Uma comunidade de plantas dominada por árvores que representam o último estágio da sucessão para essa localidade específica e ambientalmente deve ser considerado um floresta clímax. Para ser uma floresta climática, as árvores que crescem dentro de uma região geográfica específica devem permanecer essencialmente inalteradas em termos de composição de espécies enquanto o local "permanecer inalterado".
Os silvicultores adotaram uma abordagem prática silvicultural ao gerenciar grandes comunidades estáveis das espécies de árvores do clímax. Eles usam e nomeiam uma floresta de "clímax" como o estágio final em termos de estabilização das principais espécies de árvores. Essas condições são observadas em escala de tempo humana e podem manter espécies específicas de árvores e outras plantas ao longo de centenas de anos.
Esta definição é respeitada por alguns, mas não por todos. Em contraste, ecologistas especulativos concluem que nunca pode haver uma floresta climática. Eles alegam que os distúrbios cíclicos (naturais e causados pelo homem) sempre serão constantes nas florestas da América do Norte.
UMA comunidade clímax por uma definição mais aceita, é uma comunidade de plantas relativamente estável e não perturbada, que evoluiu através dos estágios principais e adaptada ao seu ambiente. Uma espécie de clímax é uma espécie de planta que permanecerá essencialmente inalterada em termos de composição de espécies enquanto o local permanecer intacto.
Como as florestas são criadas e maduras
As florestas estão sempre em algum processo em evolução que ocorre em várias etapas ou estágios principais definidos e até a conclusão e cada estágio é chamado de "sere". Um sere também pode ser chamado de comunidade seral e são os vários estágios encontrados durante sucessão florestal em um ecossistema florestal avançando em direção à sua comunidade climática. Em muitos casos, mais de um estágio de série evolui até que as condições do clímax sejam atingidas
As principais fases da sucessão florestal em um mundo temperado pós-glacial que leva ao clímax seguem um certo padrão mecânico de desenvolvimento.
Os ecologistas criaram termos e a maioria concorda que o estabelecimento inicial da floresta começa com algum distúrbio que cria um local vazio que eles chamam de Nudismo. Com a introdução de material vegetal regenerativo vivo nesse local vazio, de certas condições sexuais e processos assexuais e, juntamente com o transporte de sementes, a sucessão começa com o processo de movimentação das plantas chamado Migração.
Essa migração do material genético produzido pelas plantas para condições de vida e crescimento mais vantajosas que incentivam o estabelecimento do crescimento vegetativo, chamado Ecesis. Nesse estado de expansão do crescimento das plantas, espécies pioneiras ou de sementeiras precoces abrem caminho para a sucessão de árvores e plantas mais estáveis.
Assim, plantas (incluindo árvores) que fazem uma tentativa desesperada de capturar rapidamente espaço, luz e nutrientes estão agora em Concorrência com todos os outros organismos vegetativos que exigem os mesmos elementos para a vida. Essa comunidade de plantas faz uma mudança significativa em relação aos efeitos da competição e é chamada de Reação estágio em um ecossistema florestal. Essa reação à competição lenta mas seguramente cria uma simbiose calmante das espécies existentes em um longo caminho em direção à estabilização.
O desenvolvimento final e de longo prazo de uma comunidade climática florestal é chamado Estabilização e cria uma floresta que dura até a próxima perturbação ou mudança inevitável no clima.
Ciclos de 100.000 anos mudam espécies de clímax
Uma teoria plausível do avanço e recuo do gelo sugere que a floresta climática de hoje não será a floresta estável no futuro distante. Assim, até o climax dos carvalhos e faias de hoje pode ser transitório na escala de tempo geológica nas latitudes do norte.
Nas latitudes tropicais, as florestas parecem suportar o resfriamento global a ponto de poderem expandir e contrair-se bastante. Pensa-se que essa mudança de florestas tropicais crie "manchas" que incentivam assembléias surpreendentemente diversas do tipo que vemos na Amazônia.
Colin Tudge investiga profundamente essa teoria e outros fatos fascinantes das árvores em seu livro intitulado The Tree: A History Natural of What Trees Is, How Living, and Why Matter.