Por que as bandeiras eram tão importantes na guerra civil?

Os soldados da Guerra Civil deram grande importância às bandeiras de seus regimentos, e os homens sacrificariam suas vidas defendendo uma bandeira regimental para protegê-la da captura pelo inimigo.

Uma grande reverência por bandeiras regimentais é freqüentemente refletida em relatos escritos durante a Guerra Civil, de jornais a cartas escritas por soldados a histórias regimentais oficiais. É óbvio que as bandeiras carregavam um significado enorme.

O respeito pela bandeira de um regimento era em parte uma questão de orgulho e moral. Mas também tinha um aspecto prático intimamente associado às condições de um campo de batalha do século XIX.

Você sabia?

Exércitos da Guerra Civil, ambos União

Os soldados acreditavam firmemente que representavam seu estado de origem (ou mesmo sua região local no estado), e grande parte do moral das unidades da Guerra Civil estava focada nesse orgulho. E um regimento estadual tipicamente carregava sua própria bandeira em batalha.

Os soldados tinham muito orgulho daquelas bandeiras. As bandeiras de batalha regimentais sempre foram tratadas com grande reverência. Às vezes, eram realizadas cerimônias nas quais as bandeiras eram exibidas em frente aos homens.

Embora essas cerimônias de desfile tendessem a ser simbólicas, os eventos projetados para instilar e reforçar o moral, havia também um propósito muito prático, que era garantir que todo homem reconhecesse o regimento bandeira.

As bandeiras do regimento eram críticas nas batalhas da Guerra Civil, pois marcavam a posição do regimento no campo de batalha, que muitas vezes podia ser um lugar muito confuso. No barulho e na fumaça da batalha, os regimentos podem se espalhar.

Comandos vocais, ou mesmo chamadas de corneta, não puderam ser ouvidos. E, é claro, os exércitos da época da Guerra Civil não tinham meios eletrônicos para se comunicar, como rádios. Portanto, um ponto de encontro visual era essencial e os soldados eram treinados para seguir a bandeira.

Uma música popular da Guerra Civil, "O Grito de Liberdade da Liberdade", mencionou como "vamos rolar em volta da bandeira, rapazes". A referência a bandeira, embora ostensivamente um orgulho patriótico, na verdade joga com o uso prático de bandeiras como pontos de reunião no campo de batalha.

Como as bandeiras regimentais tinham importância estratégica genuína na batalha, equipes de soldados designadas, conhecidas como guarda de cores, as carregavam. Um protetor de cor regimental típico consistiria em dois portadores de cores, um portador da bandeira nacional (a bandeira dos EUA ou uma bandeira da Confederação) e um portador da bandeira regimental. Muitas vezes, outros dois soldados eram designados para guardar os portadores de cores.

Ser portador de cor era considerado uma marca de grande distinção e exigia um soldado de extraordinária bravura. O trabalho era carregar a bandeira para onde os oficiais do regimento dirigiam, enquanto desarmados e sob fogo. Mais importante, os portadores de cor tiveram que enfrentar o inimigo e nunca se separar e fugir em retirada, ou todo o regimento pode seguir.

Como as bandeiras do regimento eram tão visíveis nas batalhas, eram frequentemente usadas como alvo de fuzil e artilharia. Obviamente, a taxa de mortalidade dos portadores de cores era alta.

A bravura dos portadores de cores era frequentemente comemorada. O cartunista Thomas Nast desenhou uma ilustração dramática em 1862 para a capa da Harper's Weekly, com a legenda "A Gallant Color-Bearer". isto retrata o portador de cor do 10º Regimento de Nova York agarrado à bandeira americana após receber três feridas.

Com as bandeiras regimentais geralmente no meio da luta, sempre havia a possibilidade de uma bandeira ser capturada. Para um soldado da Guerra Civil, a perda de uma bandeira regimental era uma desgraça colossal. Todo o regimento se sentiria envergonhado se a bandeira fosse capturada e levada pelo inimigo.

Por outro lado, capturar a bandeira de batalha de um oponente foi considerado um grande triunfo, e as bandeiras capturadas foram apreciadas como troféus. Relatos de batalhas da Guerra Civil nos jornais da época geralmente mencionavam se alguma bandeira inimiga havia sido capturada.

Histórias da Guerra Civil contêm inúmeras histórias sobre bandeiras regimentais sendo protegidas em batalha. Muitas vezes, as histórias ao redor da bandeira relatam como um portador de cor foi ferido ou morto, e outros homens pegaram a bandeira caída.

Segundo a lenda popular, oito homens da 69ª Infantaria Voluntária de Nova York (parte do lendário Brigada Irlandesa) foram feridos ou mortos carregando a bandeira do regimento durante a investida na Sunken Road em Antietam em setembro de 1862.

No primeiro dia do Batalha de GettysburgEm 1º de julho de 1863, os homens do 16º Maine receberam ordens de adiar um intenso ataque confederado. Ao se cercarem, os homens pegaram a bandeira do regimento e a rasgaram em tiras, com cada homem escondendo uma parte da bandeira em sua pessoa. Muitos dos homens foram capturados e, enquanto cumpriam pena nas prisões confederadas, eles conseguiram salvar as porções da bandeira, que foram trazidas de volta ao Maine como itens de valor.

Enquanto o Guerra civil continuação, bandeiras regimentais muitas vezes se tornaram uma espécie de álbum de recortes, pois os nomes das batalhas travadas pelo regimento eram costurados nas bandeiras. E quando as bandeiras se esfarraparam na batalha, assumiram um significado mais profundo.

No final da Guerra Civil, os governos estaduais fizeram um esforço considerável para colecionar bandeiras de batalha, e essas coleções foram encaradas com grande reverência no final do século XIX.

E embora essas coleções de bandeiras estaduais geralmente tenham sido esquecidas nos tempos modernos, elas ainda existem. E algumas bandeiras de batalha da Guerra Civil extremamente raras e significativas foram recentemente exibidas novamente em público para o Sesquicentenário da Guerra Civil.