Ginseng americano foi entendida como uma erva de cura significativa na América desde o século XVIII. Panax quinquefolius tornou-se um dos primeiros produtos florestais não madeireiros (PFNM) a serem coletados nas colônias e foi encontrado em abundância na região dos Apalaches e mais tarde nos Ozarks.
O ginseng ainda é um botânico muito procurado na América do Norte, mas foi amplamente colhido. Tem sido localmente escasso devido à destruição do habitat. A planta agora está aumentando em raridade nos Estados Unidos e Canadá. A coleta da planta é legalmente limitada pela estação e quantidade em muitas florestas.
O ginseng americano desenvolve apenas uma folha "pontada" com vários folhetos no primeiro ano. Uma planta em amadurecimento continuará aumentando o número de pinos. Como você pode ver na ilustração Bigelow de uma planta madura que exibe três pontas, cada uma possui cinco folhetos (dois pequenos, três grandes). Todas as margens do folheto são dentes finos ou serrilhados. A impressão Bigelow exagera os tamanhos das serrilhas do que normalmente vi.
Observe que essas pontas irradiam para fora de um pedúnculo central, que fica na extremidade da folha de um caule verde e também suporta um raceme (canto inferior esquerdo na ilustração) que desenvolve flores e sementes. O caule verde não lenhoso pode ajudá-lo a identificar a planta a partir de plantas com caules lenhosos marrons com aparência semelhante, como trepadeira da Virgínia e nogueira de mudas. O início do verão traz flores que se desenvolvem em uma brilhante semente vermelha no outono. Demora cerca de três anos para a planta começar a produzir essas sementes e isso continuará pelo resto de sua vida.
W. Scott Persons, em seu livro "American Ginseng, Green Gold", diz que a melhor maneira de identificar "cantou" durante a estação de escavação é procurar as frutas vermelhas. Essas bagas, além das folhas amareladas únicas no final da temporada, são excelentes marcadores de campo.
Essas bagas caem naturalmente do ginseng selvagem e regeneram novas plantas. Existem duas sementes em cada cápsula vermelha. Colecionadores são incentivados a espalhar essas sementes perto de qualquer planta coletada. Deixar cair essas sementes perto dos pais coletados garantirá futuras mudas em um habitat adequado.
O ginseng maduro é colhido por sua raiz única e coletado por vários motivos, incluindo fins medicinais e culinários. Essa raiz valiosa é carnuda e pode ter a aparência de uma perna ou braço humano. As plantas mais antigas têm raízes em formas humanas, que inspiraram nomes comuns como raiz do homem, cinco dedos e a raiz da vida. O rizoma geralmente desenvolve a forma de múltiplos garfos radiculares à medida que envelhece nos últimos cinco anos.
Aqui estão duas maneiras de estimar a idade das plantas selvagens de ginseng antes de colher. Você deve fazer isso para cumprir qualquer limite de idade legal para a colheita e garantir uma colheita futura adequada. Os dois métodos são: (1) pela contagem das pontas das folhas e (2) pela contagem das cicatrizes das folhas do rizoma no colo da raiz.
Método de contagem de pinos nas folhas: as plantas de ginseng podem ter de um a quatro palmatamente composto pontas de folhas. Cada pino pode ter até três folhetos, mas a maioria terá cinco folhetos e deve ser considerada plantas maduras. Portanto, plantas com três pontas de folhas são legalmente consideradas com pelo menos cinco anos de idade. Muitos estados com programas de colheita de ginseng selvagem têm regulamentos em vigor que proíbem a colheita de plantas com menos de três pinos e assumem ter menos de cinco anos de idade.
Método de contagem de cicatrizes nas folhas: A idade de uma planta de ginseng também pode ser determinada pela contagem do número de cicatrizes no caule do acessório rizoma / colo da raiz. Cada ano de crescimento das plantas adiciona uma cicatriz do caule ao rizoma, depois que cada caule morre no outono. Essas cicatrizes podem ser vistas removendo cuidadosamente o solo ao redor da área onde o rizoma da planta se une à raiz carnuda. Conte as cicatrizes do caule no rizoma. Uma criança de cinco anos Panax terá quatro cicatrizes de tronco no rizoma. Cubra cuidadosamente sua raiz subterrânea cavando com o solo.
Bigelow, Jacob. "Botânica médica americana: Sendo uma coleção das plantas medicinais nativas, vol. 3. "Reimpressão clássica, brochura, Forgotten Books, 23 de junho de 2012.