptra eustrigata se alimenta do sangue de mamíferos. Felizmente, você só precisa se preocupar com essas mariposas sugadoras de sangue se morar no Sri Lanka ou na Malásia.
O ciclo de vida da mariposa Owlet
As mariposas noctuidas passam por uma metamorfose completa, assim como qualquer outra borboletas ou mariposas. A maioria das lagartas de mariposa traça pupa no solo ou na serapilheira.
Adaptações e comportamentos especiais de mariposas-coruja
Os noctuídeos noturnos podem detectar e evitar morcegos famintos, graças a um par de órgãos timpanais localizados na base do metatórax. Estes órgãos auditivos pode detectar frequências de 3-100 kHz, permitindo que eles ouçam o sonar de um morcego perseguidor e tomem medidas evasivas.
Onde vivem as mariposas Owlet?
Globalmente, os noctuídeos contam com mais de 35.000 espécies, com a distribuição mundial que você esperaria em um grupo tão grande. Somente na América do Norte, existem aproximadamente 3.000 espécies conhecidas de mariposas-coruja.
Fontes
Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetos, 7a edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson
Lagartas da América do Norte Oriental, por David L. Wagner
Guia de campo de Kaufman para insetos da América do Norte, por Eric R. Eaton e Kenn Kaufman
Noctuidae da famíliaUniversidade Estadual de Dakota do Norte. Acessado em 14 de janeiro de 2013.
Noctuidae da família, Site de borboletas e mariposas da América do Norte. Acessado em 14 de janeiro de 2013.
Noctuidae da família, pelo Dr. John Meyer, Universidade Estadual da Carolina do Norte. Acessado em 14 de janeiro de 2013.