A América do Norte abriga uma enorme variedade de árvores de folha caduca, sendo as mais comuns o olmo, o salgueiro, a faia, a cereja, a bétula e o basswood. Cada uma dessas árvores tem suas próprias qualidades únicas, desde as folhas em forma de coração da bétula até os grãos de madeira entrelaçados do olmo. Uma das maneiras mais fáceis de identificar uma dessas árvores de folha caduca é observando atentamente suas folhas. Sua forma, estrutura e textura podem ajudá-lo a descobrir quais espécies você está vendo.
Os salgueiros podem ser identificados por suas folhas longas e estreitas, que possuem pequenas margens das folhas dentadas. Os pecíolos das folhas, os caules que prendem as folhas às hastes, são geralmente curtos, com pequenas estípulas na base que se assemelham a folhas muito pequenas. As folhas de salgueiro são geralmente uma variedade sólida de verde, embora algumas, como o salgueiro manchado, tenham uma coloração mista que inclua tons de branco, rosa e verde.
Enquanto alguns salgueiros são altos, outros assumem a forma de arbustos rastejantes, especialmente aqueles que crescem em regiões mais frias. O salgueiro anão, por exemplo, cresce logo acima do solo, tornando-o uma das menores plantas lenhosas do mundo.
Os olmos têm folhas duplamente dentadas nas margens e geralmente assimétricas na base. Eles crescem em um padrão alternado ao longo do caule. Algumas folhas de olmo são suaves de um lado e têm uma textura difusa do outro. Antes de produzir folhas, o olmo costuma crescer pequenos cachos de flores sem pétalas.
O olmo americano é conhecido por sua madeira resistente, usada no passado para fabricar rodas de carroça. Um dos olmos americanos mais famosos é o Liberty Tree, que ficou em Boston durante a Revolução Americana. Um dos primeiros grandes protestos coloniais (uma manifestação contra a Lei do Selo de 1765) ocorreu ao redor da árvore.
As folhas de bétula são duplamente dentadas nas margens e simétricas na base, geralmente formando um coração. No outono, eles transformam uma variedade de cores brilhantes, do amarelo dourado ao vermelho escuro, tornando o vidoeiro uma árvore popular com paisagistas. Muitas bétulas também têm casca descascada, o que lhes confere uma textura adicional no outono.
As folhas de bétula são ricas em vitamina C e são usadas para fazer chás medicinais e óleos infundidos, incluindo alguns que são usados como diuréticos. Outros são usados para tratar infecções nos rins e bexiga, artrite, reumatismo e erupções cutâneas.
As folhas de cerejeira têm uma forma elíptica e são dentadas nas bordas, com dentes curvos ou sem ponta. Eles são simétricos na base e têm cerca de 10 a 15 cm de comprimento. As folhas têm um leve brilho e, no outono, ficam amarelas pálidas antes de serem derramadas.
As cerejeiras geralmente assumem a forma de guarda-chuva à medida que crescem, com os galhos se espalhando ao longo do topo. Na América do Norte, a maioria das cerejeiras é encontrada ao longo da costa oeste, na Califórnia, Oregon e Washington, embora também cresçam em Nova York, Wisconsin e outros estados.
As folhas de faia são dentadas, com dentes afiados e curvos ao redor das margens. Suas superfícies são lisas e parecidas com papel. Na América do Norte, todas as faias têm folhas verdes. (Algumas variedades na Europa têm coloração amarela, roxa ou mista. A faia de cobre, por exemplo, possui folhas vermelhas ou roxas escuras que ficam mais claras no outono).
A faia americana é encontrada no leste dos Estados Unidos e no sudeste do Canadá. Tem casca lisa e cinza e cresce até 115 pés de altura. Devido à sua madeira forte e resistente, a faia americana é frequentemente usada para madeira serrada. As nozes da árvore são uma fonte de alimento para esquilos, raposas, veados, ursos pretos e uma variedade de outros animais.
As folhas do basswood são largas (quase tão largas quanto longas) e de formato oval. Em torno das bordas, são grosseiramente dentados e são ligeiramente assimétricos ao redor da base. As folhas crescem em um padrão alternado ao longo do caule. Ao contrário das folhas de cerejeira, que têm um leve brilho, as folhas de basswood têm uma textura fosca e opaca.
O basswood americano também é conhecido como tília americana. Produz pequenas flores pálidas cujo néctar é consumido por uma variedade de insetos. Outros animais se alimentam das folhas e da casca da árvore.