Uma folha composta é aquela cuja lâmina possui duas ou mais subunidades denominadas folhetos anexados ao mesmo caule ou pecíolo. Classificação de árvores com esses tipos de folhas pode ser ainda mais definido se todas as folhas e folhetos começam com o mesmo ponto, o que pode ajudar a identificar o gênero específico de uma árvore com base em suas folhas, casca e sementes.
Depois de entender que possui uma folha composta, você pode determinar qual o tipo de folha composta: palmate, pinada ou bipinada.
A morfologia foliar comum inclui a classificação por venação foliar, forma, margens e disposição do caule. Ao identificar as folhas nessas seis classificações, os herbalistas e os amantes da natureza podem avaliar com mais precisão que tipo de planta estão olhando.
Nas folhas palmatamente compostas, os folhetos se formam e irradiam a partir de um único ponto de fixação chamado extremidade distal do pecíolo ou raquel. Outra maneira de descrever a forma palmada é que toda a estrutura da folha é "parecida com a palma" e tem o formato da palma e dos dedos da mão.
Nas folhas palmatamente compostas, cada folheto faz parte da folha individual, todas ramificadas do axil. Isso pode levar à confusão entre arranjos foliares palmatamente compostos e simples, pois algumas folhas simples se formam em galhos de forma semelhante aos cachos palmados de folhetos.
As folhas palmatamente compostas não apresentam raquíticas, pois cada palmate se ramifica diretamente do pecíolo, embora cada pecíolo também possa se ramificar para outros pecíolos.
Alguns exemplos comuns na América do Norte são a hera venenosa, o castanheiro e a buckeye. Ao tentar identificar uma árvore ou planta como um composto palmatoso, verifique se os folhetos estão realmente anexado a um ponto no pecíolo; caso contrário, você pode estar trabalhando com uma classificação diferente folha.
Folhas pinnately compostas terão pecíolos de conexão de galho de comprimentos variados com fileiras de sub-folhas menores acima do axil. Esses folhetos se formam em ambos os lados de uma extensão do pecíolo ou da raqui e, embora possam parecer várias folhas pequenas, cada um desses grupos de folhetos é considerado uma folha.
Folhas pinnately compostas são comuns na América do Norte, como demonstrado pela abundância de nogueira, noz-pecã e freixo nos Estados Unidos, todos com folhas pinnately compostas.
Essas folhas pinnadamente compostas podem se recompor novamente, ramificando raques secundários e formando novos folhetos chamados pinna. Essa subseção do arranjo de folhas pinadas pertence a uma categoria separada denominada folhas compostas bipinadas e tripinadas.
Muitas vezes confundidas com as plantas do sistema de brotação, aquelas como a árvore da seda ou algumas samambaias comuns que têm sistemas foliares complexos pertencem ao arranjo conhecido como folhas compostas bipinadas ou tripinadamente. Essencialmente, essas plantas possuem folhetos que crescem em raquitismos secundários.
O fator distintivo de plantas como estas, o que as torna verdadeiramente bipinadas, é que as brotos são encontrados no ângulo entre o pecíolo e o caule das folhas pinadas, mas não nas axilas dos folhetos.
Esses folhetos são divididos duas ou três vezes, mas todos ainda representam uma folha que se ramifica no caule. Como os folhetos se formam nas veias primárias e secundárias nesse tipo de folha composta, os folhetos formados no secundário recebem o nome de pinna.
A poinciana real, retratada aqui, é um excelente exemplo de folhagem composta bi-finamente. Embora pareça o contrário, esta é apenas uma folha.